Майкл подошел к такси, глянул в багажник. В просторном багажнике такси — стояли два зеленых деревянных ящика с русскими буквами и цифрами, нанесенные по трафарету черной краской. Он не раз видел такое — русские патроны, калибр семь и шестьдесят два. Министерство обороны покупало их для того, чтобы снабжать иракские армию и полицию. Два ящика с патронами — и насколько он помнил, в каждом ящике было больше тысячи патронов.

Похоже, эта сволота мало того, что запускала ракеты, но еще и снабжала мелкие группы боеприпасами.

— Тащите в дом. Все — в дом, включая трупы. Собрать все оружие. Снарядить все магазины, какие у нас есть. Быть готовыми к отражению атаки…

Багдад сверху — почти бесконечная коричневая пустыня, однотипные квадраты домов, буйная зелень садиков и улиц, рваные раны дорог. Черные столбы дыма — отмечают места, где сейчас большие неприятности. Сегодня их много…

Особенно опасно то, что в городе — нет почти никаких ориентиров, ничего, за что можно зацепиться. В центре еще есть за что — та же композиция с двум мечами. А вот в таких районах как Садр-Сити…

— На одиннадцать часов ракетный обстрел!

С его места видно хорошо — самодельные ракеты взлетают почти бесшумно, оставляя за собой хвосты белесого дыма. Их делают в подпольных мастерских, пускают с треног, сваренных из строительной арматуры, с шиферных листов, установленных под определенным углом. Одна такая ракета продается на базаре по двадцать долларов, себестоимость — десятка, наверное. Конструкция позаимствована у палестинцев с местными дополнениями — все таки тут нет блокады и возможности намного больше. Мощность каждой — как несколько гранат три — четыре, точность — совсем никакая. Но точность и не нужна. Главное, что они стоят двадцать долларов на рынке. А их вертолет вместе с ними самими, пролетающий сейчас над всем этим дерьмом — двадцать миллионов. Вот почему — они никогда не выиграют. До тех пор, пока у местных будет хоть двадцать долларов — они не выиграют эту войну…

— Шесть — два, наблюдаю машину с диско на улице, уклоняйся вправо…

Диско — это ДШК, самое мощное оружие, которым могут располагать бандиты — теоретически самое мощное. Даже один Диско в контролируемом районе — чрезвычайное происшествие, на его поиск — направляются все силы. Изъятые диско стоят недешево, а иракским силам безопасности и полиции тоже надо было чем-то вооружаться — поэтому, пулеметы передавали им. Может быть, один из таких опять стреляет в нас…

— Понял…

Первым — летит головной вертолет, канонерский. Это нарушение правил, обычно он держится чуть позади. Он прокладывает путь поисково-спасательному. Сейчас они — закладывают резкий вираж, откуда-то снизу — строчка ярко-алых шаров распарывает небо.

— Сукин сын…

— Он тебя не видит. Бьет вслепую.

Утешение, конечно хреновое…

Они проходят мимо базы. Она под обстрелом, видно, как от разрывов вскипает земля. Такие серые облачка то тут, то там. Серо-черные. Но это еще не самое хреновое — тут человек сто как минимум и два десятка единиц техники — тоже как минимум. Куда хуже — приходится тем, кто находится на небольших выносных постах, которые последний год насаждали в приказном порядке. Это какой-то умник из штаба — придумал новую теорию, согласно которой они могут победить, если смогут до предела сократить срок реагирования на чрезвычайные ситуации на улице. Согласно его концепциям — американцы не должны были сидеть на относительно крупных базах по периметру дурных мест — а создать как можно больше выносных аутпостов немедленного реагирования. Когда на улице происходит нечто плохое — вы не можете ничего предпринять, если ас нет рядом прямо здесь и прямо сейчас. Это называлось «занять территорию». Создание этих аутпостов было объявлено главным приоритетом, каждую неделю количество вновь созданных точек докладывалось командующему, генералу Петреусу. Теперь за все за это дерьмо приходилось расплачиваться простым парням из Миннесоты и Индианы, которые оказались в самой гуще кровавого шиитского мятежа. Если стандартную американскую базу взять просто нереально, даже крупными силами джихадистов — то взять аутпост, расположенный часто в наскоро укрепленном гражданском здании и обороняемый всего парой десятков парней — намного проще. И возможно сейчас — кому-то уже отрезают голову на камеру…

— Спартанец, главная, я Педро-пятьдесят один, спасательный вертолет ВВС, нахожусь прямо над тобой…

— Педро пятьдесят один, окей, вижу тебя прямо на шесть — откликается база — только что, над нами подбили вертолет, в нашем районе действуют группы ракетчиков. У них РПГ и возможно — Стрелы. Не приближайтесь, повторю — не приближайтесь.

— Понял, спасибо за предупреждение

Вертолет берет еще один резкий вираж. НН-60Н, спасательный Ястреб — маневренная и ловкая птичка, способная вытворять в воздухе настоящие чудеса. Однако, против гребаного диско — не спасет ничего…

Они мчатся над домами. Спутниковые антенны, провода — антенны привозят из Китая и устанавливают все, кому не лень, смотрят спутник — прежде всего порноканалы. Синие большие баки с водой — типичный признак Востока. Лежаки — многие спят на крышах…

На улицах — непонятно что. Относительно свободные участки — чередуются с теми, в которых ни хрена не видно из-за горящих покрышек, мусора и машин. Винт вертолета — рвет черный дым, они идут на предельно малой. Бортстрелки, или как их называют «дорганнеры» пытаются контролировать ситуацию остальные — пытаются за что-то держаться. Полет на предельно малой — хорош тем, что у стрелков с РПГ нет времени прицелиться, вертолет пролетает слишком близко. Но какой-нибудь ловкач может и попробовать…

— Какой у них позывной?

— Точка росы…

Внезапно застройка заканчивается, они с ревом пролетают над приведенной в порядок саперным батальоном армии США дорогой. Вслед им — стреляют из Калашниковых…

— Ублюдки… так, начинаем поиск…

Вертолеты расходятся. Нужно сначала найти группу, потом и место для посадки — ни первое ни второе не так то просто. И вдобавок — надо помнить, что топливо — не бесконечно и если они не уложатся во время — то придется возвращаться, чтобы потом — если получится — попробовать еще. Есть посадочные площадки и на базах, должен быть там и запас топлива — но сегодня все базы под обстрелом…

— Радиоконтакта нет…

— Сэр, на час от нас. Похоже, что-то серьезное…

С воздуха — почти никогда не бывает видно, что нахрен происходит. Если, конечно, не зависнуть — но это чревато попадением ракеты РПГ. Каждое подразделение, каждый солдат армии США — знает правила опознания при контакте с силами ВВС. В данном случае — проблема усложняется тем, что группа, которую им предстоит забрать — low profile — то есть гражданском, на гражданском транспорте, маскируется под местных. Их миссия заключалась в том, чтобы то ли обеспечить контракт с агентом в красной зоне, то ли забрать агента из красной зоны. Что-то пошло не так… и теперь вся эта гребаная страна и- одна большая красная зона…

— Внимание, на час — серьезная перестрелка, наблюдаю огонь РПГ.

— Вас понял, отклоняюсь, занимаю позицию на десять…

— Понял. Я попробую немного снизиться…

— Сэр, я поймал их волну! — закричал штурман — они работают на гражданской частоте, код — Белая звезда.

— Это они.

— Они видят нас на пять, находятся в доме под сильным обстрелом…

— Вот. б…

Вертолет резко отворачивает в сторону, мимо — проноситься что-то, оставляя дымный след в воздухе…

— Чуть не попали…

— Отойди в сторону, начинаю работу…

— Тебя понял. Боб, запроси, есть ли у них посадочная.

— Понял…