Различные виды растений содержат неодинаковое количество алкалоидов. Больше их встречается в растениях семейств маковых и пасленовых, а вот хвойные растения алкалоидов практически не имеют.

Также количество алкалоидов в растении может зависеть от места его произрастания и этапа развития. Пока растение находится в начальной стадии роста, алкалоидов в нем весьма мало, по мере роста содержание алкалоидов достигает своего максимума, во время цветения уровень алкалоидов опять снижается.

На данный момент из растений выделено более 5 000 различных алкалоидов. В большинстве случаев алкалоиды являются высокоактивными веществами, оказывающими избирательное целебное воздействие. Поэтому их широко применяют в медицине. Для лечения многих заболеваний используют препараты на основе таких алкалоидов, как: морфин, кофеин, стрихнин, кодеин, атропин, теобромин и др.

Витамины имеют различную химическую природу и оказывают разное физиологическое действие. Они способствуют ускорению химических реакций в клетках организма, обеспечивают протекание многих физиологических процессов, участвуют в производстве ферментов. Если не хватает каких-то витаминов, то ферменты перестают вырабатываться, как следствие, останавливаются некоторые химические реакции, обмен веществ нарушается.

Витамины также являются материалом для создания гормонов, которые влияют на белковый, углеводный, жировой и водно-солевой обмены, а также на рост и развитие организма.

Чтобы организм нормально усваивал пищевые вещества, а клетки и ткани росли и восстанавливались, ему необходимы витамины.

Витамины используют в качестве профилактического средства при различных заболеваниях, они препятствуют избыточному отложению холестерина, преждевременному старению организма, активизируют защитные функции организма.

Витамины особенно важны для детей, так как способствуют правильному развитию организма. Если витаминов недостает, это приводит к замедленному росту и различным заболеваниям.

Эти вещества были открыты в первой половине XIX в. В растительном мире они представлены широко.

В состав гликозидов входят 2 компонента: сахарный и несахарный. Гликозиды делятся на фенольные, сапонины, сердечные, горькие, тиогликозиды, антрагликозиды и многие другие.

Гликозиды являются нестойкими веществами, что особенно необходимо помнить при заготовке и хранении лекарственных растений.

Сердечные гликозиды влияют на работу сердечной мышцы (миокарда), поэтому их часто назначают при лечении сердечной недостаточности. Примерно 80 % всех сердечных лекарств составляют именно средства на основе сердечных гликозидов. Но стоит помнить, что сердечные гликозиды являются ядовитыми веществами и способны стать причиной отравлений.

Еще одной разновидностью гликозидов являются сапонины. Растения, в состав которых входят сапонины, обладают целебными свойствами, которые у больного проявляются отхаркивающим действием. Также такие растения эффективны в качестве рвотных, потогонных средств. Их используют для лечения болезней дыхательных путей.

Во многих растениях содержатся антрагликозиды, которые оказывают желчегонное и слабительное действия. Некоторые антрагликозиды помогают растворению и удалению из почек камней (уратов, фосфатов и других солей).

Тиогликозиды обладают характерным жгучим вкусом, оказывают антимикробное воздействие и раздражают слизистые оболочки.

Растения, содержащие горечи, способствуют хорошему аппетиту, помогают усвоению пищи, усиливают деятельность желудочно-кишечного тракта. Горечи являются органическими соединениями, не содержащими азота.

Если есть проблемы с пищеварением или нарушен аппетит, то можно применять в качестве нужного средства лекарственные растения, содержащие горечи. Кроме того, горечи помогают еще в ряде случаев. За счет улучшения пищеварения они способствуют скорейшему выздоровлению людей после тяжелой болезни, помогают при малокровии и нервном истощении, повышая общий тонус организма.

Нехватка минеральных солей в пище способна стать причиной многих болезней. В них содержатся различные химические элементы, которые принимают непосредственное участие в ряде биохимических процессах, обеспечивают многие физиологические реакции организма. Важны минеральные вещества и для поддержания нормальной работы ферментных и эндокринных систем, также они принимают активное участие в нормализации водного обмена. Минеральные вещества подразделяют на макрои микроэлементы в зависимости от количества, в котором они необходимы организму человека.

Во многих растениях содержатся полезные минеральные вещества. Однако полностью удовлетворить потребность человека в них можно благодаря питьевой воде и продуктам питания.

Органические кислоты в плодах растений находятся преимущественно в свободном состоянии. В химическом составе растений могут быть так же соли этих кислот. Самыми распространенными органическими кислотами являются лимонная, яблочная, уксусная, щавелевая.

Некоторые органические кислоты обладают витаминоподобными свойствами, например янтарная кислота; другие – антисептическими (лимонная кислота).

Вкус плодов растений зависит большей частью от наличия определенных органических кислот. Эти вещества способствуют нормализации аппетита, активизируют выделение пищеварительных соков и желчи, улучшают обмен веществ.

Сапонины являются разновидностью растительных гликозидов. Растения с содержанием сапонинов применяют в медицине для приготовления средств, которые разжижают мокроту, облегчают ее откашливание.

Также сапонины оказывают легкое раздражающее действие на слизистую желудка, в результате повышается активность пищеварительных желез.

Некоторые растения, в состав которых входят сапонины, оказывают мочегонное действие.

Растения, содержащие танин, обладают характерным вяжущим вкусом. Благодаря способности танинов образовывать прочные связи с полисахаридами, белками и рядом других биополимеров они оказывают дубящее действие.

Большое содержание танинов встречается в грубых частях растений (коре, корнях, некоторых плодах). Эти вещества придают отварам и настоям из них вяжущий вкус. Танины обладают особенностями, позволяющими защищать растения от поедания насекомыми и останавливать развитие болезнетворных микроорганизмов, способных погубить растение.

В медицинских целях танины применяют в качестве закрепляющего средства при кишечных заболеваниях. Дубильные вещества помогают уменьшить размножение бактерий, что способствует скорейшему выздоровлению. Лекарственные средства с содержанием танинов также назначают при отравлении солями ртути и свинца.

Растения с дубильными веществами используют при лечении мокнущих заболеваний кожи благодаря их вяжущему и противовоспалительному действиям.

Антимикробное свойство присуще некоторым растениям. Это происходит благодаря наличию в растениях особых веществ – фитонцидов. Растения, содержащие фитонциды, особенно полезны для лечения инфекционных заболеваний, которые появляются из-за снижения иммунитета.