Расстояние между небольшим отрядом магов и ожившим безумием, которое словно запах несли за собой демоны, сокращалось буквально на глазах. До столкновения оставалось чуть больше пяти километров, и маги выровняли строй.

Повелители тверди, стоявшие спиной к огневикам, медленно стали погружаться в землю. В этом действии было два преимущества: первое – их не сможет задеть разрушительная магия огня, второе – возможность осуществлять толчки и создавать разломы гораздо проще, если ты един со своей стихией.

Дримен решил, что его учитель оговорился. Сняв меч с вертикальной линии, на которою он был подвешен, магистр сжал рукоять, скоропостижно решая, какую из привычных ему стратегий применить. Но тут его разум снова пронзил посмеивающийся голос учителя:

- Малыш, неужели ты думаешь, что ты был первым, кто додумался использовать в магическом бою меч?

Дримен поднял глаза на учителя… и понял, что он поднял глаза.

На месте, где секунду назад стоял мудрый низкорослый старец, была женщина. Высокая, едва ли не с самого Дримена ростом, пышными ярко-рыжими волнистыми волосами, спадающими до самого пояса, заплетенными в несколько толстых кос на затылке. Из-под чёлки выглядывали темно-зеленые глаза и тонкие рыжеватые брови, а её губы, нежного неяркого цвета, сложились в довольную улыбку.

В её руках, вместо трости, бывшей верным спутником Линео сколько Дримен его помнил, золотился удивительной формы меч. Он был прямой, вытянутый и тонкий, а сам клинок имел форму прямоугольного треугольника, где все углы были заточенными и опасными на один только первый взгляд. Каждая из сторон треугольника был гладкой, без единой видимой шероховатости, царапины или выскобленной руны, но Дримен чувствовал исходящую от него энергию:

- Моя Лин. – Улыбнулся Вильмут, на какое-то время перестав кашлять. – Моя дорогая Лин.

Услышав эти слова, рыжеволосая женщина смущенно улыбнулась, но её глаза оставались сосредоточенными.

- Линнэ Интетта. – Представилась она, обхватив рукоять меча обеими руками. Её одежда, сшитая из тускло-золотистой змеиной кожи, обтягивала молодое тело и сильные руки. – Не ожидал, малыш? – И лучезарно улыбнулась, сощурив огромные глаза.

Дримен надолго потерял дар речи, шаря взглядом по настоящему телу его старого, ворчливого, полного различных проблесков маразма учителя.

- Линнэ… Линнэ… - Амельера прикусила нижнюю губу и сильно её стиснула. – Я знала, что слышала где-то это слово. Интетта! Линнэ Интетта! Основательница академии магии!

Та зло зыркнула на ученичка, прекрасно помня, что просила никого не пускать в её кабинет. Но так как Дримен уже потерял способность говорить, защитить себя или оправдаться ему не удалось.

- А так же первый и единственный боевой маг в истории Ораны. – Высказал Вильмут никому прежде не известную информацию, и Дримен понял, что же не так с мечом его… наставницы.

Отодвинув мысли об истинной половой принадлежности, возрасте, опыте и статусе своего учителя, которого он всегда за глаза называл старым хрыщем, исполняющий обязанности ректора Оранской Академии Магии попытался представить истинное назначение этого золотистого меча.

Сам Дримен использовал свой вместо посоха, которые большинство учеников до сих пор применяли. Меч помогал наиболее точно направить заряд энергии и свести её потери к минимуму, использовать меньшие ресурсы и получать больший результат.

Меч рыжеволосой женщины перед его глазами, у Дримена язык не поворачивался называть её «учитель» или «Линнэ», или вообще женщиной, имел принципиально другое назначение. Возможно, Дримен и ошибся в своих размышлениях, но он решил, что за термином «боевой маг» стоит маг, сражающийся в ближнем бою. Это значило бы, что магу необходимо вкладывать всю имеющуюся в нем энергию в некий предмет. И выходило так, что всю силу, а у мага, такого уровня как Линнэ Интетта, её должно быть зашкаливающее количество, он вкладывает в этот меч. Весь свой максимум.

Линнэ сделала шаг вперед, забросив клинок на плечо, и в пол оборота сказала:

- Колдуйте что хотите, ребятишки. – Улыбка с её лица никуда так и не исчезла. – Меня в любом случае не заденет.

И она со скоростью, присущей только боевым монахам, устремилась вперед, навстречу бесчисленной армии демонов.

Им не было конца. Лин не знала, скольких уже пронзил её клинок, но демонических существ вокруг неё было едва ли меньше, чем воды в море.

Её движения были столь отточенными и доведёнными до инстинкта, что ей не приходилось прибегать к магии, чтобы иметь обзор в триста шестьдесят градусов: рефлексы всё делало за неё.

Она пробилась уже очень далеко, практически к руинам Таэтэла, бывшего теперь лишь скоплением разрушенных домов и трупов, уже давно восставших.

Ей пришлось обмануть магов: на южной полосе ещё оставались люди. Выжившие, в чьих сосудах ещё теплилось сияние, данное церковью, монахами, верой, они продолжали противиться давлению тени, но их было так мало, что думай маги об их защите, они бы точно проиграли бой.

Сотня… Нет, не одна сотня. Возможно, уже тысяча демонов полегли от меча воительницы, с ног до головы пропитанной их кровью. Никогда, за всю её долгую-долгую жизнь, пусть не такую долгую, как Ричи, она не видела скопления столь разных произвольно возникших сил.

Слева на неё нападали двое: изо рта и вен одного текла кислота, прожигающая даже землю, а другой походил на голема, вылитого из крепчайшей стали. Словно масло, её меч пронзил их обоих и отшвырнул в сторону. Со спины надвигались несколько существ, чьи лица и тела покрывали мех. Они походили на скрещенных волков и людей и совершенно не представляли угрозы. Спереди – кучка трупоедов, пожирающих тела прочих демонов. Ещё какие-то летающие твари, с огромным размахом крыльев, из их пастей вырывался сотрясающий землю скрежет.

Небо над ними почернело, и возникло ощущение стремительно наступающей ночи. Земля под ногами превратилась в лёд, а в тёмной глади замелькало бесчисленное множество яркий огней.

Подобный мраморной статуе, Циавис стоял неподвижно, разведя руки в стороны. Из открытых ран на запястьях неспешно струилась кровь. Словно помешанный, он смотрел на черное небо и беззвучно произносил какие-то слова.

Рядом с ним, посадив на колени маленькую Ави и обняв её, Амельера качалась взад-вперед, в то время как её кожа и волосы, а вслед за ними и всё тело превращались в полупрозрачный лёд.

Беатра и Дримен стояли в паре сотен метров от прочих магов, не обращая никакого внимания на мощные высокотемпературные пламенные волны, которые не то что не угасали, но доходили до противника и отбрасывали его назад.

- Дождь Тысячи Огней. – Произнесла Беатра, наблюдая за тем как один за другим гигантские сгустки пламени ударяли о землю, унося за собой по нескольку десятков носителей тени.

Земля под их ногами задрожала. Магистр Тверди со спокойными глазами развела руки, и между ними и полчищем демонов возник сначала небольшой, но растущий на глазах разлом.

Дримен глянул вниз и увидел… Он сам не понял, что увидел: обломки каких-то зданий, какие-то непонятные машины и другие механизмы, вплавленные в землю, и великое множество скелетов необычной формы: толи людских, толи звериных, толи невесть каких.

- Что это? – Спросил он.

- Не знаю, - Беатра напрягла руку и стала медленно поднимать её над головой. Вслед за этим движением, из разлома возникли обломки и обрубки кусков метала, имеющие непонятные и странные формы. – Но думаю, после боя ты сможешь узнать это у своего наставника. – Она растопырила пальцы и резко махнула рукой: обломки, находившиеся под её контролем, устремились вперед, находясь на высоте меньше метра над землёй. В полёте, они раскалялись под действием огненной энергии, посылаемом учениками академии, и уже налитые жаром пронзали ряды демонов.

Дримену стало некомфортно. Он не привык находиться на таком расстоянии от противника. Из воздуха ушла почти вся влага, во рту пересохло, что отвлекало, но Дримен сделал то, что всегда делал в такие моменты: