Ора побледнела. За свою жизнь она видела великое множество удивительнейших вещей, но никогда и представить себе не могла подобное. Она выглянула из купе, уткнувшись взглядом в грязно-синюю льняную юбку, хозяйка которой снова кому-то там улыбалась. Девушка нырнула обратно, крепко сжав в руках книгу академии, и отвернулась от двери, бросив взгляд на одного из лежащих рядом с ней мужчин. На его лицо падало яркое утреннее солнце, освещающее каждую его морщинку и ямочку. И, о ужас, на стене купе так же не было тени. Во всем вагоне ни одна живая душа, кроме самой Оры Тоурен, не отбрасывала тени. Только вещи, мебель, украшения.

"Тихо. Спокойно, Ора. Не зря до тебя доходили слухи о немалых странностях города Гран и прочих городов Южной Полосы. Все образуется, ты во всем разберешься... Стижиана бы только найти. Надеюсь, он ещё не уехал".

Город Гран показался ей достаточно милым городком, если конечно выкинуть из головы знание о том, что именно здесь триста с лишним лет назад появилась зараза, перекинувшаяся на всю республику - это она говорила об учении инквизиторов.

Поезд доставил её как раз в культурную часть города, так что Ора запихнула книженцию в сумку, закинула её за спину и зашлепала босыми ногами по холодным каменным дорогам. Вполне себе приличные здания, правда, обшарпанные и потускневшие (в Оране все же поддерживают благоприятный вид), в основном трех-четырех этажные, с высокими потолками и широкими окнами. Углы практически всех видимых балконов выходили не на главную улицу, а во дворики, их украшали шестигранные колонны, упирающиеся в мощные плиты, которыми были выложены практически все здания города. Но сильнее всего внимание приковывали фонари. Это были металлические четырехметровые шесты, с нанизанной на них огромной бусиной, цвета перламутра, которая держалась на трех лепестках неизвестного Оре дерева, так же несколько ветвей обвивали вершину фонаря.

Должно быть, даже в таком человеке как Ора иногда просыпался ребенок, то есть в данном случае - девчонка, которая увидев красивую куклу, начнет дергать мать за рукав и строить полные несчастья глаза.

Ора увидела банты. Пестрые банты и ленты, украшающие и фонари, и лавочки, и двери домов, и магазинов. Воздушные шары всех виданных и невиданных форм и размеров, окрашенные одним сплошным цветом или с забавными, немного необычными рисунками на них. Желтые и розовые, зеленые и голубые, белые и красные, золотые и серые, они превращали унылую улицу в прекрасную сказку, трезвонящую во все колокола:

- Сегодня после захода солнца начнется карнавал! - Кричали не отбрасывающие тень люди тут и там, кидаясь обнимать друг друга и проливать слезы с таким видом, будто они наконец одержали победу над казавшимся несокрушимым врагом.

Прохожие улыбались друг другу, делали нелепые реверансы. Пожилые дамы доставали из закромов свои старинные причудливые наряды, закрашивали морщины и пудрили носы, а их пожилые супруги или давние любовники кидались к ним с букетами перетянутых лентами цветов.

Девушка со страхом и умилением взирала на царящее вокруг счастье, и ей казалось верхом глупости подозревать неладное в царящей всюду утопической радости.

Перестав разглядывать красное с золотой вышивкой пышное платье полной дамы, проплывшей мимо, Ора почесала поцарапанную где-то по дороге пятку и решительно продолжила двигаться в центр города, в библиотеку. Ей нужна была книга, которую стали вести по приказу Сфириты Дивы более четырехсот лет назад - книга, хранящая в себе имена всех рожденных в городе Гран магов.

Худенькая библиотекарша, полы чьего платья подметали запыленный пол одной из старейших библиотек республики, уткнула свой заостренный нос в одну из многочисленных тоненьких папок, которыми был завален стол где она сидела, и её глаза, выглядывающие из-под треугольных очков, быстро бегали по строчкам написанного там текста. Библиотека пустовала, но по количеству заготовленных для кого-то книг, это явление казалось временным. Время ещё раннее, а город активно готовится к грядущему событию, так что постоянным читателям, должно быть, в данный момент было не до литературы.

Ора решила не тратить драгоценное время (а ей почему-то казалось, что его очень мало) попусту и, скрипнув входной дверью погромче, тем самым обратив на себя внимание подозрительной блюстительницы тишины, улыбаясь, двинулась в её сторону. Босые, а недавно ещё и чистые ноги вмиг покрылись серым слоем повидавшей столетия пыли.

- Я могу вам чем-то помочь? - Вычурным фальцетом спросила библиотекарша, подняв на девушку глаза: в её взгляде тут же промелькнуло неудовольствие наблюдать посетительницу в том откровенном виде, каком она пребывала.

- Да. - Ора поправила сумку и остановилась в паре шагов от стола. - Я думаю, что в вашей библиотеке хранится одна книга, с содержимым которой мне бы очень хотелось ознакомиться.

- Это научная литература? Справочник, может сборник? Можете назвать автора? Или составителя?

- Хм... Полагаю составителями являлись Светочи города. Вашего города.

Библиотекарша поджала губы. Она поняла о какой книге идет речь, и её глаза заметались по лицу и телу посетительницы с ужасающей резкостью.

- Вы говорите...

- Я говорю о книге, в которую заносят имена рожденных в Гране магов. Вы знаете о существовании такой?

- К моему несчастью, - она отложила папку в сторону и сняла очки, - знаю. Это секретная книга о которой знают немногие, а из тех, кто знает, лишь некоторые имеют право ознакомиться. Поэтому, я вынуждена спросить...

Ора взяла в руки цепочку, на которой висела королевская печать, и выдернула медальон из-под майки.

- Этого достаточно? - Улыбнулась монашка.

- Более чем. - Губы библиотекарши, не отбрасывающей собственной тени, как и все остальные в городе, сжались ещё крепче, и она встала из-за стола, поманив девушку за собой.

Они пересекли всю библиотеку и спустились вниз по резкой лестнице, где освещения едва хватало, чтобы видеть ступеньки под ногами. Библиотекарша водила Ору взад-вперед по одному и тому же темному залу, расположенному в подвальном, но не менее красивом чем сама библиотека, помещению, лестницы в котором были построены так хитро, что могло показаться, будто они все время ведут вниз, а не в одно и тоже место. Когда Ора, чувствуя, что её пытаются одурачить, наконец захотела выразить библиотекарше свое недовольство таким отношением, как та каким-то чудом оказалась за её спиной, и девушка лишь увидела тусклый блик её очков, прежде чем тяжелая, напичканная всевозможными магическими игрушками дверь захлопнулась за её спиной.

Волна чего-то неописуемого в купе с жутчайшей злобой охватили Ору. Она сжала кулак, так сильно, что хрустнули несколько суставов, и что было сил ударила в дверь. Разумеется, та не поддалась, что было вполне ожидаемым. Когда боль от удара слегла, а ушедшая вместе с ней ярость перестала кипятить кровь монахини, она оглянулась и увидела две лестницы: одну более-менее освещенную, другая же скрывалась в тени. Значит, если там и есть помещение, то из него никуда не выйти, только вернуться сюда, следовательно блуждать здесь, пытаясь выбраться, нет смысла.

- Привет дверь. - Сказала Ора сквозь зубы, уже готовая пожать руку человеку, поставившему именно здесь эту дверь. Это было физико-магическим произведением искусства, в котором гениальность архитектора слилась с находчивостью какого-то мага. Дверь не была стальной или риалроновой (что было бы дороговато даже для столичной библиотеки), или представляла собой одну из модификаций лрона. Сам лрон по вполне объяснимой причине не поддается зачаровке и накладывать на него заклинания невозможно, но вот аллерталрон - другое дело. Этот металл с зубодробительным названием сочетает в себе физические свойства лрона, плавить который можно лишь в печи, черпающей энергию из особых "красных" магических кристаллов, или же дыханием дракона, ещё, где-то читала Ора, когти фениксов способны раскалиться до такой температуры; и свойства риалрона, способного впитать и усилить любые вложенные в него заклинания.