Нэт покачал головой:
— Нет. Но Райдиан не сказал, сколько я должен выпить.
— Попробуй целебный бассейн, — предложил Вуди. — Потом всегда сможешь выпить ещё.
Нэт стряхнул воду со своего волосатого лица и пошёл по тропе к мерцающему под лунным светом бассейну. Он и правда не чувствовал, что вот-вот обратится, но состояние его изменилось — он ощущал и спокойствие, и распирающую его энергию, словно какие-то силы внутри его вступили в борьбу, напоминая два магнита, отталкивающих друг друга.
Целебный бассейн окружали пышные пальмы. Нэт опустился на колени. Увидел отражение своего лица, которое смотрело на него из воды. Интересно, это разыгралось воображение или оно чуть изменилось, стало более человеческим? Не произнося ни слова, он встал, разделся, аккуратно сложил одежду на бортике бассейна. Посмотрел на своё бесформенное тело, молясь, чтобы видеть его таким в последний раз.
Вуди затаив дыхание наблюдал, как Нэт коснулся воды волосатым пальцем и содрогнулся всем телом. Наконец он спустился в бассейн, присел… Лёг…
Нэт закрыл глаза и не слышал ничего, кроме биения собственного сердца, чувствуя, как вода медленно обтекает его. Открыв глаза, он посмотрел на звёзды, сосредоточившись на самой яркой — Полярисе, Северной звезде.
Нэт почувствовал, как вода поднимается выше рта и носа, но по какой-то странной причине не ощутил страха. Воспоминания о людях, которых он знал, и местах, где побывал, проносились в его голове, а вода, казалось, пульсировала энергией, прокатываясь по его телу. Ему вдруг вспомнилось, что человек, перед тем как утонуть, видит всю свою жизнь. Где-то он об этом читал.
«Такое бывает, если человек действительно тонет», — на удивление спокойно подумал Нэт. А перед его мысленным взором пролетали залитый солнечным светом фермерский двор, худой щенок, библиотека, полная странных книг, яркое солнце далёкой и древней земли, средневековый король, подземное хранилище артефактов мёртвых цивилизаций, безумный учёный, серебристый дом на колёсах, вампирское логово, старушки-зомби и гостеприимный монах. Потом образы ускорили свой бег, перемешались друг с другом: ЛукасСкейлИонаКресентСэффиМаккабиХаммерКроунРичардЛьвиное-СердцеТеддиДэвисБедный-погибшийТеддиОфелияСкарлетВудиГармония…
* * *
Потом Вуди смог лишь вспомнить, как вода, которая поначалу спокойно обтекала тело Нэта, вдруг начала подниматься, пока не накрыла его с головой, словно кто-то заткнул сливное отверстие. На Вуди подъём воды оказал гипнотическое воздействие. Он вскрикнул, как девчонка (хотя не рассказал об этом Фиш), и заткнул уши, потому что мир, казалось, взорвался. Оглушающий грохот заполнил ночь, и Вуди от страха бросился бежать. Он никогда в жизни не сталкивался с фейерверками и понятия не имел, что взрывы эти — совсем не конец света: так поднявшиеся на Тор люди праздновали летнее солнцестояние.
Когда же он набрался храбрости и вернулся, то увидел, что бассейн пуст. Нэт исчез!
Глава 29
Волвен навсегда
«И куда же он подевался?» — думал Вуди, вглядываясь в красноватую воду, не понимая, что могло произойти с Нэтом. Он уже собрался вернуться к автомобилю и сообщить Фиш, что их лучший друг, похоже, растворился в воде, когда услышал знакомый звук. Едва слышный, но узнаваемый. «А-А-А-А-А-А-Х-Х-Х-Х-О-О-О-О-О-О-Р-Р-Р-У-О-О-О-Х!»
Вуди вскочил. «Волвен?» Разволновавшись, он подхватил одежду своего друга и побежал на звук, на запах Нэта. Долго искать не пришлось. Что-то белое и человеческое шевельнулось за одним из огромных тисов. Вуди завопил от радости — перед ним в чём мать родила, поблёскивая влажной кожей в лунном свете, стоял Нэт. Получилось!
— С возвращением! — крикнул Вуди. — Но где тебя носило? Ты выл в милях отсюда!
— Я… я не знаю. — Страшные клыки исчезли, и обычные зубы стучали от перенесённого потрясения. — Я вроде бы отправился в путешествие во времени, но никуда не прибыл. Я словно тонул… Нет, плавал, ухватившись за край мира.
Вуди оценивающе оглядел друга.
— Что ж, где бы ты ни побывал, тебе это пошло на пользу. Я тревожился, что ты останешься таким навсегда.
— Я был монстром. — Нэт содрогнулся. — Таким же, как Скейл.
— Ну уж нет! — Вуди покачал головой. — Выглядел ты лучше Лукаса Скейла. И не был ни злобным, ни безумным.
— Это… лицо нормальное? — спросил Нэт.
— Ну да, — рассмеялся Вуди. И замолчал, не зная, что и сказать. Во время их последней встречи Нэт более чем ясно определил своё будущее. Вуди вздохнул. — И что ты теперь собираешься делать?
— Хочу поехать домой, — ответил Нэт.
Вуди протянул ему джинсы.
— Мы будем там через пару часов.
Нэт покачал головой:
— Нет… домой. К маме и папе. И я надеялся, что ты пойдёшь со мной.
На лице Вуди отразилось облегчение.
— Ты действительно хочешь уйти из «Ночной вахты»?
— Сейчас всё по-другому, — ответил Нэт. — Лукаса Скейла мы уничтожили. Работа сделана. Всё закончилось.
Вуди помолчал. Ему хотелось уйти из «Ночной вахты»: с самого начала его туда не тянуло, он пошёл на службу только ради Нэта. Но что-то его тревожило.
— Это ты выл? — озабоченно спросил он. — Как я понимаю, выть ты можешь?
— Не знаю, я или нет. — Нэт кисло улыбнулся. — В воздухе разлито волшебство, или ты не чувствуешь?
— Чувствую. Конечно! — Ноздри Вуди быстробыстро раздувались и сжимались.
— Я волвен. — Нэту нравился звук собственных слов. — И даже магия не сможет отнять этого у меня. В любом случае мы с тобой два сапога пара, помнишь? Ты выродок, а я — псих.
— Ты по-прежнему можешь обращаться? — спросил Вуди. — И если выл не ты, тогда кто?
Глаза Нэта сверкнули как яркие топазы.
— Думаю, мы очень скоро получим ответы на твои вопросы.
Вуди мысленно увидел всё, что видел Нэт, и на душе его сразу полегчало.
— Ты всё ещё хочешь быть волвеном! — восторженно воскликнул он. — Но… это навсегда?
— Навсегда, — с улыбкой ответил Нэт. «А-А-А-А-А-О-О-О-О-У-У-У-У-А-А-А-А-А-А-А!»
Вой доносился со стороны Тора. Нэт и Вуди замерли, склонив голову и вслушиваясь в загадочные звуки, доносящиеся от подножия магического холма.
* * *
Алекс Фиш услышала вой, когда пересекала луг, по которому ранее прошли Нэт и Вуди, радуясь тому, что оставила дома туфли на платформе. Разлитое в воздухе волшебство подействовало и на Фиш: волнение и тревоги исчезли, едва послышались голоса волвенов. Они доносились со всех сторон, наполняя воздух радостью. Произошло что-то удивительное, решила Фиш. И ей хотелось это увидеть.
Вой раздавался всё ближе, и внезапно Фиш занервничала. Это был не Вуди и не Нэт — их вой она хорошо знала. И потом, судя по вою, волвенов было гораздо больше. Как минимум восемь.
— Чёрт, — пробормотала Фиш. — И как им удаётся так выть?
Но, когда она добралась до сада, вой смолк, и воцарилась удивительная тишина. Фиш подбежала к одному из тисов и остановилась, чтобы перевести дух. Поначалу она не заметила ни Вуди, ни Нэта. Потом краем глаза уловила какое-то движение слева от себя. И не в первый раз пожалела, что, в отличие от подростков, не видит в инфракрасном диапазоне.
И всё-таки разглядела их. «Совсем как на гобелене в кабинете Кроуна!» Стая королевских волвенов, ослепительно белых на фоне чернильно-чёрной ночи. Фиш никак не удавалось их сосчитать — они не стояли на месте, а прыгали. Виляли хвостами, лаяли и радостно повизгивали. Глаза Фиш чуть не вылезали из орбит. Она считала… три… семь… тринадцать. Один из них, конечно, Вуди. «Тогда где же Нэт?» — спросила она себя.
Фиш подкралась поближе. Лёгкий туман мешал их разглядеть. Она увидела его — Нэт Карвер из монстра превратился в великолепного волвена.
Получилось! Райдиан излечил Нэта!
Алекс Фиш наблюдала, как королевские волвены — и совсем недавно она думала, что существовали они только в легенде, — направляются к Тору. Фиш не сходила с места, пока последний из них не растворился в тумане.
