— Мистер Тейт собирался утопить тебя! — воскликнул Нэт, вспомнив видение: Вуди со связанными лапами лежал на кромке воды.

— Он был в отчаянии, — с грустью ответил мальчик. — И… и напуган.

Глаза Нэта вспыхнули.

— Значит, ты мне это показал с помощью своего разума? Это была телепатия?

— Телли? — переспросил мальчик, внезапно просияв.

— Нет, не телли. Телепатия. Общение с помощью разума. — Нэт немного растерялся. Он не был уверен, понимает ли его мальчик. — Ты сможешь сделать это снова?

Мальчик пожал плечами.

— Иногда — да, иногда — нет.

— Как раньше? — Нэт вспомнил. — Когда я попробовал телепатически пообщаться с тобой в саду?

Странный мальчик кивнул. Нэт почувствовал себя более уверенно. Ему хотелось узнать об этом как можно больше.

— Но почему мистер Тейт так стремился избавиться от тебя? Он думал, что ты можешь быть опасен? Как вервольф?

Вуди покачал волосатой головой.

— Тейты… прятали меня, — объяснил он. — За мной охотятся.

— Но почему? Кто?.. — Глаза Нэта широко раскрылись.

— Очень плохие люди, — мрачно ответил мальчик.

Ответ произвёл на Нэта впечатление.

— Я могу звать тебя Вуди? — осторожно спросил Нэт.

Мальчик пожал плечами.

— Мне всё равно… Я просто хочу остаться у тебя.

Провести Вуди под крышу оказалось не так-то легко, как казалось Нэту. Громкий храп, доносящийся из спальни Мика и Эпл, заставили Вуди в испуге схватить Нэта за руку.

— Что это? — прошептал он, и его глаза засветились золотом.

— Мои бабушка и дедушка, — улыбнулся Нэт.

Вуди принялся издавать какие-то странные звуки.

Нэт в тревоге посмотрел на него и понял, что Вуди смеётся. Он торопливо повёл мальчика к лестнице наверх, боясь, что они кого-нибудь разбудят. Только тут до него окончательно дошёл смысл происходящего. «Какое-то безумие, — подумал Нэт. — Всё это происходит наяву или я полностью свихнулся?»

Поднявшись на чердак, Вуди с любопытством принялся оглядываться. Нэт выдал ему трусы — на смену полосатой подстилке, — и теперь Вуди кружил по комнате, как взбудораженный щенок.

— Телли! — воскликнул он, указав на старый телевизор, который Нэт привёз из Лондона. — Твой?

Нэт улыбнулся:

— Ничего особенного. У нас нет спутниковых каналов или чего-нибудь такого.

Вуди обнюхал все углы, заглянул под кровать Нэта, пришёл в восторг от его коллекции героев телевизионного сериала «Доктор Ху», ^[14]брал каждую фигурку, тщательно обнюхивал. Ошеломлённый Нэт наблюдал за Вуди. Пожалуй, он вполне мог бы сойти за человека, разве что его глаза почему-то начинали сверкать золотом от волнения или огорчения. А вот светлые волосы Вуди хорошо бы подстричь, да и сросшиеся над переносицей брови выглядели не очень симпатично.

— Сколько тебе лет? — спросил он Вуди.

— Столько же, сколько и тебе, — ответил тот, продолжая обследовать комнату.

Нэт засомневался. «Нет, быть такого не может!» — решил он. Если Вуди попал к Тейтам щенком, это заявление не имело никакого смысла. И мистер Тейт — он это помнил — сказал, что Вуди три года.

— Да, ты выглядишь примерно как я. — В голосе Нэта слышалось сомнение. — То есть тебе почти тринадцать. Но это невозможно!

Вуди прервал своё занятие и на минуту задумался.

— Всё правильно, — заверил он Нэта. — Волвены становятся подростками… в три года. У волвенов один год… идёт за четыре человеческих года.

Нэт чуть улыбнулся:

— Волвены становятся подростками за три года?

— Точно. — Вуди широко улыбнулся. — Фелия Тейт так сказала.

«Ух ты! — подумал Нэт. — Круг посвящённых становится шире и шире».

— А как ты учился? — спросил Нэт. — Ходил в школу, или тебе брали частного преподавателя, или…

На лице Вуди отразилось удивление.

— Телли и телепатия. Лучше, чем школа.

Нэт кое-что вспомнил.

— Ты что-нибудь знаешь о Протее? — спросил он.

Вуди оторвался от фигурки дейлека. ^[15]

— О ком?

Нэт протянул руку к шее Вуди и отбросил волосы.

— Разве ты не знаешь, что у тебя на шее клеймо?

Вуди изогнул шею, пытаясь разглядеть синие буквы в зеркале.

— Его нашла Эпл, — вспомнил Вуди. — И что?

— Не знаю, — мрачно ответил Нэт. — Но оно может иметь отношение к тем, кто охотится за тобой. Я могу попросить деда, чтобы он…

— Нет! — воскликнул Вуди, его глаза полыхнули. — Я думал, что могу… довериться тебе!

— Ты можешь, разумеется, можешь! — заверил его Нэт. — Я просто подумал…

— Чем больше людей знают, тем хуже. — В голосе Вуди сквозило отчаяние. — Старина Мик всё равно тебе не поверит.

Нэт был полностью согласен с Вуди. Он думал, что едва ли кто вообще ему поверит. Расскажи он кому-нибудь о том, что произошло с его собакой, над ним стали бы смеяться.

— Давай пригрозим Тейту полицией, заставим его рассказать нам, кто тебя ищет и где ты можешь спрятаться, — едва эти слова слетели с губ Нэта, как он понял: ничего у него не выйдет.

— Офелии и Алека нет, — ответил Вуди. — Что-то… кто-то… пришёл за ними. Я это чувствую.

— А ты можешь снова воспользоваться телепатией? — спросил Нэт, пытаясь немного успокоить Вуди. — Покажи как тогда, на ферме?

— Я… попробую, — отрывисто ответил Вуди. — Что… тебе показать?

Ему так хотелось выполнить любую просьбу Нэта, что тому даже стало стыдно.

— Мне просто любопытно, можем ли мы общаться так же, как и тогда… ну, когда ты был в облике собаки.

Вуди опечалился.

— Нет, очень трудно, — мрачно ответил он, — если только ты не телепат. Я могу показывать только ка… только картинки, а не слова. Иногда этим пользовалась Офелия Тейт. Я помогал находить ей потерянные вещи. Всё это занимает много времени… и очень утомительно… — Тут он что-то вспомнил: — С Цыганкой было гораздо проще.

— Кто такая Цыганка? — в недоумении спросил Нэт.

— Овчарка, — ответил Вуди.

— Овчарка мистера Тейта — телепат? — изумился Нэт.

— Как и большинство животных, — терпеливо объяснил Вуди. — Люди тоже обладали… этим свойством, пока… пока не утеряли…

— Не утеряли это свойство? — прервал его Нэт.

Вуди кивнул:

— Собаки могут быть немного…

— Туповатыми?

Вуди улыбнулся:

— С… скучными. Кошки лучше. Цыганка разговаривает только об овцах.

— Наверное, ты можешь наладить двухстороннее общение с другим волвеном? — возбуждённо спросил Нэт.

Вуди печально покачал головой:

— Других волвенов нет.

Нэту стало неловко.

— Жаль. А твои родители? — И, едва он задал этот вопрос, как ему захотелось дать самому себе пинка.

В повисшей тишине у Вуди задрожала нижняя губа.

— Я… думаю, они… мертвы, — печально ответил он. — Потому… за мной и охотятся.

И хотя по телику в это время ничего интересного не показывали, Нэт всё-таки его включил, чтобы хоть как-то поднять Вуди настроение. Сработало как по мановению волшебной палочки: Вуди, скрестив ноги, тут же уселся перед телевизором, повторяя ключевые фразы викторин и напевая себе под нос мелодии рекламных роликов.

Проснулся Нэт много часов спустя — лёжа на покрывале и одетый. В полном замешательстве, ничего не понимая, словно вернулся из долгого полёта к далёкой планете, где все жители чокнулись.

Нэт резко сел, и воспоминания прошлой ночи, потоком нахлынув на него, вызвали у мальчика жуткий страх. Вуди! Где он? Перед мысленным взором возник сначала Вуди, по-прежнему одетый в его трусы и бесцельно бродивший по саду, потом Эпл и Мик — разинув рты, они с изумлением смотрели на незнакомого мальчика, орудовавшего в их холодильнике.

Нэт кубарем скатился по ступенькам и влетел на кухню. Бабушка с дедушкой уставились на него. Рты у них и правда были разинуты.

— Где пожар? — поинтересовался Мик, когда Нэт проскочил мимо них в сад и принялся оглядываться в поисках своего нового друга.

— Где Вуди? — спросил Нэт, вернувшись на кухню и жадно хватая ртом воздух.

— В туалете на первом этаже, — спокойно ответила Эпл, наливая ему чай.