Как известно, впервые управляемая человеком торпеда была испытана итальянцами в 1918 году. В 1936 году в Серкьо опыты были возобновлены. В 1940 году создан учебный центр морских саперов. Подготовка состояла главным образом в обучении курсантов подводному плаванию в кислородных масках. Самые отборные специалисты были переведены в ведомство секретного оружия. Основной упор делался на модернизированную двухместную управляемую торпеду — нашу старинную знакомую, которая теперь называлась плавучим штурмовым средством («SLC»); на катер «Е» — быстроходное судно, носовая часть которого была начинена взрывчаткой; и, разумеется, на диверсии с применением мин, устанавливаемых пловцами.
Катер «Е», хотя он и является надводным судном, применялся с таким же успехом, как и управляемая торпеда. Катер «SMA», сходный с ним по конструкции, но меньший по размерам, возможно было транспортировать на подводной лодке; он имел скорость 30 узлов, снаряжался 320 килограммами взрывчатки и использовался примерно так же, как управляемые по радио катера «Стингрей» или японские камикадзэ. Подведя такой катер почти к самой цели, рулевой, закрепив руль в нужном положении, покидал судно, взбирался на деревянный плотик и ложился на него, чтобы уберечься от последствий взрыва.
В учебном центре боевых пловцов в Литл-Крике производятся опыты с самыми различными средствами передвижения пловцов, начиная с тех, что использовались во время войны, и кончая новейшими изобретениями, придуманными для утехи пловцов-любителей. Среди этого арсенала есть и итальянская управляемая торпеда. У нее обтекаемый корпус, винт, приводимый в действие электричеством, и мощная боеголовка. Два пловца с аквалангами размещаются снаружи торпеды, один позади другого. Одна из моделей передвигается под водой со скоростью 2 узла (большую скорость пловец, находящийся под водой, выдержать не может) и имеет радиус действия 12 миль.
Есть здесь и ее младшая сестра — торпеда, управляемая одним пловцом, держащимся за ее хвостовую часть.
Обе эти модели получают энергию от аккумуляторов. Боеголовки можно отделять от торпеды и прикреплять к корпусу вражеского корабля. После отделения боеголовки торпеда может быть использована пловцами для возвращения к месту сбора.
Кроме того, на вооружении имеются лодки открытого типа, отличающиеся от управляемых торпед тем, что экипажи их находятся внутри корпуса. Отличаются они и от сверхмалых подводных лодок: члены экипажа снабжены водолазными аппаратами, доступ внутрь и выход из них гораздо проще. В будущем такие лодки, возможно, будут снабжены съемными боеголовками. В настоящее же время они пригодны лишь для перевозки двух пловцов с запасом мин, зарядов Хагенсена или иных взрывчатых веществ. По своему назначению они напоминают резиновые плоты с электрическими моторами, которые использовались во время войны с Японией.
С помощью «морских саней» — рамы, снабженной вертикальным и горизонтальным рулями и буксируемой надводным судном, — пловец может без труда и на любое расстояние передвигаться со скоростью, намного превышающей его собственную. В мирное время такие сани используются для всевозможнейших целей, но в военных условиях их применение, очевидно, будет более узким.
«Ведьмины метлы» — небольшие индивидуальные буксировщики — намного увеличили бы радиус действия и скорость боевых пловцов. Пока же существует довольно ненадежный аппарат, снабженный небольшим винтом, который приводится в движение сжатым воздухом, подающимся из баллона. Компактных источников энергии пока не существует. Аккумуляторы же и электрические моторы, вроде тех, что используются на управляемых торпедах и прочих средствах, слишком тяжелы и громоздки. По-видимому, весьма перспективны химические источники энергии, уже довольно давно применяющиеся для пуска реактивных двигателей самолетов, а теперь и в ракетном деле. Однако в настоящее время они чересчур опасны для обнаженного пловца. Подобно всем другим важным, но неэффективным видам оружия, развитие техники, используемой командами подводных подрывных работ, задерживается в мирное время из-за недостатка в кадрах и средствах.
Боевым пловцам придется изменить один из важных элементов тактики итальянцев. Речь идет об эвакуации пловцов после проведения операции. Лишь однажды, да и то не вполне успешно, итальянцы попытались произвести такую эвакуацию. После нападения на Александрию в декабре 1941 года в 10 милях мористее Розетты, милях в пятидесяти от Александрии, итальянская подводная лодка ждала возвращения пловцов. Но так и не дождалась. Во всех остальных случаях начальство рассчитывало на то, что диверсанты, вооруженные минами-«присосками», экипажи катеров «Е» и управляемых торпед сумеют пробраться на нейтральную территорию или сдадутся англичанам. Это избавляло начальство от лишних хлопот. Однако судьба трех американских боевых пловцов, захваченных на Япе и пропавших без вести, заставляет сделать вывод о том, что должны быть приняты все меры для эвакуации пловцов после окончания операции.
Первая операция, производившаяся итальянской 10-й легкой флотилией, в которой участвовали четыре управляемые торпеды, должна была состояться в августе 1940 года. Но еще в 400 милях от Александрии английские самолеты торпедировали итальянский танкер и подводную лодку, на которую с надводного судна перегружались управляемые торпеды. Атака была сорвана. В сентябре курсом на Александрию прямо из Италии отправилась подводная лодка с тремя управляемыми торпедами «SLC», помещенными в контейнеры, которые были установлены на верхней палубе. Но когда была получена радиограмма, сообщавшая, что английские корабли покинули гавань, итальянцам пришлось повернуть обратно. Сразу же после того лодка подверглась бомбежке глубинными бомбами. Она всплыла на поверхность на некоторое время, чтобы экипаж мог спастись. После этого лодка была затоплена личным составом. Одновременно с ней к Гибралтару направилась другая подводная лодка. Но и она получила распоряжение отменить атаку, поскольку английские корабли ушли. Эта лодка благополучно вернулась на свою базу.
Лишь в мае 1941 года итальянские подводные диверсанты добились успеха. Та же самая подводная лодка повторила свой рейс на Гибралтар и вошла в подводном положении в бухту Алхесирас. Дождавшись вечера, в трех милях севернее Гибралтара командир лодки спустил на воду три управляемые торпеды, на борту которых было по два человека. После этого лодка, хотя и с большим трудом, благополучно вернулась на базу. Ни одной из управляемых торпед не удалось проникнуть во внутреннюю гавань: и торпеды, и дыхательные аппараты оказались не в порядке. Однако итальянцами было потоплено четыре корабля, стоявших на рейде, общим водоизмещением в 73 000 тонн. Трое пловцов было убито, трое взято в плен. Одна управляемая торпеда попала в руки испанцев.
Это нападение явилось полной неожиданностью для англичан. Лишь из-за неисправности оборудования результат его был недостаточно внушительным.
Третья атака на Гибралтар состоялась в октябре 1942 года. На этот раз, чтобы избавить экипажи управляемых торпед от утомительного путешествия на подводной лодке, их перебросили по воздуху в «нейтральную» Испанию и спрятали на интернированном итальянском танкере, находившемся в гавани Кадис. Ночью их забрала подводная лодка; пройдя в бухту Алхесирас, она выпустила управляемые торпеды, как и в прошлый раз, и вернулась в Италию. Но атака снова сорвалась. Шестеро итальянцев вплавь добрались до «нейтральной» Испании, где их встретили итальянские агенты. Затем их доставили в Севилью, откуда на самолете отправили в Италию. Три управляемые торпеды погибли, зато подтвердилась возможность использования «нейтральной» Испании в качестве базы итальянских диверсантов.
Теперь 10-я легкая флотилия доказала эффективность доставки управляемых торпед с помощью подводных лодок, и этот метод применялся с небольшими изменениями в течение всей войны.
Самого внушительного успеха итальянцы добились во время нападения на Александрийскую гавань в декабре 1941 года. Проникнув в сумерках в гавань в тот момент, когда входные заграждения были открыты для пропуска трех английских эсминцев, итальянские подводные диверсанты незаметно прикрепили боеголовки торпед к днищам линкоров «Куин Элизабет» и «Вэлиент»; взрыв вызвал серьезные повреждения кораблей.
