--Тина? Что ты здесь делаешь?

   --Твоя сестра пришла тебя проведать. Беспокоилась, представляешь?

   Насмешливый голос прозвучал со стороны кухни. Сжав челюсти и придав своему лицу максимально спокойное выражение лица, медленно обернулась.

   Все-таки не правильно, что история нас так жестоко обманывает. Будь бог огня, покровитель кузнечного ремесла и в самом деле кривым и ущербным, стала бы держаться от него подальше с самого начала. Не подумайте - ничего против калек не имею. Жизнь по-разному с людьми обходиться, и сторонится их от этого точно не стоит. Но мне никогда не пришло бы в голову подпасть под его очарование при первой встрече, чтобы потом добровольно идти на вторую.

   Сейчас на нем был темный брючный костюм, белоснежная рубашка особенно выделялась на фоне загорелой кожи. Мышцы умело скрадывались особым покроем, но отнюдь не умаляли его мощи. Глаза, немного сощуренные, смотрели точно на меня, словно разглядывали блоху под микроскопом.

   --Знаешь, такое преследование ненормально даже для бессмертного.

   Легкая ухмылка искривила тонкие губы.

   --Мне нравится эта твоя черта. Говорить все что думаешь. Будет любопытно тебя от нее избавить.

   На моих щеках заходили желваки, но я смолчала. В принципе, шансы победить древнего есть даже у высшего. Вот только сомнительно, что они доступные безымянной. В голове вихрем проносятся возможные варианты. Не будь здесь моей сестры - было бы проще. Себя мне никогда не было особо жалко. Ну, если не считать терзаний из-за каких-то там демонов.

   --Предлагаю сделку.

   Он оттолкнулся плечом от косяка, и приблизился ко мне. С трудом, но заставила себя не отступить. Хотя, признаться, предпочла бы скорее соседство ядовитой змеи.

   --Ты добровольно пойдешь со мной, а мой друг не тронет твою малышку сестру.

   Я полу обернула голову назад, и слова застыли в моем горле. Прямо за спиной бледной Тины стоял, поигрывая своим кхукри словно детской игрушкой йо-йо, Горец. Тот самый серый, от которого Ар так настоятельно меня оберегал и приказывал держаться подальше. Один из тех, кто скрывается не только от всего мира, но и других бессмертных тоже. Сородич.

   --Интересно.

   Силой воли заставила себя вновь повернуться к Гефесту. На его лице застыло откровенное превосходство. Расклад аховый. На два фронта мне не успеть при всем желании, даже если каким-то чудом ускорюсь до предела.

   Никогда не любила проигрывать. И хоть сколько говорите мне о целесообразности тактических отступлений, или - проиграла битву, но не войну....

   Что ж, будем строить хорошую мину при плохой игре.

   --Я пойду с тобой при одном условии.

   Похоже, его позабавило то, что у меня хватает наглости выдвигать требования. Взгляд, брошенный на меня, был взглядом на заигравшегося питомца. Мол, не был бы ты таким забавным, давно бы получил по шее. Чувствуя себя хозяином положения, он благосклонно кивнул.

   --Ты дашь клятву Маат.

   Его лицо потемнело. Еще бы - не ожидал что я знаю о подобном. А все недавно прочитанные книги. Эту клятву иногда, крайне редко, используют при создании артефактов. Но раз уж она упоминается в книге - на полях в виде сноски было краткое описание что же это такое. И сейчас оно так удачно всплыло в голове.

   Этой клятвы бояться даже Древние. Преступивший ее - умирает. Потому что сердце, единственный связующий нас со смертью орган, ну, как бы телепортируется из твоей груди на алтарь этой богини. В загробный мир.

   --Ты с ума сошла.

   --Думаешь?

   --Я этого не сделаю.

   --Ну тогда померяемся силами. Тина, прости меня. Мне не хотелось втягивать тебя во все это.

   --Лара....

   Пискнула моя сестра, бледнея по мере выпускаемых мною когтей.

   --И ты пожертвуешь ребенком?

   Если выживу - глядишь еще успею призвать кого-то из своих творцов и влить их кровь сестре. Если же нет - так и думать будет не о чем. Вряд ли они станут интересоваться каким-то человеком, когда цель потеряна. Да и не вижу я другого способа защитить сестру. Без клятвы никому из этих козлов ничто не помешает вернуться и убить ее просто из прихоти.

   Он словно прочитал все это на моем лице. Потому что его улыбка стала поистине издевательской.

   --Ты думаешь я говорю об этой девчонке?

   Презрительно выплюнул он мне буквально в лицо.

   А о ком же еще? Здесь больше никого нет.

   --Значит, ты все-таки не знаешь.

   Похоже, если не задам вопрос, он так и будет ходить вокруг да около еще пару часиков.

   --И чего же я не знаю?

   --Ты беременна.

   Ха, жалкий ход. Ничего умнее не придумал? Мы оба прекрасно знаем, что это не возможно. Моя матка не изменяется, а значит зародыш, даже возникни в ней такой каким-то чудом, просто не сумеет выжить. И это меня бесит. А измываться надо мной используя такие низкие приемы - не позволю.

   --Скотина.

   Я шагнула вперед, намереваясь вырвать его поганое сердце из этой каменной груди. Правда, какая-то часть сознания стала сомневаться в его наличии. Но, без этого органа жить пока не научились.

   --Не веришь мне?

   Даже не шелохнулся мужчина.

   --Значит, так и не поняла, зачем я подарил тебе кольцо.

   Тревога подала о себе знать тонкими перезвонами в голове. Не может быть. Такого удара мне не выдержать.

   --Так что спрашиваю еще раз - ты готова пожертвовать ребенком?

   Нет, это ложь. Я ведь знала бы, будь беременна, правда? Это просто трюк, уловка. Попытка играть на моих чувствах. Но что, если это правда? Глупая надежда уже росла глубоко внутри меня, не слушая доводов рассудка. Разочарование будет жестоким, но ничего поделать с этим не могла.

   --Клятва, или схватка.

   Интересно, что сдерживает его от нападения? Их двое. Оба сильнее меня. Но он едва не шипит в бессильной злобе. Отступив, Гефест повернулся ко мне спиной. Плечи напряжены, руки сжимаются в кулаки.

   --В чем ты хочешь, чтобы я поклялся?

   Ого. Неожиданно.

   --Ни ты, ни твои приспешники, - Мотнула головой в сторону серого, - никогда, ни при каких обстоятельствах, не причинят зла напрямую либо косвенно, тем, кто мне дорог.

   --Клянусь.

   --Будь любезен произнести полную клятву.

   Коридор заполнился зубовным скрежетом. Медленно, словно из него каждое слово клещами вытягивают, он произнес слова, дополнив их в конце символом Маат, нарисованным на собственной ладони. Горец поморщился - на мгновение на его руке проступила такая же метка.

   --Пошли.

   Шагнул ко мне лжебог.

   --Одну минуту.

   Отвернувшись от него, подошла к сестре. У нее в глазах стояли слезы. Глубоко вздохнув, расслабилась, выпуская наружу сдерживаемое обаяние. Эта сила, притягивающая ко мне взоры прохожих, тут же отразилась в ее карих глазах, иссушая слезы и вызывая состояние отрешенности. Я лишь пару раз действовала так целенаправленно. Но успела убедиться, что подобный метод действует не хуже гипноза.

   --Ты пришла в этот дом, но не застала меня дома. Подождала некоторое время, но тебе надоело. Сейчас ты отправишься к себе, в ту новую квартиру, и не будешь больше приходить сюда. Не станешь переживать обо мне. И убедишь остальных так же не волноваться. Хорошо?

   --Да.

   --Вот и молодец. Уходи.

   Сестра улыбнулась мне счастливой улыбкой и вышла на улицу. Дверь за ней закрылась, я осталась один на один со своими проблемами.

   --В тебе еще так много от человека. Именно это и привело тебя к нынешней ситуации.

   В коридоре возник лифт.

   --Прошу.

   Его створки закрылись за мной словно крышка гроба.

   Замок был поистине огромным. Должно быть, меня и ввели-то с парадного входа, чтобы показать всю его грандиозность. Расположен на краю утеса, прямо над обрывом. Вот только ни вода, ни обвалы, никогда не заставят даже крошечного камешка отколоться от этой громады. Его стены пропитаны магией вплоть до последней крупицы песка в цементе.