– Сколько я проспал? – захлопнув дверь машины, спросил он, переводя полный мыслей взгляд с «Центра Б. И.» на Адзуму, шедшего рядом с ним, и обратно на здание. – Как будто целую вечность!

После, сообразив, что все вокруг выглядит как-то неестественно (главное здание и все многочисленные пристройки походили на игрушечный конструктор), он добавил:

– Ты точно уверен, что мы действительно приехали туда, куда надо было? Это строение выглядит весьма странно, если ты меня понимаешь. Ты меня понимаешь?

Японец, не скрывая мимолетной улыбки, кивнул.

– Нет, ты недолго спал. По крайней мере, не так долго, как тебе кажется. – Он решил отвечать Ивану по порядку на его прозвучавшие вопросы. – Не больше двадцати минут, – уточнил он.

– Хорошо, а что это такое? – Русский ученый указал рукой на сооружение, возвышавшееся перед ним. – Где лаборатория?

– Внутри, конечно, – усмехнулся Адзума.

– Так это и есть?..

– Да. Это наш «Центр биоинженерных исследований», единственный в Японии. Если тебя немного шокировала его внешняя архитектура, – усмехнулся Адзума, – то внутри ты будешь чувствовать себя как дома. Лаборатории точно такие же, как и у вас в России. Входи…

«Ничего себе, – подумал Иван, следуя за Адзумой по глянцево-белому коридору. – Тоже мне, сказанул: как у вас в России. Сомневаюсь, что он вообще бывал в нашем «Институте генной инженерии». Хотя, пусть там обстановка не такая космическая, но все же оборудование самое первоклассное. Лучшее в мире».

– А как вы познакомились с Анной? – спросил Иван.

– Как-то она подавала запрос на результаты исследований господина Хироши. Вроде бы тогда и познакомились.

– Теперь понятно откуда начальные данные, – вздохнул российский ученый.

Японец остановился напротив пластиковой стены. Слева от него стояла позолоченная вешалка, он снял с нее один халат и надел его, а потом обратился к Ивану:

– Можете оставить свои вещи здесь. – Адзума, явно что-то затевая, незаметно улыбнулся краешком губ.

Иван растерянно сперва взглянул на чемодан в своей руке, а затем на хитрого японца.

– Что, прямо здесь – у этой вешалки?!

Адзума растянулся в откровенной улыбке и потянул за крайний крючок изысканной вешалки. Внезапно появился маленький вертикальный зазор, а затем стена отъехала в сторону. Образовался стандартный дверной проход.

– Нет, здесь – в этой комнате. – Японец пригласил иностранного друга войти внутрь.

– Обалдеть! – восхитился Иван, входя внутрь.

– На время своего пребывания ты можешь жить тут… абсолютно бесплатно.

– У тебя тоже такой шикарный номер? – бросив чемодан на двуспальную кровать, поинтересовался Иван.

– Почти, но не здесь. У меня квартира в городе.

– Ну, понятно.

– Завтрак, обед и ужин будут приносить прямо сюда.

– Окей, только не слишком рано, – попытался пошутить Иван. – Утром я люблю поспать подольше.

Японец натянуто улыбнулся, сделав вид, что шутка пришлась ему по вкусу. Он не очень жаловал шутников, но зато любил пошутить сам.

– Если ты голоден, – произнес Адзума, – можно прямо сейчас отсюда позвонить в столовую…

– Нет, – вздохнул Иван, – я не голоден, но все равно спасибо. Хотя, принять душ, я бы не отказался.

– Отлично, устраивайся пока. Я зайду за тобой через полчаса.

Иван проводил японца и, повернув декоративную пепельницу, стоявшую на тумбочке рядом с купейной дверью, запер вход.

Японец, оставшись по другую сторону сплошной стены, удивился сообразительности русского и, сделав определенные выводы, пошел по своим делам.

После сорокаминутной презентации, Адзума повел Ивана в святая святых «Центра Б. И.» – в лабораторию, где с одинаковым успехом проводились сложные исследования и осуществлялись грандиозные открытия.

Стерильно-белое помещение, в которое привел Ивана японец, не имело ничего общего с камерой пыток и с представлениями самого Ивана. Все те же пластиковые стены покрывали куполообразную комнату. А в ее центре, на железном столике, стоял весьма крупный стеклянный аквариум – почти герметичная клетка, предназначавшаяся для подопытных животных. Внутри него было только одно создание, и оно было живое. Всевозможная аппаратура, располагавшаяся по кругу вдоль стен, не привлекла внимание русского ученого, он сразу же подался к увиденному животному.

Проявив здоровый интерес, Иван внимательно осмотрел лабораторное существо. Оно было достаточно крупным, с научной точки зрения привлекательным и, несомненно, опасным – об этом как раз и свидетельствовали змеиные клыки, торчащие из пасти твари. Животное, в свою очередь, тоже заинтересовалось человеком и по-своему изучало его. На вид мутированная крыса выглядела добродушно, но, несмотря на это, Иван понимал, что это далеко не так. Он даже в мыслях не желал мечтать о том, как здорово было бы подержать такое необычное и весьма крупное животное на своих руках.

– Я, как и Анна, тоже хорошо изучил работы Хироши, – сказал он. – Конечно, не до конца все понял, в отличие от нее, но это создание выглядит гораздо круче, чем все мои, даже самые больные, представления.

Японец медленно подошел к Ивану.

– Теперь, это животное, не просто экзотическая диковинка, – громко проговорил Адзума, игнорируя присутствие своих коллег. – Теперь, благодаря нашей совместной работе и вашим новым достижениям в генетике, это драгоценнейший ключ к вечной жизни – ключ к бессмертию.

Иван никогда не верил в восточные сказки и хотел было что-то сказать, но механическая клешня с подвижными отростками, чем-то похожих на человеческие пальцы, зажужжав, в горизонтальном положении выехала из маленького квадратного окошечка, находившегося в верхней части клетки. Затем, приняв вертикальное положение, стала опускаться к подопытной крысе. Животное, перестав проявлять интерес к незнакомому человеку, успокоившись, замерло на месте.

– Адзума, я позволю себе быть с тобой откровенным, – открыто заявил Иван, наблюдая за действиями механической руки. – Я уважаю ваши интересы, но я по жизни реалист, и верю только в более практичные вещи, – начал он высказывать точку зрения своего начальника – Зимина. – Мы с Анной, и в целом весь наш «Институт Г. И.», благодаря этим исследованиям, очень рассчитываем получить новые толчки к созданию препаратов, призванных избавить человечество от неизлечимых болезней.

В механической руке из ниоткуда появился шприц для инъекции. Жужжащее движение железной клешни прекратилось в нескольких сантиметрах над неподвижной тварью, явно созданной не Господом Богом. Игла мягко вошла в мощную тушу крысы, и рука-робот взяла немного ее свежей крови.

– У нас с вами взаимовыгодные цели! – душевно, по-дружески произнес Адзума.

– Приятно слышать, – Иван, оторвавшись от аквариума, пожал руку японскому коллеге. – А я-то гадаю, как вы взаимодействуете с подопытным. – Иван кивнул на стеклянную клетку. – Оказывается, посредством роботизированного механизма.

– Это самый лучший способ, – отозвался Адзума. – К тому же безопасный. – Он помедлил, а потом исправился: – Вернее сказать, не безопасный, а менее опасный.

Иван кивнул. Такая формулировка ему показалась более правдивой, а честность в людях он ценил превыше всего. Ему было не все равно, с кем он работает.

Вновь послышался жужжащий звук механической руки. Иван с новым интересом уставился на животное. Теперь крыса не казалась такой спокойной, но и не вела себя вызывающе. Она словно бы чего-то ждала. И не зря, как вскоре убедился русский ученый. На этот раз клешня появилась с внушительным куском отборного мяса. Когда вырезка оказалась на полу аквариума, механизм вернулся в исходную точку, а мутированное животное внимательно уставилось на Ивана.

– Сейчас время кормежки. Образец-0011 не любит, когда за ним наблюдают во время трапезы, – прокомментировал Адзума поведение крысы.

– Да, мне тоже не нравится, когда кто-то заглядывает мне в рот, – признался российский ученый. – Оставим его в покое.

Они отошли в сторонку, чтобы ознакомиться с показателями жизнедеятельности.