Электронная почта не могла компенсировать дружеские ленчи и походы в кино, которые в течение десяти лет, то есть со времени окончания университета, стали традиционными, но это было лучше, чем ничего. Немного подумав, Кристин решила начать с хорошей новости, которая настроит подруг на положительный лад. На строчке «заголовок» она напечатала: Я это сделала!

Сообщение: Я проехала на подьемнике! Три раза!

Первой откликнулась Мэдди: Вот это да! Теперь давай подробно.

Эйми тоже не замедлила с ответом: Я знала, что ты сможешь. Горжусь тобой.

Кристин начала набирать ответ, надеясь найти нужные слова, прежде чем нажать кнопку «Отправить». Она начала так: На самом деле все оказалось не так страшно уже после первой поездки. И это в основном заслуга моего инструктора.

Да, это хорошее начало. Что еще добавить? Она напечатала: Он такой привлекательный! Потом, застонав, нажала клавишу «Стереть» и убрала последнюю фразу. Как только она переходила к описанию внешности, ее шансы получить одобрение немедленно начинали таять.

Кристин некоторое время размышляла, глядя на экран, потом попыталась написать по-другому: На самом деле мне нравится этот парень, думаю, вам он тоже понравится. Его зовут Алек Хантер, он настоящий профессионал, но совсем не зануда. Я даже не помню, когда в последний раз я столько смеялась. Самое главное, отвлекая и успокаивая меня, он помог мне справиться с подъемником. Он тактичный, тонко чувствующий и в то же время очень забавный. Мне бы хотелось пойти к нему на свидание, если вы не будете против, а я уверена, что не будете, потому что этот парень действительно замечательный.

Кристин несколько раз перечитала сообщение, пытаясь определить, не перестаралась ли она. Но ведь все, что она написала, соответствует действительности. Кристин собралась с духом и нажала кнопку «Оправить».

И стала ждать.

Проходили секунды, Кристин, сжав ладони, прижала кончики пальцев к губам.

Наконец пришел ответ от Мэдди: Когда ты говоришь «профессионал», я надеюсь, что это означает, что у него есть работа. Потому что вчера ты упоминала о том, что для тебя нашли инструктора, который на самом деле не работает в этой лыжной школе. А он делает это в качестве одолжения своему другу. Так чем же он занимается?

Проклятие! Кристин непроизвольно сжалась, печатая ответ: Вообще-то я не знаю точно. Я забыла спросить.

Мэдди: Кристин! Может быть, нам стоит выработать перечень минимальных критериев?

Злясь на саму себя и думая, что она все испортила, Кристин ответила резко: Может быть, вам следует составить заявление, которое должны заполнять мои потенциальные кавалеры.

Мэдди: Это неплохая идея!

Кристин: Полная ерунда! Все это вообше становится смешным. Последние два года я встречалась только с полными придурками, от которых меня тянуло в сон еще до того, как заканчивался ужин.

Мэдди: Это оттого, что ты бросаешься в крайности. Ты либо выбираешь напыщенного зануду, и тогда чувствуешь, что не можешь быть с ним естественной, либо подбираешь каких-то бродяг, которых тебе хочется пожалеть. Конечно, представители второй группы гораздо забавнее, но они едят твою еду, занимают у тебя деньги, и в конечном итоге ты остаешься одна с пониманием того, что тебя просто использовали. Я знаю, что у тебя доброе сердце, что ты хочешь помочь всем, но, Кристин, мужчина – это не щенок. Их не берут к себе только потому, что они очаровательны и бездомны, а тебе кажется, что ты можешь решить все их проблемы. Нельзя ли найти золотую середину между этими двумя крайностями? Кого-нибудь, кто был бы забавным и в то же время ответственным?

– Очевидно, нет, – проворчала Кристин себе под нос, и тут ее осенило. Она напечатала: А разве нельзя предположить, что Алек именно такой человек? А? Ведь я просто забыла спросить, есть ли у него работа, и это совсем не означает, что ее у него нет. И кроме того, я ведь не собираюсь выходить за него замуж, черт побери! Я приехала сюда всего лишь на три недели. Ну же, Мэд, у меня ведь отпуск, и я была такой умницей. Разве я не могу развлечься во время отпуска? Это как отступить от диеты и устроить себе пирушку с шоколадом. Даже книги по диете разрешают такое.

Мэдди: В этих книгах говорится: «можете себя изредка побаловать», а не устраивать пирушку! Иначе у тебя живот разболится и на следующий день ты сама себе будешь противна.

Кристин: Я не буду. Я обещаю. А если и буду, то не стану винить в этом вас. Я же говорю, что этот парень действительно очаровательный и забавный и, Бог мой, он очень сексуален!

Мэдди: Эйми! Может, ты поговоришь с этой женщиной?

Прошло несколько секунд, и пришел ответ от Эйми, спокойный и здравый: Вообще-то я согласна с Кристин. Мы не можем утверждать, что он «неподходящий», пока не получим больше информации. Предлагаю воздержаться от каких-либо оценок до завтрашнего урока, пусть узнает о нем побольше.

Кристин показала язык сообщениям Мэдди: Вот видишь, матушка Эйми согласна со мной.

Эйми: Однако Мэдди также права. Я большой специалист по диетам и знаю, что пирушка может принести только вред. В следующий раз противостоять соблазну будет еше сложнее. Пообешай, что если этот человек окажется никчемным бездельником, ты не будешь с ним встречаться, хорошо? И не имеет значения, насколько он сексуально привлекателен.

Кристин: Ну ладно, ладно! Бог мой, как вы строги!

Эйми: Это только потому, что мы тебя любим. Когда тебе больно, нам больно тоже.

Кристин почувствовала укол совести: Я знаю. Вы правы. Тогда посоветуйте, как лучше противостоять соблазну, если возникнет такая необходимость.

Мэдди: Могу дать один такой совет. На самом деле это разновидность совета, который ты дала мне, когда я после переезда в Санта-Фе тут же хотела, поджав хвост, бежать домой. Старайся сосредоточиться на том, зачем ты находишься именно в этом месте: в твоем случае – для того, чтобы побороть страх перед подъемниками и обогнать брата на «черной лыжне». Во-вторых, перечитай часть книги Ажейн, но не ту главу, которую ты советовала перечитать мне, а главу, в которой говорится об умных женщинах, делающих глупый выбор.

Эйми: Присоединяюсь, хороший совет.