Кристин перевернулась на живот и, все еще смеясь, встала на четвереньки.

– Не могу поверить, что я делала это так давно.

– Делала что? Кувыркалась?

– Нет, каталась на лыжах. – Она наконец уселась на пятки и встряхнулась, точно как его пес Бадди после купания. – Как это здорово!

– А меня называют безумным, – пробормотал Алек себе под нос, переводя взгляд на разбросанное в беспорядке снаряжение. – Похоже на домашнюю распродажу.

Кристин поискала взглядом разлетевшиеся в разные стороны палки и опять расхохоталась.

– Что-нибудь потеряла?

– Палки.

– Подожди. – Легко подпрыгнув, Алек развернулся и «лесенкой» спустился вниз по склону. Кристин неуклюже ползала по снегу, собирая свою амуницию.

Алек смотрел на нее, и ему вдруг подумалось, что он вполне мог бы пригласить ее на свидание. Он даже удивился, что эта мысль не возникла у него, как только он впервые увидел Кристин. Возможно, Брюс с неодобрением относится к тому, что его инструкторы ухаживают за своими ученицами, но ведь Алек не штатный инструктор.

Обычная ситуация: привлекательная женщина, приятный парень. И после того как урок закончится, ничто не может помешать ему пригласить девушку присоединиться к их компании в пабе «Сен-Бернар».

Воодушевленный этой мыслью, Алек стал подниматься к Кристин и вдруг заметил, что на холме появилась группа подростков на сноубордах, они летели прямо на Кристин.

– Берегись!

Девушка крепко выругалась и рухнула в снег, прикрывая голову руками, Алек закричал и бросился к ней. Сноубордисты наконец-то заметили препятствие и в последний момент свернули в сторону, промчавшись мимо раз в десять быстрее, чем разрешил бы лыжный патруль. Алек махнул им вслед кулаком и повернулся к Кристин, которая, второй раз выбравшись из сугроба, сосредоточенно стряхивала снег с волос.

– Ты что-то сейчас сказала?

– Ничего, – ответила она с преувеличенно невинным видом.

– Мне показалось, ты что-то крикнула.

– Ах да. – Она подтянула к себе лыжи. – Я пыталась предупредить тебя.

– Да? А мне показалось, кто-то крикнул «гребаное дерьмо».

Воткнув лыжи в снег, Кристин наконец встала. Стоя на склоне выше Алека, она в буквальном смысле свысока посмотрела на своего инструктора.

– Разве я похожа на девушку, в лексиконе которой есть столь непристойные слова?

– Нет. – Он улыбнулся. – Ты похожа на принцессу... в лексиконе которой есть столь непристойные слова.

–  Ха! – Кристин отбросила за спину длинные волосы и, встав на лыжи, застегнула крепления.

После недолгих поисков она нашла-таки свои палки и, чтобы вытащить их из снега, нагнулась, продемонстрировав великолепный вид сзади.

«Да, – решил Алек, – нет никакой причины, которая могла бы помешать мне пригласить ее на свидание».

Приведя свое снаряжение и одежду в порядок, Кристин подъехала к нему. Щеки ее раскраснелись, а в глазах сверкали озорные искорки, только частое и поверхностное дыхание выдавало некоторую усталость.

– Все! Я готова продолжать.

– У меня есть идея получше. Почему бы нам не сделать небольшой перерыв? Тебе нужно отдышаться.

– Нет... Я в полном порядке, – ответила Кристин, стараясь сдержать дыхание.

Алек улыбнулся, видя ее желание казаться сильной.

– А может, это мне необходимо отдышаться?

– Может быть.

Кристин усмехнулась, и Алека вновь охватило сильное желание поцеловать ее. Вообще-то, как правило, он вполне мог справиться с желанием поцеловать какую-нибудь роскошную девицу, но не такую, которая хохочет, падая в снег, и ругается как матрос.

– Давай прервемся, – настаивал он, – всего лишь небольшой отдых.

– Ну хорошо. – Кристин кивнула.

– Откуда ты? – спросил Алек, когда они медленно скользили к ближайшим деревьям.

– Из Остина.

– Правда? – Он остановился на кромке лыжни. – Мы практически соседи. Я вырос в Элджине.

– Да ты что! – В глазах Кристин зажегся интерес, и он воспринял это как «зеленый свет». – Очень люблю элджинские сосиски.

– Лучшие в Техасе, – похвастался он. – А где ты живешь в Остине?

– Ну, – Кристин отвела глаза, – район Виндзор, Мо-Пак.

– Понятно. – Это подвинуло Алека чуть ближе. Она не лгала, она лишь слегка отретушировала правду. Деликатный способ дать понять бедному провинциалу, что она выросла в Тэрритауне, в одном из самых дорогих и престижных районов Остина. А судя по тому, как она это сказала, Алек понял, что Кристин Эштон была не просто богата. Она была «серьезно богата». Женщины из такого социального слоя не ходят на свидание к «белым отбросам»[2] . Ему даже не пришлось говорить, что, по существу, он вырос в трейлере, – женщины чувствуют такие вещи инстинктивно.

На миг в голове мелькнула трусливая мысль отказаться от попытки пригласить эту девушку на свидание, но Алек лишь пожал плечами – кто не рискует, тот не выигрывает.

– Значит, Остин? Шикарная ночная жизнь.

– Да, так все думают. – Кристин вздохнула и с явным облегчением улыбнулась ему в ответ. Определенно «зеленый свет».

– И как же ты развлекалась?

– Я не развлекалась. – Кристин хмыкнула и подумала о том, что единственная ночная жизнь, с которой она была знакома, – это жизнь в отделении «Скорой помощи» в больнице Брекенридж. Но меньше всего ей хотелось говорить о своей резидентуре сейчас, во время отпуска.

– Ну, это просто стыд, – сказал Алек. Нужно максимально использовать все, что имеется в твоем распоряжении. Он посмотрел на нее таким взглядом, что она позабыла, о чем они говорят. Хотя кого волнуют слова, когда его глаза буквально кричали: «Ты великолепна! Ты мне нравишься. Как насчет того, чтобы раздеться?»

Ее щеки залила волна румянца, и она улыбнулась в ответ. «Возможно», – отвечал ее взгляд, хотя рассудок занудно твердил об осторожности. Каждый раз, когда мужчина нравился ей с первого взгляда, он оказывался неудачником. После своего злополучного последнего романа Кристин пообещала Мэдди и Эйми, что не будет больше встречаться ни с кем, пока они сами не одобрят ее выбора. Фактически она заставила подруг пообещать, что они ей этого больше просто не позволят.