– Вижу, что ты разгадала мой страшный замысел. – Алек хищно изогнул бровь. – Ну что, может, все-таки выпьем перед ужином по бокалу.

– Дай мне сначала переодеться. Если мы будем праздновать День святого Валентина, мне бы хотелось надеть что-нибудь понаряднее, чем костюм хирурга.

– Помощь нужна? – живо отреагировал Алек. Кристин засмеялась и поцеловала его.

– Как ты смотришь на то, чтобы позднее помочь мне раздеться?

– Можешь на меня рассчитывать.

Войдя в спальню, она заметила стоящий в углу комнаты чемодан и снова улыбнулась. В течение последнего часа улыбка не сходила с ее лица, она все время помнила, что, для того чтобы увидеть ее, Алек не побоялся преодолеть на старой машине весь путь от Силвер-Маунтин. Она надела короткое облегающее черное платье, вдела в уши серьги с жемчугом, надела ожерелье с бриллиантовой крошкой и освежила косметику. Туфли, как и колготки, она решила не надевать.

Когда она вышла из спальни, то увидела, что Алек сидит на диване и сквозь стеклянную раздвижную дверь задумчиво смотрит на улицу. На его лбу залегла глубокая складка, словно он пытался разрешить стоящую перед ним дилемму. Само его присутствие наполняло ее сердце радостью.

– Не могу поверить, что ты и в самом деле здесь.

Алек обернулся, услышав ее голос, и складка моментально разгладилась. Он окинул ее восхищенным взглядом и поднялся с дивана.

– Вот это да! Ты выглядишь великолепно!

– Спасибо. – Она увидела блеск желания в его глазах, и по ее телу прокатилась теплая волна. – Теперь я могу получить обещанный бокал шампанского?

– Сию секунду, мэм!

Так же стоя он снял фольгу и раскрутил мягкую проволочку. Пробка выстрелила, и от неожиданности они рассмеялись.

Шампанское вспенилось, и Кристин, смеясь, подставила бокалы.

– Наливай скорей.

– Надо же, получилось. – Алек сумел наполнить высокие тонкие фужеры, не пролив ни капли благородного напитка. – Видишь, сказались навыки открывания банок с содовой на большой высоте.

– Наверное, надо сказать тост? Алек посмотрел ей прямо в глаза:

– Может, за то, чтобы прислушиваться к голосу своего сердца, а не к доводам рассудка?

Они чокнулись.

– Если это привело тебя сюда, я за это выпью. Очень вкусно. Люблю шампанское. Почти так же, как я люблю хорошее холодное пиво.

Алек засмеялся, и они уселись на диван. Кристин позволила ему подтянуть свои ступни ему на колени и просто таяла от удовольствия, когда он начал массировать их.

– Боже мой, ты действительно хочешь меня избаловать.

– Я просто подготавливаю тебя к новости, которую собираюсь сообщить.

– К новости? – Кристин слегка наклонила голову и заметила, что на лбу у него вновь появилась морщинка.

– Сначала выпей еще немного. – Он подал ей бокал.

– Надеюсь, что это будет хорошая новость. – Кристин сделала глоток.

– Я тоже на это надеюсь. – Алек так внимательно смотрел на нее, что внутри у нее все сжалось.

– Ты начинаешь меня слегка пугать.

– Я и сам немного напуган. – Складка между бровями стала глубже. – Я собирался дождаться конца обеда, но ожидание слишком мучительно, поэтому я все выложу прямо сейчас. – Алек сделал глубокий вдох. – Ты помнишь, как в день парада мы говорили, что окончание истории Питера Пэна – полная ерунда? Что было бы гораздо лучше, если бы он повзрослел и стал жить с Венди в реальном мире?

– Да. – Кристин начало трясти, и внутри у нее расцветала надежда.

– Тогда... как ты отнесешься к тому, что я вернусь обратно в Техас?

– Ты это серьезно?! – От счастья у Кристин перехватило дыхание, и она с трудом могла говорить. – Ты бросишь свою работу?

– Надеюсь, что мне не придется этого делать. Сейчас у меня две недели отпуска. Если отнять время на дорогу, у меня остается восемь дней, чтобы поискать работу здесь. Я надеюсь, что в одном из округов вблизи Остина есть вакантная оплачиваемая должность. Конечно, это будет не горная поисково-спасательная служба, но хоть что-то вроде того.

– А как же горы? Лыжи, снег, твои друзья? Ты ведь любишь эту жизнь в Силвер-Маунтин.

Алек смотрел на Кристин, не отводя взгляда.

– Но тебя я люблю больше.

– О Господи, даже не могу сообразить! – В голове у нее крутилась мысль, что на этот раз жизнь дает ей то, чего ей хочется, и при этом не требует за это непомерную цену. Она может получить все, чего так желает, и при этом ей не придется ни от чего отказываться. – Я не могу... не могу... в это... поверить.

– Эй. – На лице Алека появилось озабоченное выражение, и он забрал у Кристин стакан. – Ну-ка наклонись вперед. – Он снял ее ноги с колен, опустил их на пол и заставил ее пригнуть голову к коленям. – С тобой все в порядке? – Одной рукой он вращательными движениями начал растирать ей спину. – Я думал, тебе понравится эта идея.

– Мне нравится! – В глазах у нее появились слезы. Она плакала и смеялась одновременно. – Мне очень нравится эта идея!

– Сделай глубокий вдох. – Алек массировал ей шею.

– Со мной все в порядке. – Кристин выпрямилась и улыбнулась ему. – Алек, ты хорошо подумал? Ты готов стольким пожертвовать, почти всем, и только ради того, чтобы мы могли встречаться.

– Вот. Вот в этом-то и загвоздка. – При этих его словах Кристин замерла от испуга. – Я не собираюсь с тобой встречаться.

– Ты не собираешься что?.. Алек таинственно улыбнулся.

– Я хочу жениться на тебе.

– О Боже мой! Он нахмурился:

– Я надеюсь, что это утвердительно-положительное «Боже мой»?

– Это очень утвердительно-положительное «Боже мой»! – Кристин сжала его руку. – Ты действительно, действительно уверен в этом?

– Ты насчет женитьбы? Абсолютно уверен.

– И поэтому от многого готов отказаться? А если ничего не выйдет? А если я не смогу сделать тебя счастливым? И ты станешь винить меня в этом?

– Погоди. – Алек прикрыл ей рот ладонью, и она поняла, что он смеется. – Все получится, потому что я тебя люблю. И хотя ты этого никогда не говорила, но я знаю, что ты тоже меня любишь. – В его оживлении мелькнуло сомнение. – Ты ведь меня любишь?

Не в силах вынести такой шквал эмоций, Кристин обмякла, когда Алек отнял ладонь от ее губ.