– Иногда бывает достаточно и двух недель, – сказал Джефф. – Правда, Линда?

– Что? – Из-за грузовика послышался голос его жены.

«Замечательно, – подумал Алек, – давайте устроим всеобщее совещание». Джефф повысил голос:

– Сколько времени нам потребовалось, чтобы понять, что все это серьезно?

– Дай подумать, – ответила Линда. – У меня желание возникло, как только ты появился в моем офисе, чтобы починить «винчестер». Правда, покаты его не починил, желание не превратилось в любовь.

Решив, что совет женщины будет весьма кстати, Алек подвинулся в сторону, чтобы видеть жену Джеффа.

– Мы говорим серьезно, Линда.

– Я тоже. – Она пожала плечами, шелестя целлофаном, который должен был изображать воду. – Мужчины думают, что на женщин производит впечатление вся эта мужская крутизна. Поверь мне, когда у меня летит жесткий диск, мне нужен мужчина, который может его завести. Ну а тот факт, что компьютерный фанат Джефф обладает телом скалолаза, никак не мешает.

Джефф наклонился к Алеку и изогнул бровь.

– Это тоже ее заводит.

– Ты о чем там? – Линда, прищурившись, взглянула на мужа.

– Ни о чем, – отозвался Джефф с самым невинным видом.

Алек встал.

– Все это, конечно, очень любопытно, но мне это ничего не дает. У кого-нибудь есть толковая мысль, как мне убедить Крис переехать сюда?

Посыпались самые разные предложения – от предложения обсудить этот вопрос в горах, поскольку Крис нравится кататься на лыжах, до предложения Брайана устроить великолепный секс и сразу после этого обсудить вопрос о переезде. Крейгер шлепнул Брайана по голове и напомнил о том, что их могут услышать дети.

– «Руссо» – наконец удалось вставить Джеффу.

– Что? – Алек нахмурился.

– Своди ее в ресторан «Руссо». – Джефф поднял дочку и усадил к себе на колени. – Там тихо, уединенно и замечательная атмосфера. Угости ее вкусной едой, закажи бутылку хорошего вина, потом обрати ее внимание на вид из окна – а вид оттуда открывается потрясающий – и скажи: «А разве тебе не хотелось бы жить здесь?»

Алек фыркнул:

– «Руссо» мне не по карману. Джефф поднял бровь:

– Ты хочешь, чтобы она сюда переехала или нет? Алек не успел ничего ответить, как в ангар влетела раскрасневшаяся и запыхавшаяся Кристин с охапкой костюмов в руках.

– Ты ни за что не угадаешь, что я сейчас тебе скажу! Алек бросил на всех предостерегающий взгляд и двинулся к ней.

– Наконец-то. Мы уже начали думать, что ты забыла о нас.

– Здравствуй, Крис! – раздались приветственные возгласы.

Она положила живописный сверток на скамью и чмокнула Алека в щеку. Ее глаза сияли от возбуждения.

– У меня потрясающие новости.

– Что такое? – Он улыбнулся, думая, что любые новости, которые заставляют ее светиться от счастья, должны быть хорошими.

– Мой отец сегодня утром звонил Кену Хатченсу, главному исполнительному директору больницы Святого Джеймса, чтобы поздравить его с Рождеством. Ух, не могу отдышаться! – Кристин начала стягивать перчатки. – Очевидно, в связи с рекомендацией, которую мне дал отец несколько дней назад, Кен начал наводить обо мне справки.

– Да? – Улыбка Алека застыла. Он мог назвать только одну причину, по которой исполнительный директор будет наводить справки о новоиспеченном травматологе.

Кристин расстегнула молнию на парке.

– По-видимому, коллеги в больнице Брекенридж, где я проходила резидентуру, не поскупились на похвалы.

– Да? – буркнул он. Это было не к добру.

– В больнице Святого Джеймса открылась вакансия в отделении неотложной медицинской помощи, и... – Кристин в молитвенном жесте сложила ладони, – Кент Хатченс сказал, что хотел бы поговорить с моим «охотником за головами»[7] на предмет подписания контракта, если меня это интересует! – Она взвизгнула и бросилась Алеку на шею.

– Вот это да! – Он пошатнулся, сделав шаг назад, не столько от удара ее тела, сколько от потрясения, которое вызвала эта новость. Словно в тумане, он обнял ее. – Это... замечательно.

– Это не просто замечательно. – Кристин сделала шаг назад, протянула руки и закружилась, как маленькая девочка. – Это самый чудесный рождественский подарок, о котором можно только мечтать!

– Лучше, чем домик для Барби? – спросила Колин. – Мне его принесет Санта-Клаус. Папа обещал.

– Намного лучше, чем волшебный домик от Санты. – Кристин улыбнулась девочке.

Алек, будто окаменев, стоял и слушал, как она с радостным воодушевлением рассказывает о предложении работать в Остине. В голове у него шумело, как после пары пинт пива.

– Так, посмотрим, что я могу сделать. – Кристин осмотрелась вокруг, не замечая, что все бросают на Алека сочувственные взгляды. – Ах да, костюмы! Линда, я нашла все по нашему списку. – Повернувшись к груде одежды, Кристин вытащила длинный черный парик и подняла его. – Крейгер, я даже нашла парик капитана Крюка, так что теперь вам не отвертеться.

Он проворчал что-то себе под нос и вновь занялся мачтой. Остальные также вернулись к работе.

Алек откашлялся, стараясь не показать виду, что она только что нанесла ему удар ниже пояса.

– Судя по всему, ты действительно очень хочешь получить эту работу.

– Ты даже не представляешь, как хочу, – возбужденно ответила Кристин.

– Тогда это нужно отпраздновать. – Алек сумел выдавить улыбку. – Как ты посмотришь на то, если я приглашу тебя в «Руссо»?

– О! – Кристин резко остановилась и посмотрела на него удивленным взглядом. – В этом нет необходимости. Мы можем сходить в паб.

Другими словами, она тоже думает, что этот ресторан ему не по карману.

– Но чтобы отпраздновать, мне действительно хочется сводить тебя в какое-нибудь ишкарное заведение.

– Ты уверен?

– Абсолютно. – Алек смог улыбнуться, хотя уже начал думать, что на ее переезд потеряна всякая надежда. – Я закажу столик на вечер.

– Хорошо. Честно говоря, звучит очень заманчиво.

– Но сначала... – Он осмотрелся вокруг, пытаясь собраться с мыслями. – Надо закончить здесь.

– Это для тебя, Питер Пэн. – Она достала из своей груды зеленую шляпу и водрузила ему на голову, потом посмотрела на Бадди. – А для тебя, мой мохнатый дружок... – Кристин напялила белую шляпку на голову Бадди и захлопала в ладоши. – Какая прелестная Нэна!