Выглянув из укрытия, я увидел, что ряды нападавших сильно поредели. Как ни странно, нож нанес куда больший урон, чем гремучая смесь. Беси, ринувшиеся добывать блестящую безделушку, даже не оглянулись на грохот, зато те, кто уцелел после взрыва, обратили внимание на отчаянно дерущихся между собой товарищей. Писк и визг, мельтешение крыльев и блеск ножа, переходившего от одного беся к другому. Дерущихся хищников ничуть не волновало, что каждые несколько секунд один или два претендента на приз падают замертво. Я прикинул, что яда хватит еще минуты на три. Если за это время нож не затеряется в драке, можно смело считать, что я ополовинил стаю бесей. С остальными справятся Аламарин, Ал, Ро и Горилика. Зачем-то я же их с собой потащил? Оглянувшись на уступ, где продолжала кипеть битва, я убедился в том, что там действительно справятся без меня, оценил масштаб причиненных мне увечий и, яростно бранясь, потрусил в их сторону. Все-таки нужно было поддерживать имидж боевого товарища, да и ответственности за принцессу никто с меня не снимал.

Примерно на полпути я пришел к выводу, что изрядно утомился, и решил присесть на камушек, дабы отдышаться и заодно проконтролировать положение дел у бесей, все еще дравшихся за нож. Там уже наметилась группа финалистов из восьми особей. Девятый как раз заканчивал биться в конвульсиях на куче уже мертвых товарищей по несчастью. Оставалось только надеяться, что больше никаких сюрпризов не предвидится.

Когда я наконец вскарабкался на осыпь, Ал как раз насадила на меч последнего беся. Под сводами пещеры наступила долгожданная тишина. Я коротко взглянул на бойцов за отравленный нож. Из кучи трупов торчала победно вытянутая лапа с зажатым в когтях трофеем. Ал поискала взглядом, обо что бы вытереть лезвия мечей, не нашла и просто опустилась на камень, на котором стояла до сих пор. Аламарин сел рядом, и акши благодарно привалилась к нему плечом. У адепта жизни вид был лишь чуть более потрепанный, чем до этого. Только при ходьбе за ним волочился вцепившийся зубами в сапог мертвый бесь. Горилика была, как и все остальные, с ног до головы забрызгана кровью и смертельно вымотана схваткой, но в глазах ее еще сиял азарт боя. Похоже, сколько-нибудь серьезно пострадал только я.

- Нужно осмотреться, а потом - привал. - Пробормотала акши.

- Хорошо, - согласился историк, - я влезу наверх, посмотрю, что за завалом. Ро и Горилика осмотрят второй ход. Айвэ Ал и Лар останутся здесь и разобьют лагерь.

Все согласно закивали. Я тоже кивнул, тут же об этом пожалел, но жаловаться, вопреки обыкновению, не стал. Было просто некому: все занялись своими делами. Хлебнув из пузырька тонизирующей настойки, я пополз искать дрова. Когда я вернулся, с трудом волоча за собой довольно большой ящик, Ал уже чем-то кормила кобру. На меня посмотрели в высшей степени недружелюбно. "Наябедничала, - подумал я о кобре. - Все женщины одинаковы".

- Ничего и никого, - сообщил Сорно, скатываясь вниз по осыпи. - Но везде камни, кое-где проход завален почти доверху.

- Нужно идти туда, - Я махнул в сторону левого тоннеля. - Беси явно пользуются им чаще и почти наверняка где-то выбираются на поверхность. Ведь откуда-то они этот ящик приволокли.

- Может, это и не они его приволокли. Может, такие же неудачники, как мы.

- Мы не неудачники, - акши посмотрела на историка с возмущением. - Мы много раз могли погибнуть, но мы все еще идем вперед. Неудачник тот, кто сдается на полпути! А мы - идем.

- Ладно-ладно, - Аламарин выставил перед собой ладони. - Не сердись. Я сказал, не подумав.

Я всем своим видом изобразил, что меня это все не касается, и постарался соорудить из полугнилого ящика более или менее приличный костер.

- Чего это они?

Я посмотрел в сторону, куда указывал историк, и увидел Горилику и Ро. Они стояли у входа в левый тоннель, на широком уступе, служившем в некотором роде, порогом. Адепт был относительно спокоен, а вот принцесса прыгала на месте и отчаянно размахивала руками.

- Там что-то случилось.

Ал поднялась во весь свой невысокий рост и сделала несколько непонятных пассов руками.

- Он тебя не видит, - напомнил Аламарин.

Акши только отмахнулась и повторила сообщение еще раз. К удивлению историка, Ро вскинул вверх правую руку и, указав большим пальцем себе за спину, хлопнул ладонью левой руки себя по груди.

- Что-то важное нашли, - перевела акши. - Он говорит, чтобы мы перенесли вещи туда.

Без малейшего сожаления затоптав так до конца и не разгоревшийся костер, я подхватил с земли свой рюкзак и вещи Горилики, и двинулся в указанном направлении. Аламарин что-то потрясенно бормотал позади, но тонизирующая настойка уже действовала в полную силу, так что я шел вперед почти вприпрыжку и к Ро и Горилике добрался первым.

- Самти! - Принцесса повисла у меня на руке и сразу потащила за собой, вглубь прохода. - Там такое - ты не поверишь!

Рори не счел нужным что-либо мне объяснять, так что я покорно пошел за девушкой. Думаю, будь на моем месте какой-нибудь биолог, он бы рехнулся от счастья. Насколько мне было известно, никто еще не оказывался в гнезде у бесей. Живым, во всяком случае. Об этих гнездах ходило множество самых невероятных легенд, но лично я представлял себе что-то вроде драконьей сокровищницы.

Однако, никаких груд золота и драгоценностей я перед собой не увидел. Огромная куча мусора, высившаяся посреди открывшейся мне пещеры, наполняла гнездо непередаваемым ароматом гнили. Луч солнца, пробивавшийся через отверстие в потолке, освещал нестерпимым сиянием кости, обрывки ткани, кожи, куски дерева еще что-то, во что мне вовсе не хотелось всматриваться. Зато стены пещеры сверкали всеми цветами радуги. Видимо, каждый бесь обустраивал собственное гнездо и украшал его, как только мог. Горилика подошла к ближайшей стене и потрогала кончиками пальцев массивное ожерелье из драгоценных камней, закрывавшее, будто шторка, вход в нору. Из-за занавеса донеслось жалобное попискивание, и прежде, чем я успел вмешаться, девушка сунула руку внутрь и вытащила за шкирку мелкого, размером с котенка, беся. Вис вскарабкалась принцессе на плечо и с подозрением обнюхала продолжавшего пищать зверька. У бесеныша еще не успели открыться глаза, вместо шерсти в разные стороны торчал редкий пух, а крылышки, совсем еще короткие, беспомощно свисали вдоль тельца.

- Какой ми-илый! - В один голос выдохнули девушки, и даже Вис, кажется, фыркнула что-то одобрительное.

- Отлично, - буркнул Ро, обходя стороной восторженно сюсюкающих айвэ. - Теперь походный зверинец укомплектован полностью.

Кобра, свесившаяся с шеи Аламарина, смерила адепта уничижительным взглядом, но на этот раз рори предпочел оставаться незрячим.

- С ума сойти, сколько же здесь всего? - Историк обводил взглядом стены пещеры, сплошь увешанные драгоценными камнями, оружием и просто блестящими безделушками. - И главное - как это все унести?

- Главное - как отсюда унести ноги? - Я равнодушно ковырнул ногтем диадему из розового хрусталя, обрамлявшую вход в одну из нор. - Ро, какие предложения?

- Думаю, для начала нужно как следует все здесь осмотреть. Не на предмет нахождения сокровищ, а с целью обнаружения другого выхода. Не знаю как ты, а лично я летать не умею.

Я кивнул, тут же спохватившись, выразил свое согласие вслух и отправился в обход пещеры, предоставив адепту самостоятельно доводить свой план до девушек.

Пещера оказалась значительно больше, чем показалось мне вначале. Куча мусора была не ровным холмом, как казалось от входа, а скорее небольшой горной грядой. Кое-где она наползала на стены, и приходилось перебираться через завал, рискуя по пояс провалиться в гниющий хлам. Похоже, колония бесей обитала здесь на протяжении многих лет, не слишком заботясь о чистоте за пределами собственных нор. Судя по костям, они умудрялись затаскивать сюда даже крупный рогатый скот и людей.

Слева донесся неясный шум, я насторожился, но услышал сдавленную ругань и успокоился - Ро обходил пещеру с другой стороны. Я, вероятно, производил точно такие же звуки, тем более, что мусора становилось все больше и больше.