Судьба распорядилась так, что извержение застигло Помпеи в момент великого духовного переворота. Город, покрытый с юга и востока влиянием Греции и Египта и евразийских стран, лежавших дальше, унаследовал множество самых разных верований. Полчища чужеземных богов уже начали завоёвывать места достопочтенных олимпийцев и просачиваться в пантеон императорского Рима. Весьма вероятно, что здесь имелись и христиане, хотя таковые свидетельства довольно отрывочны. Несомненно, вера в грядущий лучший мир (роднившая их с некоторыми другими мистериальными культурами) утешала и поддерживала их, когда над городом сыпался пепел.

Величайшие имперские почести

С тех пор, как помпеянам было даровано римское гражданство (в начале I века до н. э.), ежегодно 1 января они стекались к северному концу форума, чтобы отпраздновать наступление нового года по римскому календарю. Украсив себя гирляндами, с оливковыми ветвями в руках, они собирались возле храма Юпитера - величественного сооружения, одно основание которого возвышалось на десять футов над землёй, - дабы наблюдать заклание быка в жертву Юпитеру Оптиму Максиму - богу богов и верховному покровителю Рима. К мольбам проконсула о благе государства благочестивые граждане,, должно быть, безмолвно присоединяли свои просьбы. Выполнив религиозный долг перед Римом, помпеяне с радостью предавались играм, пиршествам и излияниям.

Как другие благонадёжные римляне, помпеяне регулярно воздавали почести официально признанным государственным богам, - особенно Юпитеру и божествам, связанным с духами императоров, как живых, так и мёртвых. Но их верность этим священным духам в лучшем случае была поверхностной. В 62 г. н. э., когда землетрясение разрушило храм Юпитера, помпеяне даже не позаботились об его восстановлении. Взамен они наспех соорудили храм из скромного святилища Юпитера Милихия - покровителя помпейских земледельцев.

Пожалуй, большей любовью пользовалась Фортуна Августа - божественная покровительница умершего императора Августа. Как богиню изобилия, Фортуну чтили бедняки; её жрецов подбирали среди низших сословий (тем самым, это был один из немногих в Помпеях путей продвижения по социальной лестнице). Святилище богини - совсем небольшое, зато весьма изящное и отделанное мрамором - располагалось всего в нескольких сотнях шагов от форума. Во время землетрясения храм сильно пострадал, но его любовно отстроили заново. Это заставляет предположить, что культ Фортуны не был всего лишь данью религиозной формальности.

Но ни любовь к торжествам, ни социальное самосознание не стояли за благочестием помпеян по отношению к новейшему из государственных богов - правившему императору Веспасиану. Задавшись целью завоевать его расположение и помощь после землетрясения, граждане Помпей воздвигли храм в его честь. Но циничный Веспасиан, неуязвимый для лести, и пальце не пошевелил, чтобы помочь разрушенному городу. Много лет спустя, лёжа на смертном одре, он насмехался над обычаем обожествления императоров: "Увы! Я, кажется, становлюсь богом".

Этот алтарь некогда стоял перед ступенями храма Веспасиана. Украшающие его барельефы, изображают обряды жертвоприношений.

Слева - бронзовая статуэтка Фортуны - вначале обретшая известность как Божественное Проявление, но отождествлённая с покровительницей императора Августа, - Занимала отдельную нишу. А справа - шестифутовое изваяние Юпитера из терракоты было вынесено из храма Юпитера, сильно повреждённого землетрясением 62 г. н. э.

Особые покровители Помпей

Каменотёсам, вырубавшим блоки для нового храма Венеры, должно быть, с их утёса над Приморскими воротами открывался ужасающий вид на Везувий, изрыгавший к небу чудовищный столб пепла. Никому уже не узнать - сковала ли их на миг немота безнадёжного страха, или же они в числе первых кинулись бежать. Об их прерванной работе свидетельствуют лишь глыбы камня, оставшиеся после них.

Когда началось извержение, было едва заложено основание храма. С его северной стороны археологи нашли несколько необработанных глыб - казалось, они так и дожидаются возвращения каменщиков. Статуэтка Венеры, извлечённая из-под фундамента (вероятно, это было приношение по обету во временный храм, построенный здесь) помогла установить, что данное место было посвящено именно этой богине.

Если бы строители завершили возведение святилища, то это был бы уже третий храм Венеры, сооружённый за полтора века, истекшие с той поры, как победитель Сулла, римский полководец, покоривший Помпеи, впервые вверил город покровительству богини. Первый храм снесли сами помпеяне, возведя на месте неуклюжей постройки из вулканической породы мраморное здание. Когда его разрушило землетрясение, помпейские граждане решили воздвигнуть своей покровительнице ещё более пышное святилище; надо сказать, что богиня любви и природы находила весьма живой отклик в сердцах этого пастушески чувственного народа. Изображения Венеры встречались по всему городу - на вывесках трактиров, в лавках, поместьях, садах и даже в гладиаторских спальнях.

По традиции, Венера делила своё покровительство с Аполлоном, отцом всех искусств и ремёсел, и Геркулесом, мифическим основателем города. Храм Аполлона, тоже рухнувший от землетрясения, оказался в числе тех немногих святилищ, которые удостоили полного восстановления. В соответствии с "цветистыми" вкусами того времени, его повреждённые колонны оштукатурили, покрыли красной, синей и жёлтой красками и увенчали пышными капителями, близкими к коринфскому ордеру. От храма, видимо, посвящённого Геркулесу, мало что осталось. Но о стойкой любви к своему древнему герою свидетельствуют его многочисленные статуи и живописные изображения в садах и частных покоях.

Слева - Аполлон-Стреловержец натягивает (утерянный ныне) лук. В древности статуя стояла перед храмом Аполлона. Сейчас на её месте помещена копия изваяния. Справа мраморная композиция: Венера с нарисованным золотым бюстгальтером одной рукой снимает сандалию, опираясь другой рукой о Приапа - бога плодородия.

Статуя Венеры. Венера считалась не только богиней любви, красоты и плодородия, но также прародительницей потомков Энея и покровительницей римского народа.

Фреска с изображением Геракла, борющегося с Немейским львом.

Гнев маленьких богов

Под конец вечерней трапезы - и в пышных, и в скромных жилищах - благочестивые граждане умилостивляли духов домашнего очага одним и тем же обрядом: pater familias вставал из-за стола и, закутав голову краем одежды, приближался к семейному святилищу с небольшим подносом приношений. Это могла быть горстка зерна, крупицы соли, вымоченная в вине хлебная крошка, немного растёртой корицы. Поставив эти дары на жертвенник, подняв ладони кверху, возносил мольбу о благоденствии семьи. Затем все остальные совершали жертвенные возлияния и пили за своих "маленьких богов" (diiminores).