Если иные помпеяне убивали добрую часть вечера в харчевнях, то середину дня они проводили в общественных банях. Старейшие Стабийские бани, с отделениями и для мужчин, и для женщин, находились на пересечении Виа Стабиана и Виа делль 'Аббонданца. К моменту извержения Везувия их, по-видимому, восстанавливали: под пеплом, покрывавшим бани, археологи обнаружили останки целой строительной "бригады", которая прокладывала новые трубы, когда разразилось бедствие. Бани при форуме, расположенные в центре города, имели свой сад. Они были меньше Стабийских, зато внутреннее убранство было поизысканней: стены были тщательно отделаны штукатуркой и щедро расписаны пейзажами. На территории этого сооружения археологи откопали 1328 масляных светильников: значит, бани были открыты и по ночам.

Подобно современным клубам здоровья, бани предназначались главным образом для отдыха. Начиная с полудня, помпеяне приходили сюда, чтобы вымыться, поплавать и размяться, зимой же - чтобы еще и согреться, поскольку в жилых домах действовала лишь весьма примитивная система отопления. Хотя каждый посетитель бани, должно быть, следовал собственному распорядку, в общих чертах можно все же восстановить заведенную последовательность действий. Сперва люди раздевались в наружном "предбаннике", запиравшемся на ключ, и сдавали одежду на сохранение рабу. Затем они проходили через ряд водных процедур, подвергая тело все более высоким температурам: из тепидария - теплого помещения - они перемещались в кальдарии - горячее, а потом и в лаконик - аналог сауны. Одно чрезвычайно хитроумное приспособление для нагревания бань было изобретено в начале I века до н.э. неким Гаем Сергием Оратой, который вначале зарабатывал на жизнь разведением устриц. Заметив, что устрицы быстрее растут в теплой воде, он принялся выращивать их круглый год в чанах, державшихся на кирпичных столбах и подогревавшихся снизу воздухом, который поднимался из печи. Эта техника срабатывала настолько хорошо, что Ората приспособил свое изобретение и к человеческим нуждам, разработав такой механизм, в котором пар и вода поступали из паровых котлов в трубопровод, нагревая тем самым жилые помещения и бани. На задах рабы-истопники поддерживали огонь в печах, ежегодно поглощавших огромное количество дров.

Прислуживали в банях и рабы-"массажисты", растиравшие посетителей оливковым маслом перед атлетическими упражнениями или после того, как они побывали в кальдарии, а затем счищавшими масло с грязью скребницей - изогнутой металлической пластинкой. Это и считалось собственно мытьем, поскольку мыла в ту пору не было. Под конец дня любители бани, как правило, наведывались во фригидарий - холодное помещение, где можно было напоследок взбодриться, нырнув в прохладный водоем. Как писал врач Гален, такая последовательность процедур позволяла "согреть разные телесные стихии, высвободить их, сгладить их различия, расслабить кожу и очистить ото всего, что накопилось под нею".

В Стабийских банях можно было и искупаться в палестре - дворике для атлетических упражнений. Правда, настоящие атлеты предпочитали Большую палестру - крупнейшую в Помпеях площадку для состязаний, раскинувшуюся на три акра в южной части города возле амфитеатра. Открытый двор Большой палестры, с широким водоемом посередине, обступали колонны и древние платаны. Здесь всегда можно было застать силачей, поднимавших тяжести, прыгунов в длину, дискоболов, бегунов, метателей дротиков, пловцов и кулачных бойцов, - и вся эта пестрая орава "любителей здоровья", должно быть, производила страшный гам: так, римский писатель Сенека с недовольством отзывался о шуме, доносившемся с атлетического дворика в Байях, близлежащем городке. Иногда в портиках Большой палестры учителя собирали учеников, а разносчики спешили со всякой снедью к оголодавшим атлетам.

Во время второй мировой войны Большая палестра была частично уничтожена американскими военными самолетами. Немцы установили возле Помпеи свои командные посты и укрепления, ставшие важными мишенями для союзнических войск, прорывавшихся на север, к Риму. Амедео Майюри, тогдашний руководитель раскопок, высылал срочные сообщения американским командующим войсками, умоляя не бомбить окрестности раскопок, но в сентябре 1943 г. самолеты все же появились. Майюри в сопровождении своего помощника, Антонио Иорио, покатил на полной скорости в сторону Помпеи, чтобы хоть что-нибудь спасти, но, прежде чем он достиг города, его сбросило с велосипеда взрывной волной, когда упала бомба. Майюри отделался повреждением ноги, и впоследствии занимался Помпеями до 75 лет, после чего ушел на покой в 1961 г. Иорио же пропал без вести во время той бомбежки.

Квостоку от Большой палестры, в здании амфитеатра - большого сооружения в форме эллипса, приютившегося у самой городской стены, - происходили совсем иные игры. Это было место узаконенной жестокости, которая порой выплескивалась и за границы арены, достигая зрительских рядов. По свидетельству историка Тацита, в 59 г. н. э. "между помпеянами и нуцерийцами, жителями соседнего городка, вспыхнула' нешуточная схватка. Все началось с небольшого происшествия во время гладиаторского представления. Сперва посыпались оскорбления, потом камни, и наконец дело дошло до мечей. Местные победили, а нескольких нуцерийцев вынесли ранеными или убитыми". Чтобы положить конец разнузданному бесчинству, римский сенат постановил закрыть помпейский амфитеатр на целых десять лет; это был тяжелый удар для населения, падкого на зрелища.

По словам римского архитектора Витрувия, на заре империи схватки гладиаторов происходили на форумах. Должно быть, бои в Помпеях прославились на всю округу, поскольку амфитеатр, возведенный на месте бывшего форума и предназначенный специально для таких зрелищ, вмещал двадцать тысяч зрителей, - а именно столько жителей насчитывалось в самих Помпеях. Надпись сохранила для потомков имена чиновников, занимавшихся строительством стадиона: это были дуумвиры Валы и Порций. Этот факт и некоторые детали каменной кладки позволили Августу May датировать время постройки приблизительно 80 г. до н. э. Хотя амфитеатр заметно уступает более поздним сооружениям, он является древнейшим сохранившимся образцом этого типа. Техника, применявшаяся в строительстве, позволяла образовать ярусы приподнятых сидений: внешние стены подпирали высокие арки, а дополнительной поддержкой для всей постройки служили внутренние лестницы. В жаркие дни, чтобы зрители сидели в тени, натягивался особый навес, причем эта услуга оговаривалась в "афишах". Так, дошедшая до нас надпись, оповещавшая о грядущем представлении, гласит: "31 мая в Помпеях будет выступать отряд гладиаторов Авла Светтия Церта. Также предстоит травля диких зверей. Будут навесы." Первые зрительские ряды, окружавшие обнесенную стеной арену, отводились для чиновников; места в середине предназначались для тех, кто желал и мог себе позволить заплатить за билет. Вход же на верхние ярусы был бесплатным, и скамьи там всегда были переполнены.

Представление начиналось общим выходом гладиаторов, каждый из которых был искусен в особом виде борьбы. Ретиарий ("наметчик сети") с непокрытой головой нес рыбацкий трезубец, кинжал и сеть. Фракиец в шлеме был вооружен коротким мечом или кривым кинжалом, а защищен круглым щитом. Эквиты ("всадники") бились верхом, а ан-дабаты - со связанными глазами. В Помпеях найдены грубые граффити, живописные изображения и надгробные барельефы, где представлены бойцы в подобном снаряжении, а в гладиаторских казармах, неподалеку от старого Треугольного форума, были откопаны немногочисленные остатки их боевой одежды.

После общего выхода, открывавшего представление, между бойцами начинались потешные сражения: размахивая деревянными мечами, они только раздразнивали зрительское нетерпение. За этим следовали настоящие состязания. Гладиаторы бились по двое - под музыку и реготанье толп. Гладиаторов могли стравливать и с дикими вепрями, быками или медведями. Пользовались успехом и схватки между львами, пантерами другими животными; несчастных зверей распаляли до такой ярости, что они разрывали друг друга в клочья.