- Вопрос говорю есть, насущный. Горючий камень должен решить вопрос с топливом, так что, выпуск упирается в руду? И что происходит с опытами по стали? Бронзовые пилы - хорошо, куда лучше, чем без механизации. Но по сравнению с инструментом, перекованным из джибутийской добычи, производительность слабая.

  - И ты туда же. Мало мне того, что Сэйфэ плешь проел с оружием, а принц со станками. С бронзой проблем нет. Руды хватает, особенно с новым месторождением. Я даже начинаю думать о железной дороге, для подвоза материалов из гор.

  - Из аеса? - Скептически поинтересовался строитель.

  - Не угомонишься, епитимью наложу, - монах решил вмешаться и пригрозил распоясавшемуся "полиглоту", - бери пример с меня, я по-гречески говорю только с принцем или сугубо по делу... Ну, почти всегда, - скомкано добавил он, вспомнив свою недавнюю оговорку, - Берта, он имел в виду "из бронзы".

  - Из неё, родимой. Не бойся, не проржавеет. - Кузнец бросил уничижающий взгляд на городского "зазнайку."

  - Ну-ну. Только сначала скажи Жену посчитать, сколько металла понадобится. А со сталью что?

  - Ничего, - буркнул хозяин дома. - Не умею я её делать. И опыты не помогают. Сам же принца слышал - он только теорию знает.

  - Принца, говоришь? - Мастер стекольщик опустил на столик кофе и впился глазами в кузнеца, - а своя голова на что? Или Ягба нам и задницы мыть будет?

  - Зенабу, не стоит горячиться. Всем нам приходится осваивать много нового, и не всегда наши желания исполняются. - вмешался в разговор монах. - Господь учит терпению, а упрёками делу не поможешь, давайте лучше вместе думать.

  - Ладно, погорячился я. В чём проблема-то? - Седой тиграй снова поднял чашку с кофе, а кузнец кивнул, показывая, что инцидент исчерпан.

  - Из руды железа мало выходит. Много шлака. И ещё чугун, хрупкий и бесполезный. Сталь же... нету стали. Я перековкой получил только жалкое подобие дамасских образцов. Да и времени жрёт гору. Проще у арабов закупать.

  - Знаешь, - задумался стеклодув, - должен быть секрет... Я помню, в Таджуру заходил Занзибарский купец. Он ещё сталью торговал. Не дамаск, конечно, но всё-таки сталь. Так эту сталь он закупает у племён Хайя далеко на Юге.

  - Хайя? - Вскинулся Тамар, - это же негры. Они живут за землями Свахили. Гафатские купцы с ними изредка торгуют - если много месяцев идти на юго-запад, то можно дойти да их земель. Но дорога слишком далека и сложна для частой торговли.

  - Тебе виднее, ты у нас путешественник. Так вот, если негры делают сталь, то почему не можем мы?

  - Раньше могли... - Все глаза повернулись к аксумцу, - Прадед рассказывал, что во времена деда его прадеда, наш род строил большие печи для кузнецов...

  - Что же ты молчал? - Ахнул хозяин дома.

  - Потому, что после нашествия ...й Гудит, секреты постройки потерялись. Да и руда близ города истощилась... Ко времени Загве остались только родовые воспоминания.

  - ... Гудит, - помянули мастера еврейскую царицу недобрым словом.

  - Так что, конструкция печи мне неизвестна.

  Мужчины задумались и замолчали. Тем временем, Агитуу вынесла очередную джебену с "хулетеней", вторым кофейным благословением. Как и в первый раз она наполнила чашки и сделала шаг в сторону очага - вернуть джебену на место и начать готовить "береку", традиционное третье благословение, но её остановила рука стеклодува.

  - Дай-ка мне посмотреть на твой кувшин, девочка, - сказал седой мастер. Удивлённая оромка передала кувшин и сложила на животе руки, а сам стеклодув стал молча водить пальцем по стенке сосуда. - Высота... Печь нужна высокая, с сильной тягой. Берта, твои опытные печи были слишком маленькими.

  - Пожалуй, - подхватил мысль аксумец, - но строить надо не на один раз, иначе железо выйдет слишком дорогим, если на каждую плавку делать новую печь. А так да, выше строение, сильнее тяга. Вернётся Гетей - подключим его. Чувствую, глины много понадобится.

  - Ставить будем близ реки, подле бетонной мануфактуры? Можно будет меха к колесу присоединить, - добавил кузнец.

  - Можно вообще без мехов - ответил строитель, поскрёбывая затылок. В его воображении уже вздымались ввысь циклопические конструкции, а вокруг сновали мириады работников.

  - Это как?

  - Духовой столб. Этот секрет живёт в нашем роду со времён римлян. Если хитрым образом пустить воду в стоячую трубу, то она может дать ветер, причём постоянный. Думаю, тебе для плавки это будет полезнее, чем просто меха.

  - Тогда мы кожу вместо мехов на что-то другое пустим, - вступил в разговор, доселе молчавший скорняк, - например, на доспехи кузнецкие, с зерцалом стеклянным, к жару подходить.

  - К жару... - пробормотал монах и добавил уже громче, - к жару. А давайте мы ветер пустим не сразу в печь, а сначала его от этой же печи нагреем. А то что получается - в печи нужен жар, а мы туда холодный воздух гоним. Я сейчас прикинул сколько тепла уходит на разогрев - жуть! Зенабу, Берта - вспомните, как на воздухе стекло или металл охлаждаются... - И мастера с головой ушли в обсуждение будущей печи.

  Жена кузнеца наконец-то отобрала у стекольщика кувшин и вернулась к очагу. Она чувствовала, что происходит что-то необычное, но не могла осознать, что именно. Если бы на её месте был принц, то он бы уронил челюсть от удивления, а потом отругал бы себя последними словами за то, что сам не додумался до этого, ведь рядом с Агитуу рождалось первое в истории конструкторское бюро.

  Глава Третья. Куда идут слоны.

  Полярный лис подкрался незаметно. Я, конечно, пренебрегал в последнее время физкультурой, но грязные намёки на то, что мне не следует ехать впереди колонны, так как в случае опасности моя солидная задница помешает мне убежать - явно излишни. А ещё Симран начала жаловаться, что я, понимаете ли, излишне тяжёлый и не гибкий. Сговорились они что ли? Можно послать всех в одиночный пешеходный поход с эротическим уклоном, но червяк сомнения гложет - может, они и правы. В конце концов светочем медицины у меня является арабский коновал, и любые проблемы с внутренними органами почти гарантированно приведут к скорой смерти. Поэтому вместо расслабленной поездки на спине Хитрого Глаза, чередуя лёгкий секс с медитациями, я часами бегаю трусцой, как в дупу раненный олень. Мало того, на привалах Берхан подбил меня тренировать навыки рукопашного боя. Даже кувалду мою нашёл и упаковал в обоз. Нет, они явно сговорились. К концу дня я настолько уматываюсь, что сил на Симран почти не остаётся. А она девушка... требовательная, особенно в последнее время.

  Наша колонна идёт уже четвёртый день со скоростью пешехода. Мой обоз оснащён гужевым транспортом, но животных слишком мало, чтобы посадить верхом солдат. Вот ещё заметка на будущее - развивать поголовье слонов и прочих ездовых животин. А для себя - создать сеть почтовых станций с ездовыми страусами. Например, по домику на каждые пятьдесят километров дороги. А домики приспособить к какому-нибудь полезному делу, чтобы человеко-ресурсы зря не разбазаривать. Это, конечно не машина, но средняя скорость передвижения под сорок километров в час должна быть в принципе возможна... Надо будет сделать расчёты и запустить проект. А пока - топаем, как наши далёкие предки десятки тысяч лет назад. Нет, что-бы самолёт сделать... Размечтался я что-то.