- Ну здравствуй, чревоугодник. - Сказал мне хитро прищурившийся акабэ-сэат после "ритуального" приветствия.

  - И тебе не болеть, Абун. А почему сразу чревоугодник? - Священник вздохнул в ответ.

  - А кто кроме чревоугодника додумается плотно позавтракать перед богослужением?

  - Ээ...

  - Что, ээ? Крепче в вере надо быть, крепче. - Старик показал кулак, иллюстрируя свои слова, но глаза его смеялись. По большому счёту, он давно привык к моему разгильдяйству в обрядовых вопросах, хоть и не оставлял попыток разбудить мою совесть и наставить меня на путь более истинный. - Доиграешься у меня. Наложу епитимью, год поститься будешь.

  - Сразу скажу, Йесус-Моа, я не осилю. Ибо растущий организм надо кормить.

  - Растущий. Ну ладно, расти. Как прошла поездка?

  - Неплохо. Совсем неплохо. Кстати, ты будешь рад - в Тасфе закончили строить первую церковь. А Текле уже прислал полную команду священников. Наши тиграйские братья три дня праздновали.

  - Быстро. - впечатлился Абун. Тем временем, мы отошли подальше от прочего народа, и вновь застучавший дождь позволял говорить свободно.

  - Помнишь, я ещё давно говорил, что слонификация - наше будущее. Слоны и бетон - новое слово в строительстве.

  - Помню, помню. Ещё, я рад, что слоны твои богоугодными делами занимаются. Храмы строят, а не на ратном поле людей убивают.

  - Если честно, здесь дело не сколько в моём благочестии, сколько в непригодности слонов к душегубству. Слишком умные они, чтобы на смерть за людей идти. Да и огня боятся. Впрочем это к лучшему - не нужно отрывать их от мирных работ. Которых, кстати, невпроворот. Вон, бляхоносцы меня уже нашли.

  - Сам виноват, Ягба. Напридумывал новшеств, строительств. Теперь следи, ибо таково бремя правителя - бдеть о земле своей. Меня другое беспокоит, не слишком ли ты торопишься?

  - В смысле?

  - Дорога, для соединения завоёванных земель с Шоа и прочими провинциями, корабли - это всё понятные дела. Нужные и неотложные. А вот остальное... Поля с какими-то новыми растениями, сбор растений и распашка малярийных долин. Лаборатории смердящие...

  - Абун, от кого, а от тебя я не ожидал... Ты же знаешь откуда растут уши у всего этого. - Я взмахнул рукой, как-бы пытаясь охватить весь Хайк. - Это сейчас я принц, и могу заниматься всякой ...й, - священник поморщился, так как обычно при нём я за речью слежу, - а что будет через сколько-то лет, когда батя... оставит на меня царство? Песец будет! - Ответил я сам себе. - Начнётся грызня, если не за трон, то за раздел влияния. Прошлогодние разборки с Гафатом покажутся игрушками. Так что мне придётся в это болото нырять с головой. А если я сейчас не потороплюсь, то рискую застрять в нём до глубокой старости. Отцовских дипломатических талантов у меня нет, так что придётся беспощадно бить недовольные морды.

  - Ты так уверен, что будут междуусобицы?

  - Обязательно. Даже при полной поддержке от тебя и Текле, какая-то сволочь решит, что сможет урвать кусок пожирнее от "молодого Ягбы".

  - Наша поддержка всё-таки очень многого стоит. - Вкрадчиво сказал Йесус-Моа.

  - Конечно. Без вас бы я... - чуть не спохабничал, - не сделал бы и десятой доли от того, что мне удалось. Но в том что касается грызни негусов... Скажи мне, сколько из них балуются многожёнством? - Абун обречённо вздохнул в ответ.

  - Что там говорить. Даже у твоего отца их несколько было. Правда он не стал брать новых жён после того, как последняя умерла при родах. Да и ты, Ягба, на что постоянно советуешься с церковью, ищешь нашу помощь, но живёшь с язычницей вне брака. - Я поперхнулся от такого наезда.

  - Йесус-Моа, наставник мой. А ты готов её покрестить и обвенчать нас? А потом обвенчать меня ещё раз с какой-то обрезанной негусенкой, с чьим родом Негус Нагаст решит упрочнить отношения? Или ты посоветуешь мне сначала её отравить, а потом жениться, дабы избежать многожёнства? - От моего ответного напора опешил уже Абун.

  - Зря ты так, - тихо сказал он, - я никогда не советовал тебе творить зло. - Мы помолчали.

  - Прости, Абун. Я просто на самом деле боюсь подставить Симран... Я даже не заикался на эту тему с отцом, чтобы "не будить лихо". А тут ещё рас Бахыр мне передавал, что при дворе уже начинаются разговоры о том, что я уже вполне взрослый для женитьбы. Знаешь, мне вспомнилась песенка из того времени:

  "Все могут короли, все могут короли!

  И судьбы всей земли вершат они порой,

  Но, что ни говори, жениться по любви

  Не может ни один, ни один король!"

  - Чушь.

  - Что?

  - Чушь. Твоя вторая память, Ягба, сыграла с тобой дурную шутку. Да, конечно, негусы порой женят детей для заключения союзов. Но обычаи наследования далеко не так незыблемы, как я помню из твоих рассказов. Жаль, что я не подумал тебя поправить ещё полгода назад, когда мы об этом говорили.

  - Погоди, Абун, это получается, что Негусу Нагаст всё равно, кто у меня будет жена? - Я задал вопрос с таким обалдевшим видом, что мой духовный наставник рассмеялся.

  - Скажем, не совсем всё равно. Если ты выберешь невесту, что придётся ему не по нраву, тебе придётся долго убеждать его принять твой выбор, но в крайнем случае ты можешь напомнить Йикуно, кем была его первая жена.

  - Кем?

  Абун прошептал мне на ухо ответ.

  - Ничего себе!

  - Да. Но помни, только в крайнем случае. Лучше обойтись без этого. Так вот, заставить тебя жениться во второй раз против твоей воли никто не сможет - уж это церковь организовать сможет.

  - Вот так новость, Абун... Но вернёмся к нашему разговору. Смотри - мои полки. Это уже три тысячи мужчин, которых надо вооружать и кормить. Также - это три тысячи человек, которые не работают на полях и на мануфактурах. Да, конечно, уже сейчас я с ними могу померяться силой с половиной негусов, но кормить их очень и очень нелегко. Отец свою армию кормит с огромной по размеру земли, а у меня только Хайк и казна. Озёрная земля родит щедро, но я всё равно закупаю еду по всем окрестностям. Для покупки - нужны деньги. Значит должны работать мануфактуры - гончарная, металлическая, скорняжная, портная... Потом, все кто работает на мануфактурах - тоже не работают в поле, и хотят кушать. А ещё монахи, которых я тащу у тебя и Текле в больших количествах.

  - Ягба, вот я и спрашиваю тебя, не слишком ли ты торопишься? Не пытаешься ли объять необъятное?

  - Спешу... Я чудом не опаздываю! Мне ведь нужно не драться с негусами, а быть настолько сильным, чтобы они мяукнуть боялись. Значит - ещё тысячи солдат, более ужасное оружие, больше слонов. А значит больше еды. Поэтому у меня слоны распахивают поля, а преступники собирают траву в жарких долинах. Я пытаюсь как можно быстрее найти в Хайке способы заставить землю родить как можно больше, используя минимум рабочих рук. То же трехполье, например. А ещё, мои механикусы не покладая рук придумывают машины для облегчения труда. Вон, несколько сеялок сделали по воспоминаниям китайца. Сейчас пытаются отладить молотилку и веялку. Дай Бог следующий урожай соберём быстрее и эффективнее.