Варя замолчала, открыла бутылку минеральной воды и сделала большой глоток.

– Давай рассказывай, чем кончилось! – воскликнула Рогнеда.

Варвара улыбнулась и продолжила:

– Наташа эта бросилась на колени, собрала карты и еще десять минут извинялась. Потом все городские убрались поскорей от гадалки, уехали из поселка в соседнюю русскую деревню. А через три дня Наташа слегла. Лицо у нее пожелтело, руки и ноги стали синими, а изо рта пошел тошнотворный запах. Доктор приезжал, но так и не понял, что с ней. К вечеру аспирантке совсем плохо стало, позвала она к себе Татьяну Викторовну и показала ей карту – пикового короля. Сказала: «Черт попутал украсть. Неси скорей цыганке, или до утра не доживу». Делать нечего – взяла наша Таня пикового короля и пошла по темной дороге через лес. Километров пять протопать нужно было – ничего особенного. Только через полчаса она услышала за собой шаги, обернулась и увидела мужика с ножом. Ночь тогда лунная была, и лезвие издалека блестело. Бросилась Татьяна Викторовна бежать, а этот тип за ней. И диким голосом кричит: «Отдай мою карту!» Чудом добежала наш будущий профессор до дома цыганки, ворвалась в калитку, шагнула за порог: «Вот ваш пиковый король. Только Наташу не трогайте!» Цыганка сказала одно слово: «Поздно!» Вернулась Татьяна Викторовна в деревню и узнала, что ее аспирантка умерла. Вот такая история!

Всем стало не по себе. Надя первая переборола себя и сказала:

– Ну что, гадать будем? Или вы испугались?

– Не очень-то и страшно, – ответила я. – В этой истории все имеет логическое объяснение. Наташа умерла от столбняка из-за антисанитарии. Цыганка в отличие от врача диагноз поставила правильно и заранее, вот и догадалась.

Все немного успокоились и даже начали улыбаться.

– Вы гадать-то умеете? – спросила Рогнеда Сапогова.

– Обижаешь, – ответила Варвара и достала планшет. Через пять минут мы знали двенадцать самых надежных способов гадания.

– Ну что, начнем? – спросила Надя.

– Может, не надо? – неожиданно возразила Любава. – Все-таки нечисть. Да и карты какие-то страшные. – Девушка вытащила из стопки одну с изображением жуткой безголовой твари.

– Глупые предрассудки, – фыркнула Варвара. Близнецы обменялись серией красноречивых взглядов.

– Давайте попробуем, – предложила Надя. – Если появится нечисть, сразу прекратим.

Все рассмеялись. Варя снова взялась за планшет:

– А как гадать будем? Тут у меня много вариантов. Вавилонский расклад, «Маленький Альберт»…

– Вечно ты в дебри лезешь! – встряла Любава.

– Давай что-нибудь простое и традиционное, – сказала Надя.

– Вот есть цыганская раскладка…

– Отлично! Поехали!

Варя начала читать:

– «Возьмите колоду, перетасуйте и снимите своей рукой», – потом быстро пробежала текст глазами и уверенно скомандовала: – Теперь открой три карты по одной, Надька. Это твое прошлое.

– Вот этот хмырь с большими волосатыми лапами – твой бывший ухажер Арсен! – воскликнула Рогнеда, и мы все засмеялись.

Поначалу гадание казалось мне странным и бесполезным занятием. Но с каждой новой картой мы все больше втягивались в процесс. Особенно если удавалось разгадать ее смысл. Когда дошли до будущего, глаза у Нади блестели. Девушка открыла первую карту, а там десятка бубен – шкатулка с деньгами. Вторым выпал червовый король – принц на белом коне. Третьей – дама в белой фате. Рогнеда захлопала в ладоши.

– Счастливая ты, Надька! – мечтательно проговорила Любава.

– Подождите, по правилам нужно вытащить еще одну карту. Так называемую фортунку, или по-народному, чем сердце успокоится, – строго объявила Варя.

Надя потянулась к стопке, и в ее руке оказался туз пик – мрачный жнец в черном плаще и с косой в костлявой руке. Девушка от неожиданности ахнула. Карта называлась «Der Tod» – по-немецки «смерть».

– Спокойно, – вмешалась Варя. – У карты есть разные толкования. Например, неприятности на работе. И вообще, по поводу фортунки тут все в твоих руках – сбудется или нет.

– Отлично! – ответила Надя. – Тогда давай еще раз погадаем.

– Вообще-то карты этого не любят… – начала возражать Варвара. – По крайней мере, так на сайте написано.

Наша двоюродная сестра не послушалась, смешала колоду, сбила и начала цыганскую раскладку по новой. На этот раз карты шли вперемежку: нож, зомби, шлем, рыцарь. Никто не понял, что все это значит.

– Ерунда, – сказала Надя. – Кто-то еще хочет погадать?

Очередь из желающих почему-то не выстроилась. Будущая учительница посмотрела на меня:

– Сень, попробуешь?

Я пожала плечами:

– Все равно не верю в эту мистику.

На самом деле любопытство грызло меня изнутри. Что, если можно узнать правду? Как хорошо бы знать заранее, стоит ли подходить с разговорами к Мише. Я подняла глаза. Все девочки смотрели на меня с явной надеждой.

– Ладно, буду для вас подопытным кроликом, – говорю. – Только учтите: не бесплатно.

– Сеня у нас меркантильная материалистка, – захихикали Варвара и Любава.

Я потасовала колоду и начала раскладывать карты. Сначала вышли кулак, ведьма и подкова.

– Это твое тхеквондо и наша бабуля, – сказала Надя. – И вообще ты везучая.

Во втором ряду открылись мертвый рыцарь, принц и метла.

– Мужики вокруг тебя так и крутятся. А ты от них удираешь на метле, – прокомментировала Рогнеда.

– Чему вы ребенка учите! – воскликнула Надя. – Ей всего четырнадцать!

Не то чтобы я поверила картам, но как-то насторожилась. Теперь мне очень не хотелось увидеть какую-нибудь гадость – зомби или смерть с косой. Мои пальцы осторожно прикоснулись к колоде, я вдохнула поглубже и продолжила гадание. Что там у меня в будущем? Скрещенные мечи, чаша и вот он – принц на белом коне. Предательский румянец обжег мне щеки. Я поспешила открыть последнюю, десятую карту – трефовый туз. Картинка на нем была невеселая – король-скелет на троне. Варвара заглянула в планшет и поспешила меня успокоить:

– Обычно эту карту трактуют как плохие известия от родственников, а иногда как ценный подарок.

– Ясно, – сказала я. – Вот видите – совсем не страшно.

– Давайте попробую, – сказала Любава и взялась за карты.

Через полчаса за мной приехал папа, я, попрощавшись со всеми, отправилась домой. Как говорят в таких случаях: ничто не предвещало беды.

Святочные гадания приятно пощекотали мои нервишки. Так что я не стала обижаться на бабушку. В чем-то она права – с родственниками нужно иногда общаться. Даже если они слишком много о себе воображают. На следующей неделе я начала готовиться к соревнованиям, и все остальное вылетело из головы. Тренер свирепствовал, заставлял часами бегать по залу в защитной экипировке. Вечером мама обкладывала меня котлетами и голубцами, приговаривая:

– Ешь, Сеня, из-за своих тренировок ты просто кожа да кости.

– Еще мышцы, – бормотала я с набитым ртом. Одна радость в жизни – могу есть что угодно и не поправляться.

После недели усиленных тренировок нам дали короткую передышку. Я ненадолго вспомнила про школу, гадание и советы двоюродных сестренок. В следующие выходные мы всей семьей поехали в центральный зал федерации тхеквондо. Наши соревнования больше похожи на балет. Наряжаемся в защитное обмундирование, начинаем махать ногами и крутить пируэты. Очень редко когда доходит до настоящей драки – в основном у мужчин и на высоком уровне. В этот день все шло по накатанной программе. Сначала малыши сдавали на свои цветастые пояса – демонстрировали упражнения и проводили учебные поединки. Затем пришел черед черных поясов. В соревновании принимали участие первые три дана[1]. Поединки проходили быстро и непринужденно. Как я и предполагала, это был балет. Одному парню, правда, не повезло – он раскрылся и получил хороший чаги[2] в живот. Беднягу приводили в чувство пару минут. Я успешно побеждала по очкам. В основном благодаря своей скорости. Не зря тренер нас гонял. В финале меня снова поджидала Маша Петренко – девушка крупная, высокая и широкая в кости. У нее был второй дан, у меня только первый. Но хуже всего было ее преимущество в росте и длине ног. С этим я ничего поделать не могла, а потому заранее смирилась с поражением. Тем более что Маша уже два раза побеждала меня по очкам. Даже стало немного скучно. Я зевнула и вышла на ковер.