Он снова пришел на место где остался только кровавый след жертвы. Если бы не снег, возможно тогда у воинов был бы хоть какой-то шанс избежать гибели, но этот снег такой мягкий и глубокий заставляет чувствовать себя словно в капкане.

Ночь покрыла горы, небо затянуто густыми облаками, и только снег создает иллюзию того что все еще вечер. Гавриэль услышал еще несколько криков и ревов зверя, а потом все угасло. Тишина покрыла ущелье, неужели он всех убил?

Оно здесь!

Гавриэль успел обернуться и отпрыгнуть в сторону, но тварь успела задеть его хвостом и откинуть еще сильнее в сторону. Снег смягчил удар, Гавриэль быстро поднялся на ноги и посмотрел на тварь которая уже была готова напасть на него.

Это – не дракон.

Львиная голова, массивное сильное тело, большие сильные лапы, хвост чем то похож на хвост скорпиона, только у него нет жала, и драконьи крылья. Красные глаза в львиной морде смотрели на Гавриэля, пасть злобно раскрывалась показывая острые клыки, оно желало смерти Гавриэля.

Это не дракон, это Мантикора. Значит или догадки Гавриэля верны или королева сама тог не понимая, что имеет дело с другим монстром.

Тварь разбежалась на Гавриэля, н успел выставить вперед копье, что бы насадить тварь на него, но под силой натиска копье сломалось и разлетелось на миллионы осколков, даже не пробив шкуру зверя. Мантикора продолжала рычать, и нанесла удар хвостом, влево, вправо, но все ее усилия Гавриэль успевал отбивать и уворачиваться.

Она сердилась еще сильнее, и на прыгнула на него, повалив его на землю. Его меч выскользнул у него из перчатки и упал в снег. Он лежит на земле, Мантикора придавила его руки он обезоружен, ее пасть и дыхание возле его головы. Он видит хвост который поднимается над ней, она хочет нанести смертельный удар хвостом по нему, не раздирать зубами свою жертву. Гавриэль пытается вырваться, но он придавлен тварью в раза три больше него, он бессилен. Не ужели это конец?

Рев и писк твари, она послабила хватку, и вскочила прочь, Гавриэль увидел, что сбоку в боевое стойке замер гном, тот самый гном который сидел возле его костра, он отрезал част хвоста Мантикоре. Она рычит от боли.

–Ха-ха! Я же говорил, что твои книжки не помогут!

Тварь попыталась нанести ему удар, но вместо того старик заехал ей со всей силы по морде своим топором, выбив один глаз, она снова закричала и за секунду исчезла в тени лесу.

Старки подбежал к Гавриэля и подал руку

– С тобой все в порядке? – Гавриэль поднялся на ноги.

– Теперь я вам жизнью обязан. – легко улыбнулся, поднял свой меч и сунул в ножны. – Это Мантикора, не дракон, она охотилась на нас, а не мы на нее. Королева обманула нас и отправила на верную смерть.

– Мантикора или Дракон, какое это имеет значение? – старик пожал плечами – Главное, что приз ее дочь, а я знаю, что тварь должна сдохнуть!

– Пробить ее шкуру будет не так легко. Нашими мечами этого не сделать. Нужно что то более мощное например огромный баллистический арбалет.

Старик рассмеялся и сказал:

–А ты чудной! Меня кстати Данкан зовут! – он протянул руку Гавриэлю.

–Гавриэль! – у старика сменилось выражения лица.

– Ты тот самый Гавриэль? Из Архангелов? – Гавриэль одобрительно кивнул – Вот это да! Я гном семьдесят второго поколения горы Орион, охочусь на тварь нечистую вместе с Архангелом! Расскажу мужикам не поверят, ей богу не поверят!

* * *

Сквозь сон он услышал шаги, тонкие женские шаги, она пытается быть скрытной но получается грубо, и ее прекрасно слышно для ушей которые способный видеть тишину и слышать сквозь время. Михаил поднялся со своей кровати, он уловил запах того, кто приближается к двери, сует ключ в замочную скважину и тихо открывает дверь.

Сквозь дверь попадает только маленький столб света, который исходит от факела что весит на стене. Это небольшая тюрьма, всего на несколько камер, но она расположена под землей так что войти и выйти можно только одним путем, как ему казалось.

Он уловил ее запах, запах спелых ромашек и сочной клубники, так пахнет только одна женщина в этом лагере – принцесса Цирцея.

– Ступай за мной! – тихо сказала она.

Михаил без лишних вопросов последовал за ней, он даже не спрашивал куда и зачем, все же человечность берет над ней верх. Они вышли с камеры, перед ними стоял длинный узкий коридор, коридор был темным и пустым, никакой охраны. Единый факел который висел на стене освещал коридор. Продвинувшись на пару метров, и спереди послышался шум движение, они замерли на месте, если их заметят то это будет конец для обоих.

–Стой! – они стояли и слушали пока шум не стих – Сюда! – указала Цирцея, она открыла вторую дверь в камеру, и указала жестом что бы Михаил шел за ней.

Цирцея что то искала на полу пока не нащупала металлическое кольцо.

–Помоги мне! – Михаил схватил кольцо и потянул вверх, открывши потайной ход, Цирцею залезла первой за ней последовал Михаил и закрыл обратно за собой люк. Тоннель был такой узкий и низкий что Михаил с трудом двигался, в отличии от тонкой и хрупкой Цирцеи.

Продвинувшись на несколько метров, Михаил шепотом спросил:

–Почему ты решила убежать?

–Я не убегаю… Я спасаю тебя. – она шла вперед и даже не повернула назад голову что бы посмотреть на Михаила.

–Помогаешь?

–Да, королева решила тебя не отпускать, а просто казнить что бы все Дриады увидели жестокость мужчин, что бы все наши сестры боялись мужского рода.

–Я не могу уйти без тебя! – чуть ли не криком возразил Михаил.

– Тише! – он повернулась наконец то к Михаилу, он не видел ее глаза сквозь тьму которая была здесь, он чувствовал, что под ногами липкая земля, и бесконечная тьма впереди. – Нас могут услышать, мы движемся прямо под лагерем! – она продолжила движение вперед – У тебя нет выбора, т должен бежать или тебя ждет смерть.

– Ты должна пойти со мной… – в голову не приходили никакие идеи кроме как сказать – Потом я тебя верну обратно. Ты поможешь нам убить Банши, а я покажу тебе мир, огромный мир которого ты не видела. Не ужели тебе не надоело сидеть в это дыре?

– Это мой дом…

–Твой дом там! – перебил ее Михаил – Идем со мной, я прошу тебя!

Они остановились.

– Пришли. – сказала Цирцея, и отодвинула вперед дверь, они вышли и перед ними отрылся берег реки. – Это твое. – Цирцея достала из-за двери сверток и протянула ему, в нем находился меч и складной щит Михаила.

– Идем со мной! – Михаил протянул ей руку, Цирцея смотрела на него, в ее глазах виден страх, страх перед тем что делать, как поступить.

Они услышали крик. Кричали в лагере, это был крик тревоги. Значит они заметили исчезновение Михаила. Цирцея вздрогнула услышав крики Дриады.

– Они кричат что ты украл меня… – быстро проговорила Цирцея.

– Значит больше мне не остается ничего! – он схватил ее за руку – Бежим!

Они рванули вперед, если их догонят Дриады, то они казнят его на месте. Но перед ними стояла река, глубокая и широкая а на той стороне в нескольких сотнях метров край леса, за лес Дриады не сунутся.

Они бежали берегом, потом срезали и вбежали в лес, что бы скрыться из виду, берег слишком хорошо просматривался, они были как на ладони. Дриады не держали ни лошадей но у них были олени, большие олени которые они использовали вместо лошадей. Михаил бежит впереди, крепко держа за руку Цирцею, она замедляет тем бега из-за своего платье которое мешает ей.

Что то словно рукой схватывает Михаила за ногу он падает на землю. Ветка дерева она обмоталась вокруг его ноги.

– Лес не выпустит нас! – в страхе сказала Цирцея.

Михаил выхватив свой меч и освободил свою ногу, они продолжили движение, он рубил перед собой ветки деревьев которое будто бы ожили и преграждали ему путь, но они не трогали принцессу.

Крик Дриад приближался все быстрее к ним, времени слишком мало.

–Смотри! – закричала Цирцея, впереди открывался просвет, солнце уже почти встало и освещало высокую гору которая расположилась вдали, если видно ее значит выход с леса совсем близок.