Нерис хотела забрать у него книгу, но Сновидец держал ее крепко.

— Нет, — сказал он все так же спокойно и твердо. — Нет, Нерис. Я сделаю, что должен. Я знаю, что это должен быть я.

Линиум уже распадался на части, весь — сплошной сгусток боли.

Сенида останется в Храме, она будет держаться поближе к Поющему в Истоке, — сказал он тихо. — Но прежде, чем мы пойдем к ней, давайте посмотрим, может быть, книга покажет нам что-то еще.

Сновидец открыл книгу… страницы прошелестели в его сознании, и История обрела форму…

Преображенная Киборг-Ведьма закрепила свою трансформацию, кристаллизовавшись в развернутое повествование, наподобие частиц истинной магии слова, текущих из настоящего в прошлое. Нерис направила облако-мысль к Храму Сениды: по лучу, проходящему сквозь обжигающее сияние, где вместо событий были ощущения, а вместо времени — мысль.

— И все равно я не верю! — сказал Линиум, — Великие перемены…????? Я как-то не представляю себе Сениду, которая вдруг обрела просветление и отказалась от власти над миром. — Его образ дрогнул и стал расплываться. — А вы представляете? Только честно… клянусь, я никогда…

— Питер, успокойся, пожалуйста, — перебила его Нерис. — Мы еще не закончили.

Она обернулась, пронзив взглядом пласты живого сознания, и увидела, что Ведьма разлилась волнами света, пронизанного чистой радостью. Они летели над полноводными реками, которые были похожи на вены, разбухшие в предвкушении. Тишина опустилась на мир Истока. И они мчались сквозь эту плотную тишину, уже не уверенные в том, что ждало их впереди.

А потом в их сознании вырос величественный Храм Духа. Очертания его тонких башен напоминали соблазнительные изгибы стройного женского тела: бесконечная красота в одеянии тьмы: Стены Храма были составлены из странной клубящейся геометрии, и воздушная пена, похожая на призрачное сияние, ластилась к этой чарующей плоти вечного проклятия, к этому темному чреву, из которого рождаются все боли мира. Сознание Сновидца наполнилось образами неизбывной печали и неотвратимой погибели; каждая мысль в этой конструкции вызывала смятение и чувство томительной безысходности. Башни Храма сочились слепящей тьмой; устремленные ввысь и обращенные внутрь себя, они отрицали любые законы пространства, подвластного времени. Это была энтропия, сотканная из немыслимых противоречий, истекавшая страшными невероятностями.

Нерис направила облако-мысль вниз, на цель.

Они почти падали… вниз… вниз… вниз… пробивая слои фантомных чудес.

— В жизни не видел такого кошмара, — сказал Сновидец.

— Подожди, — сказал Линиум. — Ты еще не был внутри.

— Линиум, тебе когда-нибудь говорили, что у тебя убогое чувство юмора?

— Я уловила сигналы Сениды, — объявила Нерис. — Она знает, что мы приближаемся.

Их встретил целый отряд Киборг-Ведьм, которые теперь обрели новый облик в образе замысловатых сплетений мерцающих нитей, хотя некоторые из них создали себе женские свет-тела из прежних темных структур. Они устремились навстречу троим путешественникам и окружили их, как детей, нуждающихся в защите. Их радужное сияние было пронизано знанием и сочувствием. Одна из них, самая красивая и статная, обратилась к Сновидцу с такими словами:

— Сновидец, ты приближаешься к Поющему в Истоке, но опасность по-прежнему существует. Мы попробуем тебя защитить, чтобы ты мог исполнить свое величайшее предназначение и освободить Потерянные Души.

Сновидец почувствовал, как токи его судьбы-вымысла пронизывают всю его нынешнюю Дух-Конструкцию. Он представлял себе встречу с Сенидой… так живо, как будто все это уже случилось… ее образ, ее ядовитое прикосновение… ее дыхание, которое опалит его губы…

Облако-мысль в сопровождении искрящихся Киборг-Ведьм пересекло невидимую границу, и от Храма Технологии Духа отделилась фигура, сотканная из ярости и кошмаров: Сенида в образе грозной воительницы, с телом, преобразованным в арсенал Дух-Оружия и похожим на смазанное пятно тьмы.

Линиум вышел вперед и встал на самом краю облака-мысли. Сенида не сводила с него глаз. Да, он был изгоем, объявленным вне закона в Истоке, но сейчас, в своей пламенеющей и все-таки сдержанной ярости он был воистину великолепен. Его лицо омывал свет легенды.

— Так ты решил, что финал будет таким? — сказала она очень спокойно.

Ее слова изливались клубящимися сновидениями.

— Тут решаю не я, — отозвался Линиум. — Твой конец неизбежен, Сенида, и это уже происходит. Прямо сейчас. У тебя на глазах. Весь твой мир, где ты царствовала безраздельно, обернулся теперь против тебя. Он исцеляется от тебя, освобождаясь от боли.

За спиной у Сениды встали Сирены и двое Воителей.

— Я хочу, чтобы вы знали, что ждет вас в дальнейшем. Всех вас… Это будет проклятие вечной боли, — все так же спокойно проговорила Сенида, уверенная в своей силе. — И теперь пробуждения не будет. Яви и сна больше нет. — Она воспарила над своим темным войском, как ангел зла. Ее тело раскрылось, извергая поток энергии, из которого рождались Сирены. Их становилось все больше и больше. Сирены пели чарующими голосами; их протяжная скорбная песня сотрясала пространство, сминая зыбкую дух-реальность.

— Это начало конца. Для тебя, — сказал Линиум, когда песня Сирен обвилась вокруг него, как змея. — Наш союз создал безмерную красоту, и мы пришли, чтобы вернуть ее в мир. Забрать у тебя и вернуть. Как это чудо случилось — уже не важно. Теперь ничто не имеет значения, кроме ее освобождения.

— Какое жалкое существо, — прошипела Сенида, — а как красиво говорит.

— С тобой все кончено, Сенида, — сказала Нерис, пытаясь заставить Сениду раскрыться.

Песня Сирен превратилось в безумный вихрь очарования.

— Вы недооцениваете мою силу, — сказала Сенида, взглянув на Сновидца, которого уже окружали Сирены.

Сновидец смотрел и не верил своим глазам. Сенида возникла в его сознании, приняв облик безмерно прекрасной женщины, сотканной из живого, трепетного света. Роскошная сочная плоть — развратная, пленительная, манящая — обещание запредельного наслаждения. Ее красота, сплетенная из парадоксов, была истинным пиром для возбужденного взгляда. Ее лицо оставалось бесстрастным, Сновидец не разглядел на нем даже намека на какие-то чувства, пока ее образ сгущался и затвердевал, вплавляясь в его распаленные мысли. Она была как пустота, напоенная вечностью. Ее голос — как притяжение, которому невозможно сопротивляться.

— Да, я вижу, тебе это нравится, Сновидец, — рассмеялась Сенида. — Даже жалко, что у нас не будет возможности познакомиться поближе.

— Я… я смогу… это преодолеть, — с трудом выговорил Сновидец.

Нерис чуть сдвинулась, выбирая позицию для удара.

Линиум резко подался в сторону, Сенида уловила его движение и обернулась к нему, разрывая пространство пронзительным криком; казалось, она сама превратилась в голос, который пронесся яростным вихрем через все грани Истока, подобный безумному стаккато коротких ударов. Собственно, этого Линиум и добивался. Он шагнул через край облака-мысли, схватил Сениду на ее звуковой орбите, пока она не успела полностью активировать свою силу, и они вместе обрушились вниз, в бездонную тьму, наделенную сознанием.