Сновидец заглянул ей в глаза.

— Скажи, что тебя остановило? — спросил он тихо. — Подожди уходить. Объясни.

Киборг-Ведьма покачала головой:

— Сновидец, ты появился в Истоке, когда здесь начались перемены. Поток повернулся вспять, и теперь все будет иначе. Не так, как прежде. Исток развился, обрел Сверхсознание и определил себе новую цель. — Она опустила глаза. — Я пока не понимаю, в чем эта новая цель, но я чувствую, что ее можно достичь только через сострадание. Царствие Сениды подходит к концу… свет очистит ее, и я вижу…

Ее глаза вспыхнули.

— Грядут великие перемены, — сказала она. — Да будет так!

Лицо Линиума замерцало, как слабый сигнал, пробивающийся сквозь тьму.

— Великие перемены, — повторил он, не веря своим ушам. Его взгляд нервно дернулся. — Великие перемены? Но это безумие… так не бывает… это, наверное, какая-то хитрость… уловка…

— Никаких больше хитростей и уловок, — ответила Ведьма. — Мне так хочется, чтобы вы поняли: настала Вечность без страха и боли. — Она обвела взглядом пространство Истока. — Смотрите, они отвергают тьму. Они исцеляются и обращаются к свету.

И действительно: Сирены, Воители и Киборг-Ведьмы преображались повсюду — отвергнув прежнюю сущность, они обретали себя в новом качестве. Их тела раскрывались, как скорлупки яиц-идей, и из этих скорлупок рождались новые, прекрасные существа. Разум возобладал над безумием, тьма отступила, освобождая дорогу свету, страсть к насилию угасла, сменившись умиротворением.

— Просто не верится, — прошептал Сновидец. — Хотя, мне кажется, это все по-настоящему.

Нерис внимательно оглядела свое Дух-Оружие.

— Да, кажется по-настоящему, — задумчиво проговорила она. — Я улавливаю сигналы. Стремительный спад энергии во всех формах зла. Похоже на сдвиг парадигмы по всему Истоку.

Линиум огляделся с унылым видом.

— Знаете, наверное, у меня извращенные представления… но мне почти жаль, что мы оказались вроде как и ни при чем.

— Я понимаю, о чем ты, Линиум, — сказал Сновидец. — Я уверен, что все это уже было, и я тоже тут был, и все закончилось по-другому. — Он запустил руку в свой Дух-Код, достал тонкий код времени, преобразовал его в книгу, открыл ее и услышал свой собственный голос, льющийся со страниц…

— Запомни это мгновение, Сновидец. Именно отсюда все пошло не так, — крикнул Линиум. — С этого мига, когда ты узнал, что ты не такой, каким себе представлялся. Отныне и впредь ты пойдешь не туда. Потому что ты сбился с пути, потерялся. То есть по-настоящему потерялся. До теперешнего мгновения все было вполне даже мило и где-то приятно. Похоже на сказочное приключение, когда герой странствует по миру Истории и набирается впечатлений… Так вот, теперь можешь об этом забыть.

Линиум все говорил, но его голос теперь звучал словно издалека. Буквально за считанные секунды его тело сделалось почти прозрачным.

— Я знаю, что тебе очень понравился эпизод с ребенком и книгой… с этой проклятой девчонкой… У меня есть для тебя нехорошая новость, и я подумал, что будет забавно, если ты узнаешь ее из книги. Ну же, не бойся! Возьми ее! Почитай……..

Сознание Сновидца лихорадочно шарило по страницам, полнясь образами… звуками… ощущениями… Он увидел Талис… торжествующую Талис, победившую в великой битве у Круга… а потом он услышал леденящий голос Сениды…

— Да, впечатляюще.

Талис медленно обернулась.

Пространство всколыхнулось искрящейся рябью.

Это было красиво. Талис на мгновение застыла, завороженная этой чарующей, трепетной красотой.

А потом эти сверкающие огоньки собрались воедино, закружились призрачным вихрем и сложились в образ Сениды. Ее лицо было словно кровавая бойня прекрасного зла, волосы — как разъяренное пламя, готовое спалить всю Вселенную, кожа — как будто сплетенная из пляшущих нитей света. Видение, изъятое из мифа. Иллюзия живой демоницы.

Она грациозно скользнула вперед и встала перед Талис.

— Впечатляюще, — повторила она голосом мягким и мелодичным. И добавила, помолчав: — Даже жалко, что столько усилий пропало даром.

Талис отступила. Она хотела ответить, но не смогла. Ее сознание как будто застыло. Губы не шевелились.

— Ты пока помолчи, — раздраженно сказала Сенида, — говорить буду я. Мне, знаешь ли, очень не нравится, когда меня предают. Поначалу это еще забавно, но потом начинает надоедать. Сперва мой собственный отпрыск, а теперь ты, Сирена — существо, которое я создала, чтобы подготовить побег из Круга.

Она подошла к Талис и взяла ее за подбородок.

— Ты нарушила все инструкции.

Талис словно парализовало. Она не могла даже пошевелиться.

— Я очень рассчитывала на помощь, а в итоге приходится все делать самой, — продолжала Сенида. Она запрокинула голову и ударила в небо лучом плотного света. — Видимо, из меня получился не очень хороший руководитель. — Она взглянула на опаленную микроточку, которая когда-то была Воителем, величайшим из воинов, и раздавила ее ногой. — Но я умею учиться на своих ошибках.

Она подняла Талис над землей. Легко, как пушинку — одной рукой. Потом убрала руку, и Талис осталась висеть в воздухе. Обжигающий свет затмил звезды. Глаза Сениды горели злобой. Ее волосы искрились мерцающими огнями, озарявшими прекрасное безжалостное лицо.

Она рассмеялась, и где-то в пространстве разлились чистые женские голоса, поющие в унисон с ее смехом… Она посмотрела на Талис чуть ли не с нежностью. Поток мучительных мыслей, каждая из которых была как самая изощренная пытка, излился из ее сознания и захватил Талис…

— Твои сны утонут в забвении, — прошептала Сенида. — Если нет разума, сны не нужны.

Талис почувствовала, как поток тьмы уносит ее сознание, забирая его без остатка.

Сенида опустила глаза:

^— Ну, вот. Так-то лучше. Ничего не осталось, все чисто.

Одним грациозным движением руки она распылила Талис на миллиарды частиц, а потом обратила внимание на Ведьм, предавших ее. Они стояли понурив голову. Они уже знали, что разделят ужасную судьбу Талис. Спасения не было.

— Вы предали меня, — объявила Сенида, и ее голос был, словно гром — величавый и страшный. — И теперь вашим мучениям не будет конца.

Возгласы ужаса прошли по рядам Киборг-Ведьм…

Сновидец закрыл книгу. Слезы текли у него из глаз.

Он почувствовал, как кто-то коснулся его Узора Души, и обернулся.

— Мне очень жаль, — прошептала Нерис. — Я знаю, как ты относился к Талис.

Линиум кивнул:

— Ее жертва не будет напрасной.

— Да, — отозвался Сновидец спокойно, — мы сделаем все, чтобы довести начатое до конца. Хотя бы ради Талис.