Тогда Рэм отвернулся от парочки и дёрнул Ромку за руку: "Пошли. Хватит глазеть". И они вышли на ступени храма, где Роман объявил во всеуслышание: "Горожане! Ночью, когда мы бодрствовали у тела царя Амулетия, нам с братом было видение. Бог, наш отец, явился к нам, и велел уйти из города, дабы посетить его святилище и принести там богатые жертвы. Мы уходим и забираем с собой всех, кто хочет пойти с нами. Такова воля бога, и мы не можем его ослушаться. Наш дед Звездогляд будет хорошим царём для вас, а почтенный Ястреб поможет ему мудрым советом. Прощайте!"

   Они вышли через городские ворота, и множество рабов ушло вместе с ними, бросив своих хозяев.

   - Когда ты догадался? - Роман смотрел, как его солдаты передают друг другу бурдюк с водой. Назначенные им командиры сидели поодаль от остальных, воткнув в мягкую землю знаки своего отличия. Перевязанные ленточками метёлки торчали из травы диковинными цветами.

   - Когда ты дал мне имя. Ну, не сразу, а после того, как старикашка в пещере налил нам отравленного вина. Лежу кверху пупом, таращусь в потолок, руки-ноги уже онемели, а в голове мысль, как шило: "Ёлки, да это ж Ромул с Рэмом собственной персоной! Лежат в занюханной пещере, на полу, и никто даже не догадывается, блин..." А ты когда?

   - Не знаю. Наверное, когда нам про близнецов рассказывали. Только я не поверил. Подумал - бред на тему древнего Рима. Я и сейчас не верю до конца.

   - А может, мы умерли? И это загробный мир?

   - Не мы, а я, - сухо поправил Ромка. - Ты моё раздвоённое сознание. Альтер эго.

   - Это ещё неизвестно, кто из нас Альтер эго. А всё-таки?

   - Это бред.

   - Хватит, затрастил - бред, бред! - зло сказал Рэм. - Если на нас сейчас выскочит дикий вепрь, я залезу на дерево, а не буду ухмыляться, как дурак: это глюки! Ты скажи лучше, что нам делать.

   - Говорят, если не знаешь, как поступить, делай как должно, и будь, что будет, - нехотя ответил Ромка. Он вытянул ноги и привалился спиной к древесному стволу. Кудрявая травка приятно холодила натёртые сандалиями ноги и отбитый о спину лошади зад.

   - Значит, будем Рим строить? - ехидно спросил Рэм. - Империю городить, и всё такое?

   - Не знаю, как насчёт империи, а туалеты я бы тут построил. Замучился с лопухом по кустам бегать.

   - А я бы себе бассейн отгрохал, как у Амулетия. Ты видел, какой у него бассейн во дворце? С нимфами.

   - У тебя одни нимфы на уме. Если бы ты тогда за Козочкой к озеру не побежал, ничего бы не было.

   - Всё зло от них, - Рэм ухмыльнулся. - Где ты свою козу оставил?

   - Она не коза. Я ей велел остаться во дворце. Там служанки нужны. Мне старший евнух пообещал...

   - Это хорошо, что ты её с евнухом оставил. А то, гляди, приплод будет. От помрачённого сознания.

   - А я думаю, что будет, если мы ничего не сделаем. Не будем строить город Рим, не создадим империю, не взойдём на трон. Вообще ничего. Что-то изменится?

   - Пока не сделаешь, не узнаешь.

   - Но тогда нам придётся... - Ромка потёр лоб, вспоминая учебник истории, - придётся воевать. Много воевать.

   - Ага. Брать в плен красивых женщин, грабить богатых купцов, и устанавливать у них демократию.

   - Не ёрничай. Это не смешно.

   - Парочку красоток я бы в плен взял.

   - А их мужей в расход бы пустил? - рявкнул Роман. - Это убийство!

   - Кто бы говорил.

   - Я никого не...

   - Совсем никого? - Рэм улыбался, но Ромке почему-то стало не по себе. - Ни одного человечка?

   - Тот пират сам нарвался. Его лошадь копытом убила.

   - Хватит прятать голову в песок, я сказал! - выкрикнул Рэм. Их солдаты беспокойно зашевелились и стали оглядываться. - Ты должен убить меня! Ромул убил Рэма, и построил Рим на его могиле. Вот она, твоя будущая империя!

   Глава 35

   - Ну, и кто тут хотел распустить армию? - Рэм смотрел перед собой, и только Роман слышал, что тот сказал ему.

   Дорога здесь сужалась до тропы, войско растянулось гремучей змеёй, хвост которой ещё тащился где-то сзади. А голова уткнулась в поваленное дерево.

   Роман оглядел преграду. Толстая, в шершавых лохмотьях коры, сосна щетинилась шипами сучьев. Основание ствола светилось свежими ранами, нанесёнными топором. Из глубоких засечек стекала янтарная смола, застывая густыми каплями.

   - Не нравится мне это.

   - Командиры, готовься! - неожиданно гаркнул Рэм, так, что лошадь под Ромкой шарахнулась в сторону.

   По колонне пробежал шорох. Первый отряд, возглавляемый Губотрясом, подступил ближе, выровнял короткие копья, а командир вытянул меч из ножен.

   - Засада, - сквозь зубы сказал Рэм.

   Ромка увидел, как бесшумно качнулись ветви кустов, густо облепивших обочину. На дорогу с обеих сторон быстро, как тени, вынырнули люди и выстроились перед поваленной сосной.

   Он сжал поводья, сдержав первый порыв развернуть лошадь и сбежать. Люди, что сейчас стояли перед его войском, ничуть не напоминали тех, что он видел до этого. Низкорослые, почти голые, а их тёмная то ли от загара, то ли от природы кожа, лоснилась, будто намазанная маслом. У каждого на бёдрах красовался пояс, сплетённый из тонких кожаных ремешков. С поясов свисали выбеленные черепа мелких животных и хвосты лисиц. У каждого сбоку висел небольшой топорик на длинном, гладком топорище.

   Тёмные лица смотрели на него узкими, чёрными, бесстрастными глазами. Каждый лесной человек держал перед собой короткий лук, и тетива каждого была натянута.

   Роман положил руку на рукоять меча. Сзади стояло его войско, и люди продолжали подходить, напирая на передний ряд. Даже если он развернёт лошадь и попытается удрать, ничего не выйдет. И если даже они примут бой, первый ряд вместе с Ромкой примет на себя залп из луков, превратившись в мёртвых ёжиков.

   - Кто ваш предводитель? - голос звучал хрипло, но ему удалось не дать петуха. - Я хочу видеть вашего вождя.

   Стоящий в середине заграждения человек шевельнулся, слегка опустил лук и сделал шаг вперёд. Остальные продолжали стоять неподвижно.

   - Я Дикий кот, первый среди охотников, - голос лесного человека звучал гортанно, словно тот проталкивал в горло непривычные слова. - Зачем вы пришли в наш лес?

   - Ваш лес? - Ромка удивился. - Разве эти края не принадлежат царю?

   - Ты человек царя? - спросил Дикий кот, и Ромка вдруг почувствовал, как холод близкой смерти прокатился по позвоночнику.

   Лесные люди смотрели тёмными, будто нарисованными чёрной краской глазами. Их лица напоминали вырезанные из дерева маски. Острия стрел между пальцев жадно покачивались, как головки змей, собирающихся ужалить. Шелестели листья на деревьях у дороги, напевая песню смерти. Роман, даже не глядя, почему-то знал, что там тоже сидят лучники. Стоит сделать одно неверное движение, и их нашпигуют стрелами, как подушечки для булавок.

   - Мы сами по себе. - Что сказать человеку с черепом дикого зверя на поясе? - Я Ром, а это мой брат Рэм. Мы дети бога, и идём к его святилищу, чтобы принести ему дары.

   - Дети бога, - медленно повторил охотник. - Где же ваши дары? Я их не вижу. Где ваши коровы, овцы и козы?

   - Наш бог не требует кровавых жертв. - Ромка смотрел в глаза Дикого кота, похожие на речную гальку. Такие же тёмные и холодные. - Он видит в сердцах людей и читает их мысли. Ему нужна их вера, а не кровь.

   Ему показалось, что глаза охотника изменили выражение. Что-то дрогнуло в тёмном, неподвижном лице.

   - Где живёт твой бог? - спросил Дикий кот. - Где его дом? Как его имя?

   Опасность ещё висела в воздухе, сидела на кончиках стрел, шелестела листьями с верхушек деревьев. Ромка, тщательно подбирая слова, ответил:

   - Бог не ищет себе укрытия. Его дом там, где он захочет. Он велел нам прийти к нему, и мы его увидим, когда он покажется перед нами.

   Шеренга лесных людей неуловимо дрогнула. Качнулись луки. Ромка сжал поводья мгновенно вспотевшими пальцами. Гнедой конь Рэма переступил ногами, раздувая ноздри.