Время тянулось, как смола по сосне. Наступили сумерки, а потом и ночь, под мерное потрескивание костра и стрекот ночных насекомых, Марика забылась тревожным сном. Несколько раз за ночь просыпалась от непонятного беспокойства, но ничего не происходило, и она засыпала снова.
Ноздри Марики уловили резкий запах гари, имеющей сладковатый привкус, это её и разбудило окончательно. Утро вот-вот должно было начаться, серая, влажная прохлада обволокла всё вокруг. В пяти шагах от неё бесшумно, как призрак, промелькнул Ихо, и нырнул в воды озера, запах гари сразу исчез. Девушка перевела взгляд от озера в ту сторону, откуда пришёл дикарь, и увидела далёкое зарево пожара. Мысль, возникшая в её сознании, и ужаснула и обрадовала одновременно. Ненавистного селения больше нет!
- Да, - отвечая на её немой вопрос, произнёс Ихо, подойдя к затухающему костру, - я уничтожил всех.
- Всех? - испугалась девушка и шёпотом спросила: - И женщин и…
- Абсолютно всех, - бесстрастно подтвердил дикарь.
- …и детей? - закончила она вопрос.
- Конечно, - кивнул он. - Ты думала я их оставлю умирать в муках?
- Нет, но…
- Никаких но! - перебил Ихо девушку. - Если ты не передумала стать Повелительницей этого жалкого мира, то никто не должен знать о тебе, ничего! Это одно из первых правил. Правило второе: никакой жалости к людям, иначе власть не удержать, да и захватить её с мягким сердцем почти невозможно. Правило третье: милосердие проявлять только к подчинённым, с врагами расправляться беспощадно и до конца, не позволяя окрепнуть и подняться на ноги с оружием направленным против тебя. Отсюда вывод: возможных врагов и их потомков искоренять, не останавливаясь ни перед чем.
- Всё это так жестоко, - промямлила Марика.
- Власть - это тяжкое бремя, нести его трудно, но мы вдвоём справимся, этот мир подчинится нашей воле! - голос Ихо гремел, наполняя её сердце уверенностью. - Смотри на всё это проще, ведь я освободил их души, теперь они все начнут новую жизнь, где-то там, - он махнул рукой, показывая неопределённое направление, - и не будут знать ничего из прошлой жизни, смертью они искупили прошлые прегрешения и получат ещё один шанс.
- Мир проклятых, - задумчиво произнесла Марика. - Да, мы сделаем его лучше!
- Молодец, - похвалил дикарь, - так и надо. А теперь за дело, пока шакалы не налетели.
- Какие шакалы? - оглянувшись, в поисках названных животных, спросила девушка.
- На двух ногах, они самые страшные, - усмехнулся Ихо и до неё дошло, что он имел в виду.
Дикарь взял волшебный нож и начал быстро кроить что-то из шкуры берхаа. Марика с интересом смотрела. Такие точные движения, так умело, не останавливаясь и не отвлекаясь, Ихо располосовал прочную кожу монстра.
- Так, - удовлетворённо проронил он, - заготовка есть, осталось всё сшить.
Выбрав несколько длинных жил берхаа, высохших и валявшихся рядом, дикарь начал соединять концы шкур, прорезая дырки своим чудо ножом. Прошло немного времени, и он пригласил девушку примерить уже готовое изделие. Ихо помог Марике надеть короткое платье, плотно, как вторая кожа, обтянувшее стройное тело.
- Отличная работа, - заключил дикарь, пристально осмотрев её. - Не жмёт?
- Нет, - радостно ответила она, чувствуя необычайную защищённость вокруг себя, - и движениям не мешает.
Ихо, в свою очередь, влез в подобие широких штанов и куртку-безрукавку, подвигал плечами, приноравливаясь, и сказал:
- Доспехи хоть куда, можно в таких на штурм любой крепости идти, ни стрела, ни меч не пробьёт.
Осталось ещё несколько кусков кожи берхаа, из них он сделал по паре крепких полусапожек, Марике и себе, вырезал два широких пояса с несколькими петельками и кармашками, пряжки изготовил из костей, и в заключении две шапочки с закрывающим шею длинным лоскутом кожи. Из чёрной шкуры айяк получился великолепный плащ, подчёркивающий красоту девушки, в эту накидку она могла закутываться, если вдруг станет холодно, плащ свободно свисал почти до земли.
- Вот теперь можно перекусить, а после в путь-дорогу, - удовлетворённый проделанной работой дикарь, сиял как полуденное солнце.
Рассвело окончательно. Марика принесла несколько уже прокоптившихся колбас, Ихо раздул костёр и, слегка обжарив их, начал жадно поедать. Девушка немногим ему уступала в поглощении провианта, так что завтрак они завершили быстро.
- Что теперь? - поинтересовалась Марика, вытирая руки от жира травой.
- Идём в твоё селение, - услышав эти слова, девушка поморщилась, а Ихо, не обращая внимания на кислое выражение её лица, продолжал: - Прихватим необходимые вещи, навьючим кааваков, сами сядем, и поскачем завоёвывать мир.
- А куда поскачем?
- Для начала в ближайшее селение, а после в следующее.
- Для чего? Ты там тоже всех, до единого? - испугалась вдруг девушка.
- Нет, - рассмеялся дикарь, - нам будут нужны солдаты.
- Ты думаешь, что люди согласятся встать в наши ряды? - засомневалась она.
- Конечно! - в голосе дикаря звучала убеждённость.
- Откуда такая уверенность? - не поверила Марика.
- Есть пара фокусов. Называются: кнут и пряник, - весело сообщил Ихо. - Ну всё, время поджимает, надо быстро двигаться.
Он пристроил свой нож в одну из петель на поясе, Марика только теперь догадалась, для чего они сделаны. Схватил какой-то мешок и огромную кость берхаа, взял девушку за руку и быстрым шагом повёл в селение.
- Для чего тебе кость? - на ходу спросила Марика.
- Ей хорошо мутузить людей по голове, - не останавливаясь, объяснил со смехом Ихо.
- Мутузить, это значит бить? - уточнила Марика.
- Да, и бить сильно, всё равно не сломается, крепкая.
- Ну да, её даже сталь не режет, только твой нож волшебный.
Солнце быстро выплывало над головой, начиная припекать. Сейчас она должна была бы сторожить овец на выпасе, а вместо этого идёт грабить селение, где так несправедливо с ней обращались. Вспомнив пережитые унижения, Марика почувствовала какое-то мрачное удовлетворение, что все люди, насмехавшиеся над ней, уже покинули этот мир, переселившись в Антал, или куда там они попадают.
Лес кончился, сменившись степью. Вот и деревня, окружённая частоколом. Дымящиеся останки сарая, в котором раньше хранили общинное сено, скрывали под слоем углей и пепла останки жителей. Девушка не смотрела в ту сторону, чтоб случайно не зацепить взглядом страшных костей, выглядывающих из-за дымящих головёшек. Они беспрепятственно прошли через ворота ограды, никем теперь не защищаемые, и оказались на площади.
- Ты лучше меня знаешь, у кого что лежит, - произнёс Ихо, - поэтому, пробегись по домам, собери всё ценное, а я займусь животными.
Марика кивнула, что поняла, и без дальнейших разговоров принялась за дело. Она действительно знала всё в каждом доме, что где находится и где лежит. И, не без удовольствия, грабила пустые теперь дома, начав с самого большого, принадлежавшего скупому-прескупому главе селения. Девушка добросовестно волокла все более-менее ценные вещи на площадь. Домов немного, селение бедное и отдалённое, и вскоре её часть работы завершилась, а приличная куча барахла возвышалась беспорядочной горой.
- Быстро у тебя получается, - похвалил её Ихо, подводя четырёх кааваков.
- Знаючи, какие проблемы, - отозвалась Марика.
- Если это всё, давай загружать на скотину.
Они набивали мешки шмотками без разбору и вешали их на широкие спины животных. Всё поместилось на двух кааваках.
- Да, немного прибыли, - проворчал Ихо.
- Это очень бедное селение, - стала оправдываться Марика, - всё богатство у Хозяина земли.
- Ничего, доберёмся и до Хозяина, - пообещал дикарь.
- Но у него большое войско, - воскликнула девушка. - Это не селяне, которые защищаться вообще не умеют.
- Войско? А из кого он набирает своих солдат? - спросил Ихо с усмешкой.
- Каждая деревня обязана отправлять молодых мужчин на службу…
- Вот видишь, всё те же селяне, деревенщина, - продолжая усмехаться, перебил он её. - И волноваться тут не о чем. Случайно не знаешь, сколько солдат у Хозяина?
