Спенсер и сам чувствовал, как силы покидают его, но он старался держаться. Даже когда преобразование было завершено, легче ему не стало, а Джулия и вовсе была близка к состоянию обморока. После он лишь коротко объявил, что похороны господина Виктора Спенсера состоятся завтра, и все желающие проститься с одним из капитанов, могут прийти.

   Когда все разошлись, Спенсер лишь проверил состояние рециклера, перед тем, как самому отправиться домой. Преобразователь полтора дня работал на полную мощность, цинично превращая людские тела в молекулярный материал для дальнейшей работы. Спокойствию этой машины Спенсер мог только завидовать. Ему было всё равно, кто на ложе - старик, умерший своей смертью, или четырёхлетний мальчик, которого жестоко убили. Разница будет лишь в том, что из взрослого получится гораздо больше материала. Рециклер был надёжным, и поэтому даже не заметил несколько десятков погибших, спокойно отрапортовав о количестве органического материала, отправленного в хранилище.

   За обедом молчали. Приходили в себя. А ведь у Спенсера ещё не всё было позади. Он договорился с Дубовым насчёт осмотра тела отца. В этой суматохе не было времени, чтобы выяснить, что именно его убило. Дмитрий сказал, что проведёт вскрытие в отсутствие Алекса и просил его зайти вечером.

   - Ну как ты, дружище? - спросил Алекс, войдя в кабинет главного врача.

   - Да так же, - тяжело выдохнул Дубов.

   После небольшого диалога они направились в холодильник. Дмитрий выдвинул одну из камер, и перед Спенсером предстало тело отца.

   - Сердечный приступ. Кто-то или что-то его очень напугало, - тихо прокомментировал Дубов.

   - Что это могло быть?

   - Я не знаю, чем можно было так напугать бравого капитана. Это могло быть что угодно.

   - Но у него не было особых проблем с сердцем, - сказал Спенсер.

   - Они могли просто не проявляться. В таком возрасте не может не быть проблем. Особенно с сердцем.

   - Как думаешь, его усадили в кресло после того или до.

   - Возможно и то и другое. Я не нашёл ничего, что говорило бы о каком-либо из этих вариантов.

   - Да. Как жаль, что наши экипажи не комплектуют криминалистами. Подобное ведь мог сделать скорее всего кто-то подобный людям.

   - Да. Так и есть. Как минимум, у них есть физическая оболочка.

   - А что-то вроде отпечатков пальцев мы ведь можем найти? - поинтересовался Алекс.

   - Чисто. Никаких следов. На том уровне, на котором я могу это проверить. Я ведь не криминалист, Спенс. Но, учитывая, что он умер не от удара или удушения, а от испуга, то логично, что следов может не быть.

   - Что же, думаю, ты прав. Ладно, преобразование завтра. Придёшь?

   - Конечно. Я думаю, почти все будут.

   - Спасибо тебе.

   - Нам нужно отдохнуть и прийти в себя. А потом подумаем, что делать с этими тварями дальше. Главное, чтобы они не пришли вновь.

   - Я почему-то думаю, что этого не произойдёт, - ответил Алекс.

   - Надеюсь на это.

   Людей, желавших попрощаться с бывшим капитаном, было действительно много. Он не так уж давно закончил командование, и на "Фарадее-14" было много тех, кто жил здесь под его началом. Спенсер едва смог произнести короткую речь, о том, что это были замечательные годы жизни миссии, и что Виктор Спенсер был достойным капитаном. А после рециклер также хладнокровно выполнил свою работу по преобразованию.

   Спенсер дал высшему руководству следующий день на то, чтобы хоть как-то прийти в себя. Но вечером через день брифинг должен был состояться по расписанию. Слишком долго медлить тоже было нельзя. Враг доказал свою опасность, и с этим нужно было что-то делать.

   На звездолёте было введено чрезвычайное положение. Несколько секторов в сторону шлюза были запретными для посещения. В самом шлюзе круглосуточно дежурила вооружённая охрана. Но время проходило, а опасность с двадцать первого не больше не появлялась.

   - Папа, ты ведь защитишь нас? - перед самым сном спросил Томми, прижавшись к Спенсеру.

   - Да, Томми, - прошептал Алекс.

   - Почему умерли наши братики и сестрички? - Томми всхлипнул.

   - Это были нехорошие существа, которые пришли оттуда.

   - А они ведь больше не придут.

   - Нет, Томми, мы охраняем шлюз. А тебе нужно спать, чтобы завтра быть сильным.

   - Я боюсь.

   - Не бойся.

   - А если они опять придут, когда не будет тебя?

   - Тебя защитит Михаил. Он сильный и смелый, Томми.

   - Я тоже буду сильным и смелым.

   - Конечно, Томми, а теперь спи, - Алекс потрепал сына по голове и легко поцеловал в щёку.

   Один день не мог внести серьёзных изменений в состояние жителей корабля, но небольшое улучшение всё же чувствовалось. Проблема была в невозможности осознать утраты, особенно с учётом того, что здесь уже много лет всё было относительно спокойно.

   Спенсер всё ещё сильно ужасался, видя за обеденным столом меньше лиц. Сейчас он понимал, что на плечи его жены и старших детей легла задача хоть как-то отвлечь младших от трагедии. Сам он, конечно, стоял перед целью не менее сложной - необходимость выяснить подробности случившегося на двадцать первом никуда не делась. Поэтому, всё так же попрощавшись с родными, он направился на обход корабля.

   Нужно было проверить охрану в шлюзе, кратко заглянуть в медицинский блок, на инженерную палубу и в машинное отделение. Особого внимания требовал реактор. Генри как раз должен был проводить анализ, чтобы на вечернем брифинге рассказать о причинах его отказа. Алекс делал всё это не торопясь и основательно. После гибели отца за советом идти было некуда. Весь звездолёт теперь был целиком на нём. Так удалось относительно спокойно провести время до вечернего брифинга.

   Заглянув домой и убедившись, что там всё в порядке, Спенсер направился в навигационную. В нём даже слегка пробудились ощущения того, что всё осталось без изменений, но разум знал правду и подавлял эти рефлекторные воспоминания. Все, как и всегда, были на месте. Разве что три кресла пустовали. Сначала конечно вспоминались первые два, но и к присутствию своего отца в навигационной на брифинге он уже тоже привык.

   - Что же, господа. Сначала хотелось бы узнать, как общее самочувствие? - спросил Спенсер, садясь в своё кресло.

   Вопрос был риторическим. Ответы, разумеется, были удовлетворительными, но оглядев остальных, Спенсер понял, что в целом улучшения есть. Он понимал, что в первую очередь все ждут рассказ от него, но это не значило, что обстановку на звездолёте можно оставить без внимания.

   - Никаких происшествий за сутки? - сначала он обратил свой взгляд на главного врача.

   - Никаких, - ответил Дубов.

   - Это хорошо.

   - Что у нас по поводу реактора, Генри?

   - Он был отключен намеренно.

   - В ручную? - спросил Хиген.

   - Ну, как вам сказать, в ручную тоже можно так сделать, - пожал плечами инженер.

   - Ты можешь говорить конкретней? - более строго переспросил Алекс.

   - Его управляющая схема была как будто перезапущена. Но включиться сам он не смог из-за того, что не сработал пусковой модуль.

   - Значит, его кто-то отключил? - спросил Спенсер.

   - Это тоже возможно. Но подобного можно достичь и мощным электромагнитным импульсом к примеру. Если наши враги на двадцать первом располагают оружием способным на это, то они могут отключить наш реактор в любой момент.

   - Час от часу не легче, - злобно выдохнул Дубов.

   - Ещё это объясняет, почему там не работает связь. Подобное устройство может работать в нескольких режимах, ну или менять диапазон, - продолжал Генри, - возможно, именно поэтому мы и не можем запитать "Фарадей-21" от нашего реактора в автоматическом режиме.

   - Новости прямо одна лучше другой, - обречённо покачав головой, прокомментировал Алекс.

   - Но есть кое-что, что немного не вписывается в эту версию.