Самая лучшая позиция для атаки находилась за пределами базы, на безопасном расстоянии от главных ворот. Достигнув заданной точки, Гигантум встал на колени, немного наклонился вперёд и поставил перед собой щиты. Именно такая позиция была рекомендованной для использования пусковой установки в спине. А на другом конце каньона сенсоры уже фиксировали огромное скопление миуки. К счастью, их основную массу составляли солдаты. Соотношение кислотнков система оценила как один к пятидесяти, а смольников не обнаружила вообще, что немного озадачивало Перка. Хоть он не был и специалистом в военной стратегии и тактике, всё равно в этом ему виделся подвох.

   - Я готов, - сказал Перк Эдисону, когда закончил подготовку к пуску.

   - Я думаю, вы понимаете свою задачу, Перк. Вам нужно дождаться, когда они подойдут ближе и создать огненный заслон на их пути, при этом уничтожив авангард.

   - Да.

   - У вас есть три минуты. Приготовьтесь. Я ненадолго покину тебя, у меня канал связи с военными, может быть, они меня обрадуют. Думаю, ты справишься сам.

   - Да. Компьютер уже выдаёт рекомендации. Они выглядят неплохо.

   - Отлично. Я вернусь, как только договорю. Удачи, сынок.

   - Я справлюсь, отец.

   Миуки приближались. Каньон заполнялся восьмилапыми солдатами. Благодаря системам наблюдения Перк уже видел их острые передние конечности и заострённые вторые, которыми они тоже могли атаковать. Чем ближе они подходили, тем явственней Перк видел, что они порой даже залезают друг на друга, просто потому, что им не хватает места.

   Но сомнений у молодого человека не было. Когда ты сидишь внутри мощного боевого робота, которого сходу не уязвит ни один миуки, начинаешь чувствовать себя гораздо увереннее. Больше того, у тебя за спиной мощные зажигательные заряды, ты не испытываешь сомнений. Так и Перк сейчас вполне хладнокровно рассчитал траекторию движения ракет, и точки, в которые они должны попасть. Чтобы сейчас закрыть огнём весь каньон, нужно было четырнадцать ракет. Остальные шесть оставались на периодическое поддержание этого заслона, чтобы выиграть время.

   Не испытывая и доли сомнения Перк привёл пусковую установку в действие. Спустя мгновение, он ощутил, как специальные сервоприводы за его спиной выдвигают её наружу. Вскоре система сообщила о том, что установка готова к атаке. И как только миуки вышли на оптимальную позицию, Перк тут же нажал на пуск. Он даже ощутил, как срабатывает подвеска робота: при выходе ракеты он немного проседает, а потом возвращается назад. Они шли одна за другой с интервалом около секунды, чтобы дать подвеске адаптироваться. И каньон слева направо заполнился огнём. Пламя было очень мощным. Даже на таком расстоянии оно казалось Перку страшным, и он понимал, что миуки не скоро смогут идти дальше.

   Результат был достигнут. Некоторые миуки, может быть более выносливые, преодолели заслон, и уже охваченные огнём двигались дальше. Некоторые сгорали прямо по пути, беспомощно падая и разваливаясь на обугленные останки. А те же, кому удалось подойти ближе, были расстреляны из мелкокалиберных пушек с турелей защиты на дальней дистанции, так, что даже не успели приблизиться к Гигантуму.

   Примерно через пять минут после этой атаки на связь вышел Эдисон.

   - Тебя уже с орбиты транслируют, Перк. Ты отлично сработал. Военные сказали, что мы должны держаться, помощь уже в пути. Нам нужно только тянуть время. Сколько ещё ты сможешь поддерживать заслон?

   - Около часа, сэр. Может быть, немного дольше.

   - Этого времени будет достаточно, чтобы поставить на Гигантума остальные боевые системы. Оставайся там, все ремонтники прибудут. Главное, обороняй каньон, Перк.

   - Да, сэр, буду.

   Перк перевёл систему в режим слежения и автоматического поддержания температуры в зоне горения. Она сообщала, что следующий пуск состоится примерно через двадцать минут.

   - Перки, кое-кто хочет с тобой повидаться, - вышел на связь Соллер, - заодно тебе надо переодеться. Выйди из робота ненадолго. Ребята прикроют. Опасность минимальна.

   - Хорошо. Сейчас высажусь.

   - Переведи робота в режим загрузки боевых систем, а системе укажи, чтобы она предупреждала ремонтников о скором пуске.

   - Да. Хорошо.

   Перк вылез из робота и двинулся в сторону базы. Прямо за воротами его ждала Мэри. Когда инженер увидел её, ему сразу стало немного легче. Всё напряжение, которое навалилось на него во время атаки миуки, исчезло. Хоть атака и была относительно легко подавлена, всё же это был первый случай, когда Перку довелось стрелять по противнику.

   Мэри несла в руках пакет, в котором, как выяснилось позже, был костюм боевого пилота. Перк никогда не носил подобного, но не отказался его надеть. Он быстро переоделся в одном из помещений защитной башни, и снова вышел к ней. Мэри обнимала его и целовала, как будто бы прощается с ним.

   - Перки, всё ведь будет хорошо? Ты же сможешь нас защитить?

   - Смогу.

   - Правда, давай, когда отобьёшь эту атаку, сегодня вечером встретимся.

   - Если мы к вечеру отобьёмся, то обязательно, - сказал Перк, - а сейчас, наверное, уже пора.

   - Да. Нас тоже поднимают по тревоге. Говорят, мы будем держать оборону, и могут быть потери. То, что Гигантум участвует, вселяет во всех уверенность. У вас ведь всё получится?

   - Всё получится, Мэри.

   Они поцеловались, и Перк отправился обратно. Эта мимолётная встреча придала ему новых сил. Огорчало его лишь то, что он не знал, как миуки поведут себя дальше. Если бы эта волна солдат смогла дойти до них, то Перк не смог бы поговорить с Мэри как минимум потому, что находился бы в гуще сражения до сих пор. Едва юноша снова сел внутрь робота, как система автоматически произвела ракетный пуск. Даже невооружённым взглядом было видно, что в огненной стене появилась небольшая брешь, и ракета пошла именно туда, заслонив её. Перк предположил, что когда стена начнёт гаснуть, её не сможет преодолеть сразу вся масса миуки, и в первые минуты обороняться будет гораздо проще. Скорее всего, ракеты убили только тех миуки, которые находились в каньоне в момент атаки, остальные же не лезли в огонь, что снижало их потери, но зато останавливало наступление.

   Убедившись, что компьютер робота отлично справляется с поставленной задачей, Перк покинул машину и стал помогать инженерам в монтаже новых боевых систем. Их установка и зарядка проходили быстро. Несколько команд работали над системами спины одновременно. Перк был очень рад тому, что завершил все подготовительные работы заранее, и сейчас всё происходило довольно быстро.

   Система известила о том, что зажигательные ракеты в пусковой установке закончились. Прошёл один час и двенадцать с того момента, как Перк поставил стену. И ещё сколько-то минут стена будет достаточно горячей, чтобы миуки не рисковали её преодолеть. Этого времени как раз было достаточно для того, чтобы закончить монтаж головных боевых систем и зарядку пусковой установки.

   Перк забрался внутрь Гигантума. Система известила его об обнаружении множества боевых систем, и о том, что пусковая установка заряжена кассетными ракетами. Кассетные ракеты по силе поражения не уступали зажигательным. Но у них был один недостаток: в отличие от последних они не могли создавать долговременный заслон. То есть, их было достаточно для того, чтобы зачистить территорию, занятую миуки. Но вот отсечь насекомоподобных от войск землян хотя бы на какое-то время они не могли.

   Они тоже направлялись на базу только по специальному заказу, и хорошей новостью было то, что в данный момент их на складах оказалось гораздо больше, чем зажигательных. То, что пламя в огненной стене начинало слабеть, было видно уже невооружённым взглядом, и Перк сообщил об этом Эдисону. Ему тут же пришёл код, состоявший из множества цифр. Тут же переведя его в командирский интерфейс, Перк получил под своё командование около тысячи автоматических роботов различных конструкций. Перк сожалел о том, что не проходил даже простейшие командирские курсы. Сейчас бы это значительно ему помогло, но, кроме как собственной интуицией, ему больше нечем было руководствоваться.