В пилотской программе первые несколько уроков были посвящены органам управления роботом и тому, как их использовать. Это Перку было уже известно: и назначение педалей и кнопок на рычагах ему были понятны. Оставалось выучить некоторые определённые команды, чему он и решил посвятить время до аттестации. В действительности всё оказалось проще, чем думал Перк. Главной проблемой для него стало отсутствие навыков, но он понимал, что если он будет посвящать этому хотя бы пару часов каждый день, то скоро научится управлять роботом на приемлемом уровне.

   Первым делом он утолил своё любопытство по поводу того, как заставить робота ворочать одним плечом с опущенной рукой. На самом деле такая команда была одной из самых наименее часто употребляемых, но выполнить её можно было, просто вытянув руку вперёд, опустив, и после этого самостоятельно пошевелить плечом. Но это был скорее праздный интерес молодого человека. На деле применение подобной команды вряд ли было бы нужно.

   Ну а дальше Перк принялся играться роботом: делать небольшие прогулки до ворот ангара и обратно с целью натренировать навыки начала ходьбы и остановки.

   Он занимался этим и совсем забыл о времени, как вдруг в один из обзорных экранов увидел Митрича и Мэри. Перк быстро остановился и перевёл робота в позу посадки и выскдки пилота, после чего вышел к своим гостям.

   - Так вот какой у тебя проект, - сказала Мэри, осмотрев робота, который сейчас, конечно, не показывал своего величия, присев и обнажив своё нутро, в котором скрывался пилот, - ничего себе. Говорят, у этого робота плохая репутация, - она посмотрела на Митрича.

   - Была. Сегодня я пройду аттестацию, и с этим будет покончено.

   - Понятно.

   - А ты к нам какими судьбами? - спросил Перк.

   - Я здесь случайно. Нас направили в помощь заводской медслужбе, чтобы сделать прививки. А после я решила заскочить к тебе, раз уж я здесь.

   - Интересно. А почему меня не отправили на прививку?

   - Не знаю. Ты не значился в списке, значит, она у тебя уже есть.

   - Понятно.

   - Твоя машина? - Мэри кивнула на внедорожник, стоявший около ангара.

   - Ага. Служебная. Мне выдали в пользование. Ну тут у всех инженеров моего класса такие.

   - Вполне неплохая.

   - Да. Я тоже не жалуюсь. Люблю классическую технику.

   - А что в этих ящиках?

   - Это новая броня для моего робота. Я её сделал вчера. Мне выделили металлизатор.

   - И это тоже? - Мэри указала на щиты, лежащие на палетах

   - Да. Это щиты. Я его совершенствую. В этом и состоит суть моего проекта.

   - Я помню. Ты говорил.

   - Какие планы на вечер?

   - Никаких, - улыбнулась Мэри, - на сегодня я свободна, а завтра у меня выходной.

   - Ты не против, если я заеду за тобой вечером?

   - Не против. А во сколько?

   - Я напишу когда буду свободен. Если ты скажешь мне, как добраться до тебя.

   - Конечно.

   Мэри отметила на карте базы координаты в жилом секторе для Перка.

   - Только заранее меня предупреди.

   - Конечно-конечно, - сказал Перк.

   Прямо в этот момент к ангару подъехало три машины. Две из них Перк узнал сразу: это были машины Эдисона и Соллера. А третью - довольно крупный внедорожник - Перк видел впервые. С Эдисоном в машине был ещё его главный помощник. Из машины Соллера вышло два человека в костюмах инженерной службы. А из внедорожника вышел статный мужчина в сером костюме. Он был высоким, немного худощавым. На вид ему было около пятидесяти лет. Он имел строгий взгляд. В руках он держал большой компьютер.

   - А что здесь делает эта Милая девушка? - добродушно обратился к Мэри Эдисон, - я, кажется, видел вас ранее.

   - Да. Ваш инженер недавно спас мне жизнь в этом самом ангаре.

   - А, - протянул руководитель базы, - так вы, стало быть, Мэри. К сожалению, в тот раз было не до знакомства. Ну, думаю, мы в представлении не нуждаемся. Я хоть и понимаю, что это открытая территория, но кто вас сюда пустил?

   - Я сегодня была на заводе, помогала медслужбе делать прививки.

   - Ах, да. План такого мероприятия помню, читал, подписывал. Ну что же, милая девушка, вам пора уходить. Здесь скоро может стать небезопасно. Проект Перка довольно серьёзен.

   - Я понимаю. Я пойду, - слегка смутилась она, - до вечера, Перк.

   - До вечера, Мэри, - ответил юноша.

   После этих слов Эдисон добродушно улыбнулся, посмотрев на Перка.

   - Итак, молодой человек, почти всех, здесь присутствующих вы знаете. Не имел удовольствия познакомить вас лишь с господином Эгером, - к Перку подошёл высоких худощавый незнакомец, - главный робототехник нашей базы. Главная его проблема в том, что он работает двадцать четыре часа в сутки.

   - Очень приятно, Перк.

   Учитывая должность, занимаемую Эгером, он имел класс инженера не меньше седьмого, и по тому, как он выглядел, и как его ценит Эдисон, было видно, что он это звание вполне оправдывает.

   - Господин Эгер проверит твоего робота самой мощной программой для диагностики. Каждый сервопривод каждой конечности, каждая тяга, каждый узел блока управления: всё будет проверено, Перк.

   - Я не против. Я только за. По моей-то программе с роботом всё в порядке. Будет интересно узнать, в чём она недоговаривает.

   - Хорошо. Это инженеры поддержки - члены комиссии, которые будут непосредственно обследовать машину. Это наши глаза и уши, которые будут забираться на твоего робота и осматривать всё тщательно вблизи.

   - Итак, господа, приступим, - сказал Эгер, открывая свой компьютер.

   - Я принесу информационный провод.

   - В этом нет необходимости, Перк.

   - То есть?

   - Если у тебя современный блок, то в нём есть такая функция, о которой знают далеко не все. Удалённое управление. Не переживай, - успокоил Эгер, видя замешательство Перка, - такая функция здесь на особом учёте. На этой базе она есть только у меня, господина Эдисона и ещё пара людей на всю базу. Отчасти, инцидент с этим роботом поспособствовал её появлению. Будь такая возможность тогда, атака винтокрыла не понадобилась бы.

   - Хорошо. Я понимаю.

   - Итак, преступим, - начал Эгер и погрузился в свой компьютер, - ну блок управления новый. С ним никаких проблем пока что быть не должно, - сказал он Эдисону, - Так, откроем журнал. Ты сегодня здесь хорошо погулял, да?

   - Я учился им управлять.

   - Тебе совершенно необязательно пилотировать этого робота, чтобы защитить проект, Перк.

   - Я знаю, но мне интересно, и мне хочется этому научиться.

   - Ты когда-нибудь пилотировал робота такого класса?

   - Нет.

   - А про то, что должна быть лицензия пилота, тебе не говорили?

   - Это мой личный инженерный проект. Я не использую его ни в каких целях. Я знаю общие принципы пилотирования. Я пилотировал робота двумя классами ниже. Принципы пилотирования схожи.

   - В общем-то да, Перк. Думаю, мы можем закрыть на это глаза. Да, ты неплохо его подлатал. Но несколько сервоприводов стары как мир. Думаю, господин Эдисон выделит тебе новые. Я скину тебе карту сервоприводов, которые нужно заменить.

   - Хорошо. Это очень мне поможет.

   - Гидравлика немного подтекает, Перк. Особенно в правом плечевом блоке. Нужно восстановить герметичность. Эту карту я тебе тоже скину. Отлично. Ну а теперь давай осмотрим всё детально. Итак, рука номер один.

   Эгер щёлкнул по одной из кнопок своего компьютера, и робот послушно выполнил команду, подставив руку для осмотра.

   - Итак, господа, - обратился он к инженерам, - меня интересует всё до малейших деталей. Первое дело - контроль проводки и контроль защиты от миуки. Действуйте.

   Инженеры поддержки вместе с Эгером стали осматривать робота. Так сначала была осмотрена каждая конечность, затем сервоприводы туловища. Больше всего времени занял осмотр головы. Он был особенно тщательным, чтобы убедиться в работоспособности всех сервомеханизмов, а также сенсоров - открытых и скрытых. Голова, по сути, была не мозгом - мозг робота находился под капсулой пилота - но всеми органами чувств, сконцентрированными в одном месте. И от их работы напрямую зависело качество функционирования всей машины. Если один из сенсоров даст сбой, то это может повлиять на работу остальных, и автоматика робота может не справиться с некоторыми задачами. Всё это всецело легло бы на плечи пилота, а Перк не был первоклассным специалистом в этой области, и по большей части ему приходилось рассчитывать на то, что автоматика поможет ему в пилотировании.