- Я не знаю, - ответил Масти.

   - Почему ты захотел стать космолётчиком?

   - Я не знаю. Просто, ну... Просто мы, земляне ведём активную космическую политику, мы активно исследуем космос, и...

   - Наверное, не поэтому, Маст. Скажи мне правду.

   - Ну, просто... Как-то мы летели на космолёте с отцом. Мы были пассажирами, но это здорово, когда ты выходишь на орбиту, причаливаешь и в целом, мне казалось, что это великие люди, которые управляют этим космолётом, даже пассажирским и они способны на многое, и мне, естественно, наверное, как ребёнку, захотелось стать одним из них...

   - Да, Маст. Мне нравится этот ответ. Он правдив и точен. Единственное, что меня огорчает, это то, что ты даже не послал заявку. Но ведь это была не последняя возможность, верно? Если я правильно знаю вашу земную систему образования.

   - Нет, не последняя.

   - А что, если послать заявку, Маст?

   - Её не примут.

   - Подожди-подожди. Ты много раз говорил это сегодня, но ни разу не сказал, почему ты так в этом уверен? Ты что, послал несколько заявок и у тебя все их не приняли? Поэтому?

   - Да потому что там куча людей, знающих астрономию, медицину. Они ходили на несколько факультативов, и...

   - А ты отдыхал со своими друзьями в это время, да?

   - Нет. Я просто отдыхал. У нас большая развитая социальная сеть. Там можно делать всё, что хочешь. Я любил смотреть видео, играть в игры. А почему нет? Смотреть кино.

   - Я не понимаю, Маст. Я не понимаю. И ты за всё это время смотрел только хорошее кино?

   - Нет, попадалось и плохое.

   - А можно было отличить хорошее кино от плохого?

   - Ну... Если ждать, то да, можно узнать, хорошее кино или плохое.

   - Маст, а почему ты не ждал? Почему ты не экономил своё время? Ты бы знал, что это кино плохое, ты бы не тратил на него своё время, и всё его можно было провести с большей пользой.

   В этот момент Тхома позвал один из его приспешников. На нём не было маски. Это был такой же северянин с бородой. Отойдя к нему, Тхом о чём-то с ним тихо поговорил по-илиански, а потом подошёл к Масти и сказал:

   - Извини, Маст, мне нужно идти. Но мы не закончили наш разговор. Поэтому, увидимся в ближайшее время.

Глава четырнадцатая. Стороны баррикад.

   В каюте было тихо. Масти вошёл и попал под тяжёлые взгляды своих друзей. Слегка небрежно оглядев их, он спросил:

   - Что такое? Кстати, на вот, - он вернул Максу остатки сигарет. Всё-таки скурить целую пачку за такое время было невозможно, - будете? - он поставил на стол упаковку с илианским небом, в которой было ещё четыре бутылки, - держите, чего молчите-то?

   - Масти, о чём он с тобой говорил? - первым спросил Крис.

   Кинув взгляд на Макса, Масти понял, что тот тоже ждёт ответа не меньше.

   - О всякой фигне. Говорил, какие мы земляне убогие, только жрём и гадим здесь на корабле, илианцев унижаем. А они вот имеют высшую цель, - ответил Масти и плюхнулся на кровать с бутылкой илианского неба.

   - Он не говорил, что они хотят? - спросил Макс.

   - Нет, не сказал.

   - Что он от тебя хотел? - спросил Крис.

   - Просто поговорить.

   - И за упаковкой бухла для тебя тоже просто так сам сходил?

   - За коробкой он сходил взамен на то, что я назову свою мечту.

   - И ты назвал ему? - усмехнулся Макс.

   - Да, - спокойно ответил Масти, не реагируя на провокацию Макса, - я рассказал ему всё то, о чём мы тогда говорили с тобой. И всё. Это было нетрудно.

   - Значит, пока они убивают наших, ты с ним мирно воркуешь?

   - А они всё ещё убивают наших?

   - Они убили сто четырнадцать человек вместе с Виком.

   - Ничего себе, - слегка удивился Масти, - ну а я-то тут причём? Если честно, я думал, что он и меня прикончит.

   - Но он не собирался этого делать, да?

   - Ну, раз я здесь с тобой, значит нет. Кстати, - сказал Масти, открывая бутылку, - а откуда такие точные данные, что именно сто четырнадцать человек?

   - Короче, Масти, - к Масти подсел Крис, - послушай, Масти, земляне предусмотрели такой ход событий. Предусмотрели, что лайнер могут захватить.

   - И чего?

   - Здесь есть человек, имеющий канал связи с Землёй.

   - И?

   - У него есть план действий. Он уже начал организовывать отряд. С ним те, кто был охраной лайнера, и кому удалось избежать задержания илианцами. Но их мало. Им нужны люди. Мы можем им помочь. Мы можем действовать. Мы можем помочь Земле освободить лайнер.

   - Ага. То есть Земля привлекает мирных жителей для выполнения боевой операции.

   - Ты же сам понимаешь, что землянам надо собрать отряд, доставить его сюда, спланировать всё и здесь провести операцию. Это время, а мы уже давно захвачены.

   Внутри Масти начинала закипать злоба. Макса и Криса ввели в заблуждение, и теперь они выдают его за действительность, находя оправдания агенту Земли, решившему сгубить множество невинных жизней. Он мог бы идти сражаться бок-о-бок с друзьями, но ради куда более высоких целей.

   - Ты видел, как над нами летают винтокрылы?

   - Видел.

   - Ты думаешь, они не могут высадить десант?

   - Могут.

   - А ты знаешь, что они потопили бы нас, если бы не одно "но"?

   - И какое "но"?

   - Здесь, на борту, есть какие-то важные земляне. Вся эта операция по спасению не для нас, а для них. Если уж и захотят спасти, то их, а не нас.

   - Вот как? Это он тебе сказал?

   - Да. Это он мне сказал.

   - Масти, я конечно ничего не имею против вашей с ним дружбы, - немного задиристо стал говорить Макс, - но ты понимаешь, что ему выгоднее тебя обмануть. Нет?

   - Ну да. Есть такой вариант.

   - Масти, здесь на корабле есть многое, о чём эти илианцы не могли узнать. И этот корабль освободят. Мы можем только этому помочь.

   - Знаешь что, Макс, я как-то не понимаю, чего ты так изменил своё мнение? Помнится, сразу после захвата ты говорил кое-что другое. Ты, что, стал способен вырубить такого автоматчика? Даже если у него не будет автомата, он один нас троих уделает, а потом ещё троих. А если они все вступят в рукопашную, то отделают всех людей, которые будут здесь. А ведь они ещё и вооружены. А? И что ты собрался с ними делать?

   - Ты не понимаешь. Нам не нужно их убивать. Не нужно их нейтрализовывать. Существует определённый план. План, по которому можно освободить этот лайнер.

   - Как освободить? Как ты видишь эту их нейтрализацию, о которой говоришь? Если ты сам раньше признавал, что против этих илианцев у нас нет шансов, то теперь они появились?

   - Короче, - тихо сказал Крис, - на нас вышел человек. Это один из техников, обслуживающих мостик. Его задача одним из первых...

   - Так чего же он не передал обстановку на Землю одним из первых?

   - Он...

   - Он подбивает нас на смерть.

   - А если нам дадут оружие, ты пойдёшь бить илианцев?

   - Вы понимаете, что вы их даже с оружием не убьёте? Это не типичные илианцы. Они обучены и вооружены. Один из них стоит десятка таких как мы, даже вооружённых.

   - То есть, Масти, ты уже хорошо поладил со своим новым другом, и он уговорил тебя сидеть на жопе ровно?

   - Нет, Макс. Я просто кое-что понимаю. Мы должны будем своими телами обезопасить самую верхнюю палубу до прихода Землян. Вот и всё. Чтобы ни один илианец до туда не добрался. Мы должны будем гарантировать им жизнь. Потому что есть вариант, что земляне не смогут высадиться на корабль быстро, и тогда илианцы просто перебьют тех, кто находится там, - Масти указал пальцем вверх, - ну помнишь, ты спрашивал, можно ли туда пройти и тебе сказали нет? Даже тебе, землянину, сказали нет. А вот сейчас от тебя требуется, чтобы ты не допустил, чтобы там кто-то погиб. Пусть даже ценой своей жизни.

   Макс и Крис задумались, а Масти порадовался тому, что ему удалось заставить их размышлять. В некоторой степени он не ожидал, что это получится.