Лили беспомощно посмотрела на Ника. Она окончательно уверилась, что дитя тронулось умом и теперь несет какой-то бред.
— То есть ты хочешь сказать, что на борту находятся верные тебе люди, и они в ближайшее время поднимут бунт? — Невозмутимо подвел итог молодой человек.
Юи засияла улыбкой и радостно кивнула.
— Только эти люди верны не мне, а своему императору. И будут сражаться за вашу свободу и возвращение законного владельца на трон Океании! — Торжественно пообещала девочка.
Лили не понимала, почему Ник решил поддержать эту игру, но вмешиваться было бесполезно. Она лишь вздохнула и сокрушенно покачала головой.
— Тогда, — проникновенно попросил Ник, — может, пока мы ждем освобождения, ты расскажешь, как смогла все это устроить? Ведь именно тебе в ближайшее время мы станем обязаны свободой.
От таких слов Юи смущенно порозовела и беззаботно начала свой рассказ.
— Я давно мечтала попутешествовать, посмотреть большие островные города, а тут появилась такая возможность…
При этих словах Лили посмотрела на нее таким взглядом, что девочка на мгновенье запнулась, но вспомнив, что уже получила официальное прощение за свои грехи, продолжила, не обращая внимания на дальнейшие возмущенные взгляды и возгласы девушки.
— Я как раз была в одном милом кафе-кондитерской на острове Теаос. Там готовят такие восхитительные пирожные с кремом и ягодами. А какое там печенье, просто тает во рту, — девочка только что не облизнулась от нахлынувших воспоминаний. — Да! О чем это я? В тот день в кафе почти никого не было, поэтому я села у окна и принялась рассматривать прохожих за чашкой чая. Эта парочка сразу привлекла мое внимание. Девушка была божественно красива! Платье явно из настоящего шелка, изящная шляпка, длинные молочно-белые перчатки. Я таких еще в жизни не встречала. Было сразу понятно, что она из самых-самых верхов. А вот ее спутник был скорее солдафон. Выправка военного, фигура богатырская, но держался он вовсе не как джентльмен. Думаю, вы понимаете, о чем я говорю. Так вот, к моему счастью, они зашли в кафе и устроились у соседнего окна. Нас разделяла лишь тонкая перегородка, да и тихо там было…
— Скажи просто, любопытно тебе было, — встряла Лили.
— Да любопытно! — С вызовом ответила Юи, осмелев от того, что Ник стал на ее сторону. — И я подслушала их разговор от самого начала и до самого конца. К вашему, нужно сказать, счастью!
Они разговаривали об императоре. Ничего, конечно, удивительного, сейчас об этом говорят абсолютно все. Но они считали, что он, то есть вы, все еще можете быть живы. И что, если это все же так, то они собирались устранить эту «досадную промашку». Это не я, это все она так сказала, честно-честно!
Девочка замахала руками, а Ник с каждым ее словом хмурившийся все сильнее, сейчас походил на грозовую тучу.
— Это была Николь, да? — Спросила Лили, начиная более серьезно относиться к словам девочки.
— Да, только тогда я еще не знала об этом. У нее была очень плотная вуаль. Но я тогда поняла, что это мой шанс спасти императора тем самым заслужив прощенье.
— Ну да, маленькие девочки обычно только тем и занимаются, что спасают императоров, — не удержалась от колкости Лили. — И что же ты сделала, забросала их пирожными с кремом?
— Вовсе нет, — и не подумала обижаться Юи. — Я придумала хитроумный план и всех их провела! Я слышала, что у них в команде произошел небольшой бунт. То ли кто-то выступил против убийства самого императора, то ли им показалось скудным вознаграждение, но кое-кого они сбросили за борт, а в Теаосе планировали восстановить потери. Им нужны были люди с опытом полетов, и вербовать они их собирались в одной местной таверне.
Дальнейшее было делом техники. Я разузнала репутацию тамошних наемников и договорилась с одним из них о встрече. У него была слава жесткого, но честного, а главное справедливого человека.
— Да разве наемник по природе своей может быть честным? — возмутилась Лили. — Они же продаются тому, кто больше заплатит!
— Поэтому я и навела сперва справки. Кроме того я обещала ему кое-что большее чем просто деньги — благодарность и награду, лично от самого императора. Ну и еще в ход пошли золотые…
— И он воспринял в серьез твою идею? — Девушка была весьма удивлена.
— Может, сначала и нет, но когда увидел перед собой приличную кучу золота… Я представилась тайным шпионом императора, а юный возраст объяснила тем, что на ребенка никто ничего такого не подумает.
Он дал пару монет хозяину таверны, что бы тот указал богатенькой парочке именно на него, и все решилось само собой. Команда Феникса была доукомплектована заговорщиками. Перед самым стартом меня провели на борт и укрыли здесь. Так что всю дорогу мне оставалось лишь спать и маяться от ожидания. Когда же мы узнали, что вас нашли, я попросила дождаться, чтобы вас доставили ко мне, а затем начинать захват судна.
— Да-а-а, — протянула Лили, сложив руки на груди. — Что думаете, ваше величество?
Ник все это время хранил молчание и лишь иногда хмурился чуть сильнее.
— Я думаю, что если компания пройдет успешно, то империя будет обязана спасением своего любимого монарха одной прелестной девочке.
Он снова замолчал, не решаясь добавить что-то еще, а Юи польщенная довольно улыбалась. Лили же все еще не могла поверить в реальность столь невероятной истории, и лишь вслушивалась в работу парового двигателя Феникса. За дверью иногда кто-то проходил, стуча плотной подошвой о пластиковое покрытие пола, но пока никто не спешил выпускать их из запертой каюты.
Минута проходила за минутой, но снаружи не было слышно ни звуков выстрелов, ни рукопашного боя, ни вовсе чего бы то ни было необычного. Люди возвращались на борт, последние приготовления к взлету завершались, и дирижабль вот-вот должен был подняться в воздух. Похоже, команда заняла свои места, так как из-за запертой двери каюты все реже слышался топот мужских ног.
— И когда же свершится чудесное освобождение? — Скептически спросила Лили.
Устав сидеть, она встала с намерением вышагивать от одной стены каюты к другой, но та была столь мала, что совершать этот маневр было совершенно неудобно.
— Не знаю, — равнодушно пожала плечами Юи. — У меня нет опыта в подобного рода операциях. Сказали «выждут подходящий момент», значит, это и делают. Главное ведь результат, а что бы его достичь, важно все взвесить.
В этот момент входная дверь с легким скрипом отворилась. На пороге стоял широкоплечий мужчина. Лицо его было не знакомо Нику, и он наверняка не входил в его личную стражу. Одет мужчина был тоже весьма колоритно, темные брюки и высокие ботинки соседствовали с форменным камзолом, а недельная щетина на щеках и вовсе делала его больше похожим на пирата, нежели на спасителя.
Шагнув внутрь, он неумело отдал честь императору и доложил:
— Летательный аппарат находится полностью под контролем. В данный момент происходит захват флаера древних. Ждем ваших указаний относительно курса.
Было заметно, что этот человек не привык перед кем бы то ни было отчитываться, но, тем не менее, новости, которые он принес, были весьма и весьма радостными.
Ник встал с продавленного матраса и спокойно кивнул. Он воспринял визит незнакомого человека в форме с эмблемой феникса на груди как само собой разумеющееся.
— Потери в ходе операции были? — Словно невзначай спросил он.
— Нет. Обошлись без кровопролития. Противник обезоружен, связан и находится в кубрике. Леди Николь заперта в своей каюте. Оружия там нет, все предварительно обыскали.
— Будьте добры проводить меня на мостик. Я буду лично руководить полетом.
Мужчина шагнул наружу, давая возможность бывшим пленным выбраться из тесной каюты.
— Прошу прощения за свой внешний вид, — спохватился их вызволитель, прикоснувшись к знакам отличия у себя на груди, — это была необходимая маскировка.
Стоило уточнить, что размер форменный камзола был на порядок меньше необходимого, да и смотрелся вместе с расслабленной позой и своевольным выражением лица совсем уж неуместно.
