— Почему?

— Потому что у нее оказалась аллергия на лилии. Мы засунули этот веник в мусор и пошли пить кофе.

Синди улыбнулся.

— Ты сказал, что хочешь о чем-то рассказать, — заметил Квентин.

— Ах да, — спохватился Синди. — Маэстро, мне очень жаль, но я вряд ли смогу взять в этом году еще одну группу.

Следующие пятнадцать минут Синди говорил, а Квентин слушал. Когда рассказ о Демисе, сценарии и творческих планах, довольно путаный, закончился, маэстро вздохнул.

— Я знал, что этим все кончится.

— Знали? — удивился Синди. — Откуда?

— Подозревал уже давно, а после концерта убедился. Тебя лихорадит при одной мысли о выступлении. То, что ты показывал на концерте, не идет ни в какое сравнение с тем, что ты демонстрировал на уроке. Ты жаждешь славы, скромная роль преподавателя тебя не устраивает. Жаль, именно здесь ты бы мог достигнуть больших успехов.

— Не знаю, — вздохнул Синди. — Просто чувствую, что пожалею, если не решусь.

— Кто я такой, чтобы вставать между артистом и театром, — улыбнулся Квентин. — Так что благословляю! Но напоминаю, что первая твоя группа у тебя остается. За халатную работу буду драть нещадно.

— О, в этом я не сомневаюсь!

Оба посмеялись, после чего Синди стал собираться.

— Торопишься? — спросил Квентин. — Я думал, ты останешься на обед. Мы давно не виделись и не беседовали.

— Я бы с радостью, но еще ведь нужно подписывать контракт, пока не передумал…

— Так в чем проблема? — пожал плечами маэстро. — С каких пор необходимо твое личное присутствие для подписания контракта?

Синди так и тянуло воспользоваться гостеприимством Квентина, так что дальше ломаться он не стал. Он связался с Демисом и сообщил о своем решении. Режиссер так обрадовался, что едва не снес со стола вазу, когда расписывал чудесные совместные перспективы. После чего прислал Синди контракт, который следовало подписать до вечера. Танцор вздохнул — деловые документы он по-прежнему ненавидел.

— Я бы посмотрел, если ты не против и это разрешено, — заметил Квентин. — Все же у меня есть некоторый опыт в этой сфере.

— Вы меня в который раз спасаете, Квентин, — признался Синди. — В таких документах меня тошнит от каждой буквы.

— Довольно бурная реакция на то, что закрепляет твои права. Должно закреплять, во всяком случае.

Квентин пробежался глазами по тексту — Синди поразился, как быстро маэстро все прочитал, сам бы он ковырялся втрое дольше — и вынес свой вердикт:

— Совершенно стандартный договор. Не вижу никакого криминала. Не походит, что Демис Димитриу решил тебя обобрать или загнать в кабалу.

— Видели бы его, — улыбнулся Синди, — у него на лице написано, что он не способен никого обобрать.

Квентин посмотрел на него с чем-то подозрительно похожим на снисходительную жалость, но ничего не сказал.

— Я бы на твоем месте прочитал контракт еще раз и повнимательнее. Все-таки тебе по нему работать.

— Я доверяю вашему мнению, — ответил Синди и дал комму команду: утвердить.

Квентин покачал головой.

— Твое легкомыслие порой изумляет меня. Странно, что с таким подходом ты еще не работаешь за гроши у кого-нибудь, воспользовавшимся твоей беспечностью.

— Наверное, мне везет, — Синди снова улыбнулся и отпил еще чая. — Нет, серьезно. Мне все время попадались хорошие люди. Фредди. Потом Смит, менеджер, с его знаниями он мог с меня три шкуры снять, но ведь не снял. Теперь вы. Вот, еще и Демис, и я думаю, что и он хороший человек.

— Надеюсь, что твоя интуиция тебя не обманывает, — вздохнул Квентин. — А может, подобное притягивает подобное. Не хотелось бы узнать в один прекрасный день, что тебя обворовал какой-нибудь мерзавец. Постарайся в следующий раз отнестись более серьезно к важным документам.

— Я постараюсь, — пообещал Синди.

До обеда еще оставалось время, и Квентин показал гостю дом. Тут и там попадались вещи, привезенные им из разных стран и с других планет, у каждой была своя история. Некоторые из историй Синди посчастливилось сразу же услышать. Чем дальше, тем больше он поражался, какой насыщенной вышла жизнь у далекого от старости маэстро. Он сказал об этом Квентину, и тот улыбнулся, поглаживая подставку для благовоний в виде птицы из редкого белого дерева, привезенную откуда-то с Плексы.

— В какой-то момент я понял, что жизнь без интереса не имеет никакого смысла. Тогда мне были больше всего интересны путешествия. Теперь другие вещи, хотя я до сих пор срываюсь иногда с места и отправляюсь в очередной вояж, маскируя его под работу. Поэтому я бы не взялся с тобой спорить о твоем будущем на сцене. Я вижу, что тебе сейчас интересно именно это, а значит, было бы жестоко тебя отговаривать, хотя сам проект пока мне кажется чистой воды авантюрой, которая держится на энтузиазме автора.

На обед вернулась из своей лаборатории Оливия, и Квентин представил Синди жене. Синди она немного пугала своей серьезностью и строгостью, да и о мире ученых он имел очень смутное представление. В Парнасе, где процветали люди творческие, профессия химика казалась крайне экзотической. Оливия же крайне мало интересовалась местной жизнью.

— Вам не скучно здесь, в Парнасе? — спросил Синди, хотя и понимал, что это достаточно личный вопрос.

— Нет, — ответила Оливия. — Я не слишком-то общительна и общество пробирок мне интереснее общества людей. В работе я, к счастью, не связана расстояниями, и могу в любой момент обратиться к коллегам, как лично, так и на видеоконференциях. А для личных разговоров Квентина более чем достаточно.

— Дорогая, — вмешался маэстро, — Синди может решить, что с тобой я только и делаю, что болтаю.

— Я ведь сказала, что не слишком общительна и мне хватает. К тому же, — Оливия улыбнулась, и Синди снова поразился, как изменилось при этом ее лицо, — это не так уж далеко от истины.

Квентин с женой обменялись улыбками, и Синди почувствовал себя лишним. Между этими двоими было почти ощущаемое физически тепло. Собственный мирок, не имеющий отношения ни к работе Оливии, ни к школе Квентина. Связь, разделяемая только с одним, самым близким человеком. Синди понял, почему Квентин не афишировал, почти скрывал свой брак — маэстро не хотел, чтобы в это живое тепло пытались запустить грязные пальцы.

«Почему у меня так не выходит? — подумал Синди. — Что во мне не так? Я не могу представить, чтобы такое было у меня. Чтобы человек рядом — счастье».

Если бы Квентин знал об его мыслях, то мог бы сказать, что не все приходит сразу и предаваться унынию в двадцать с небольшим — настоящее преступление против себя, но он, конечно, ничего не знал и ничего не сказал.

После обеда засиживаться было уже неприлично, и Синди все-таки собрался уходить. Квентин решил проводить гостя до калитки.

— Спасибо, — искренне поблагодарил его Синди, — за все. Вы и правда мой могущественный джинн, сколько раз вы помогали — не сосчитать.

— Что поделать, — улыбнулся Квентин, — испытываю слабость к талантливым людям. Помочь кому-то раскрыться — это своеобразное удовольствие, ничуть не меньшее, чем раскрываться самому.

— Нет, это я понять до сих пор не могу, — тряхнул головой Синди.

— Поэтому я директор школы, а ты сегодня подписал контракт на участие в спектакле.

— Вы еще скажите: «Вырастешь — поймешь!» — засмеялся Синди.

— Не исключено, — серьезно ответил маэстро и открыл калитку. — До встречи на работе. И удачи.

Оказалось, что Синди был первым исполнителем роли первого плана, кто подписал контракт, поэтому ему оставалось только ждать, пока Демис Димитриу найдет танцоров для других ролей.

— Не хочешь попробоваться на роль светлого рыцаря? — спросил Синди у Рэя, которому рассказал все.

— Ну уж нет, — засмеялся Рэй, — я лучше с девочками своими, два притопа, три прихлопа. А если мне приспичит набить тебе морду, я это лучше так сделаю, без музыкального сопровождения.

Начались занятия в школе, съехалась из своих вояжей «четверка».