— Мама! — раздалось от двери. Синди обернулся. Оказалось, за время их разговора невинный и чистый предмет обсуждения успел вернуться с очередной вечеринки. Он вырвал у Синди комм и скрылся с ним ванной, откуда немедленно донеслось сердитое «шу-шу-шу». Просидел он там долго, а вышел изрядно сконфуженным и на Синди не смотрел.

— Извини, — сказал он. — Мама тебе не очень много успела наговорить?

— Достаточно, — настроение у Синди было испорчено, от прелести утра не осталось и следа. — Дохуя всего, если уж говорить прямо.

— Прости, — Лиу вздохнул. — Я пытался ее убедить, что ты никакой не авантюрист, но…

— А как еще назвать человека, который опутал невинного мальчика и через него требует от честных людей деньги себе на рестораны?

— Но это же не так! — вскинул голову Лиу.

— А что еще должны были подумать твои родители, когда ты стал требовать с них деньги на дорогие подарки?

— Я хотел произвести на тебя впечатление, — снова вздохнул Лиу.

— Вот только ты-то из меня блядь за цацки не делай, — фыркнул Синди, смягчаясь. — Хороший способ производить впечатление — на чужие деньги… Давай теперь без этого, а?

— Ага, — огрызнулся Лиу, — а жить на что? На твою зарплату и мою стипендию?

— Тю-тю-тю, — передразнил Синди. Терзания Лиу были ему совершенно понятны, но не вызывали ни капли сочувствия. — Живи ты на что хочешь, только меня не приплетай. Можешь давать отчет родителям о своих тратах, авось не лишат материнского благословения.

Лиу вспыхнул.

— Ты что, думаешь, я ради денег от тебя откажусь?!

— А ты что думаешь? — ответил вопросом на вопрос Синди.

Ответом ему была увесистая затрещина, от которой Синди мог вывалиться в окно, если бы Лиу не поймал его.

— Отличный ответ, — Синди потер челюсть. — Главное, доходчивый.

Лиу упрямо смотрел на него и раскаиваться вроде бы не собирался. Синди усмехнулся и положил руки ему на плечи.

— Ладно уж. Глупо портить скандалом такое утро. Иди сюда.

Синди не знал, как прошло примирение Лиу с родителями, однако результат его устроил: Лиу отказался рвать с Синди, но пообещал больше не делать ради него крупных трат. Паразитировать на семье Вахарио Синди и не собирался, однако при мысли об этих переговорах не мог не испытывать легкой брезгливости. Он сам сбежал из дома с жалкой суммой в кармане и не мог понять, как можно всерьез торговаться с родителями за право выбирать любовника. Однако у него ситуация была другой, да и деньги семьи Терренс несравнимы были с состоянием Вахарио. Синди решил не думать об этом. Лиу по-прежнему жил с ним, засыпал и просыпался с ним, вытаскивал на прогулки во всех направлениях и валил на кровать с неиссякающей страстью. Сперва он смущался того, что может себе позволить дорогие развлечения, но Синди роскоши не завидовал, а за то, что хотел, был в состоянии платить сам, так что вскоре Лиу перестал стесняться и фактически разделил свою жизнь на две части — дорогую, без Синди, и подешевле, с ним. Синди же находил, чем заняться, и без Лиу.

Что Лиу стал делать чаще, так это мечтать и строить планы.

— Талантливых актеров иногда берут в спектакли и на съемки еще до окончания Академии, — говорил он, опустив голову на плечо Синди. Синди курил и слушал — вообще-то сигареты ему Квентин запретил, но один раз в месяц танцор позволял себе такое удовольствие. — Я смогу совмещать работу с учебой. А потом ты перейдешь ко мне. Будем работать вместе…

Синди стряхивал пепел в пустой стакан и думал: кто знает. Почему бы и нет?

Но вышло совсем не так.

Неумолимо приближалась осень, пришло время налечь на тренировки. Лиу ворчал, что Синди совсем его забросил, но Синди только пожимал плечами — он входил в свой нормальный режим. Он чувствовал себя неполноценным без своей дозы танцев, да и отпуск заканчивался, и Квентин, который о работе не заговаривал все лето, интересовался делами. Рэй зачастил в тренажерный зал, чтобы поддерживать форму, а значит, и Синди не стоило расслабляться.

Во время одной из тренировок раздался звонок. Синди гневно фыркнул — он ненавидел прерываться во время танцев, но все же наскоро вытерся и взял комм. Вызов шел с незнакомого номера.

— Надеюсь, на этот раз это не Вахарио-отец, — пробормотал Синди и велел принять звонок.

Лицо звонившего ему было незнакомо. С экрана улыбался толстячок лет тридцати в цветастой рубашке. Солнце ярко освещало его добродушное лицо с маленькими серыми глазками и русую шевелюру, в которой уже начали намечаться залысины.

— Господин Блэк?

«С этого вопроса в последнее время начинаются неприятные разговоры».

— Да, — признался Синди.

— Меня зовут Демис Димитриу. У меня есть к вам деловой разговор…

— Что, у вас я тоже кого-то совратил? — не удержался Синди.

— Нет, — лицо толстяка стало растерянным, но вдруг он улыбнулся. — А что, это обязательное условие?

Синди засмеялся и решил, что Демис ему скорее нравится.

— Вы сказали, что у вас деловой разговор.

— Да-да. Синди… ничего, что я по имени? Я видел ваше выступление на отчетном концерте школы Квентина Вульфа. В пяти словах: я хочу предложить вам роль.

— Куда приезжать? — спросил Синди после паузы.

Демис оказался на редкость непоседливым человеком. Через пять минут их разговора у Синди зарябило в глазах — Демис то и дело вскакивал, обходил комнату, размахивал руками и чуть ли не подпрыгивал. Синди подумал, что этому человеку не дают успокоиться переполнявшие его идеи.

Демис был одновременно писателем, режиссером и композитором, но ни то, ни другое, ни третье не принесло ему до сих пор ни известности, ни денег. Он смог продать несколько сценариев для проходных фильмов, подрабатывал продажей слоганов для рекламы, иногда брался за редактуру и корректуру — перебивался как мог. Работал он на дому и Синди принимал тоже у себя дома — в маленькой квартирке под самой крышей, с пятачком вместо кухни и крошечной ванной, зато с настоящим камином и креслом-качалкой. В этой качалке и устроился Синди, которому тут же вручили большую пеструю кружку с чаем.

Мечтой Демиса была постановка спектакля по собственному сценарию и со своей музыкой.

— Никаких слов, одни танцы, — рассказывал он Синди, бегая вокруг стола. — Это должно быть похоже на древнюю легенду. Герой, героиня… да, сценарий я вам пришлю, посмотрите, почитаете… так вот, герой, героиня, которую обольщает и уводит с собой зло и которую герой спасает. Ну, конечно, помощники героя и злодея, разные духи, странные существа…

Из этого сумбурного объяснения Синди мало что понял и решил все вопросы оставить на потом, когда он прочтет сценарий. Он спросил только одно:

— И кем же вы меня видите?

Он рассчитывал на какое-нибудь сказочное существо и удивился, когда услышал:

— Только злодеем, — Демис поспешил пояснить, видя реакцию Синди, — Только не подумайте, что это какой-то разбойник и бандит! Зло более утонченное и по-своему очень привлекательное, сами увидите.

— Занятно, — сказал Синди.

— Очень! Темное, почти бесплотное создание, воплощение мрака, притягательная порочность!

Синди чуть не спросил, не пишет ли Демис еще и стихи. Но описание предполагаемой роли ему понравилось. Что там — танцор чувствовал, что судьба дает ему шанс, который снился ему столько раз. Однако по мере выяснения деталей оказалось, что актеров нет еще ни на главные, ни на второстепенные роли, музыкантов нет, хореографа тоже нет!

— Я надеялся, — слегка покраснел Демис, — что вы, с вашим опытом преподавания…

— Нет, — решительно отказался Синди. — Как минимум групповые сцены я не смогу поставить. Я не умею ставить такое.

— Эх, — огорчился толстяк, — а я на вас рассчитывал, признаюсь. Придется искать… Зато, — просиял он, — зал уже есть! Театр «Домино» согласен предоставить нам сцену, так что на улице не окажемся! Что скажете?

— Можно я подумаю? — у Демиса вытянулось лицо, и Синди добавил, — почитаю сценарий и все такое…