– Джеймс, об этом нужно просить не меня, а генералкапитана, – развел руками командир.

"Ах, да. Это же новая эра, Джиммибой!"

– У вас будут для меня какиенибудь приказы или поручения, сэр?

– У тебя уже есть приказ, – грустно улыбнулся сэр Энтони, – и я не собираюсь тебя отвлекать – мне только проблем с генералкапитаном не хватает. Ладно, одно другому не должно помешать… Держи руку на пульсе – попробуй выяснить, собирается ли теперь богдыхан вступить в войну. Императорские солдаты и пилоты могли бы здорово пригодиться Альянсу.

– Постараюсь, сэр.

– Не пропадай, Джеймс, – добавил адмирал на прощание.

Добрых полчаса после этого Хеллборн просидел на телефоне в своей комнате. Навел порядок в сейфе. Потом вышел на улицу. Пасмурно. Нестабильная какаято погода. Сегодня после обеда будет большой дождь.

На этот раз Джеймс ехал медленно и аккуратно. Побывать следовало во многих местах, но время терпело. Пока терпело.

Уже после заката он добрался до "Американского кафе Рика" – на совершенно другом автомобиле. Снаружи уже свирепствовал ливень, и Хеллборн успел промокнуть до нитки, совершая ничтожную пробежку от машины до порога. В кафе было не протолкнуться. Похоже, не только погода была тому виной. Многие люди толпились у немногочисленных радиоприемников и прислушивались к последним новостям с той или иной далекой родины. Знакомых лиц на этот раз было полным полно – почти как в первый визит.

– Все воздушные линии забиты, – пожаловался Гордон. – Британцы и русские перебрасывают своих солдат на юг. Я должен быть сейчас на Панамском фронте, но понятия не имею, когда мне позволят вылететь из Харбина.

– Железная дорога, – вспомнил ктото.

– Аналогичная ситуация. Во всех направлениях. Да и куда ехатьто? Все равно рано или поздно придется пересаживаться на корабль.

– Кто бы мог подумать, что ацтеки на это решатся! – воскликнул возмущенный лейтенант Гитлер. – В прошлую войну они сидели тихо, но сейчас совсем обнаглели.

– За ними могут стоять паписты, – предположил Эверард.

– Могут, но паписты с утра кричат о своем нейтралитете, – сказал Гордон.

– За ними стоит германская династия, и этим все сказано, – печально заметил капитан Рэнкин. – Немцы всегда остаются немцами – даже на мексиканском престоле или в австрийских мундирах.

– Я простой ирландец и ничего не понимаю в немцах, – развел руками Гитлер. – Но мы здорово врезали им в прошлую войну!

– Здорово, но явно недостаточно, – еще более печальным тоном продолжал Рэнкин. – Немцы считают себя невинной жертвой ненавистного мира, жертвой всеобщего заговора низших рас и неполноценных народов. Немцы не способны признать свои ошибки. Мы могли игнорировать то, что происходило в Испании или Эфиопии. Но в конце концов поняли из длинного списка собственных потерь – что значит смотреть в другую сторону. Люди доброй воли со всей планеты поняли, по ком звонит колокол, но только не германцы! Нет! Они попрежнему следуют за своими богами войны, маршируют под звуки Вагнера, их глаза с восторгом устремлены на волшебный меч Зигфрида, и они знают подземные места тайных собраний, в существование которых вы можете и не поверить. Германская мечта пробудилась к жизни, и немец в сверкающей броне спешит занять свое место под знаменами тевтонских рыцарей. Человечество ждет своего Мессию, но для немцев Мессия – это не Принц Мира. Нет. Это еще один кайзер… еще один фюрер…

– И какой выход вы видите? – поспешил нарушить наступившее молчание Мэнс Эверард.

– Полное и абсолютное уничтожение, – хладнокровно отозвался Рэнкин. – Как римляне поступили с Карфагеном. Провести плуг и засеять солью.

– Вы же историк, Чарльз! Как вы можете предлагать карфагенское решение германской проблемы? – удивился Гордон.

– Именно поэтому и предлагаю, – спокойно заметил Рэнкин. – В конце концов, человечество не страдает от Карфагена вот уже две тысячи лет.

– Мне както пришлось видеть разрушенный Карфаген… Несколько лет назад, проездом в Тунисе, – поспешил уточнить Эверард. – Не уверен, что подобное насилие может решить понастоящему серьезную проблему.

– Отцы города Карфагена почти наверняка с вами не согласятся, – заметил новый собеседник, коммандер Хайнлайн.

– Как они могут согласиться, если Карфаген был разрушен? – не понял Гитлер.

– Вот именно, лейтенант! – воскликнул Хайнлайн. – За всю человеческую историю насилие помогло решить великое множество проблем!

Далее разговор перекинулся на совсем высокие материи, и Хеллборн постарался незаметно отчалить от стола. Сегодня немцы напали на его родину, и ему хотелось только одного – убивать, убивать, УБИВАТЬ!!!

Роберт Хайнлайн догнал его.

– Простите, мистер Хеллборн, вы были знакомы с сержантом Янгом?

– Совсем недолго, и за это время мы едва успели перекинуться двумя словами, – признался Джеймс. – Попробуйте разыскать сержанта Проппа или сержанта Клавелла. Они должны были лучше его знать.

– Я так и сделаю. Спасибо, мистер Хеллборн.

Случилось так, что Хеллборн первым отыскал Проппа. Сержант держал банк в той самой комнате, где состоялась партия в "15 человек". Хеллборн не задержался за столом.

– Скажите, сержант, вы случайно не немец? – внезапно спросил Джеймс.

– Иногда американец, иногда немец. Зависит от того, кто платит, – ухмыльнулся Пропп и пожал плечами. – Вот, помню, както раз я просидел в одной индокитайской воронке восемнадцать часов подряд… А что?

– Нет, ничего. Всего хорошего, сержант.

Продолжая кружить по залу, Хеллборн наткнулся на владельца.

– Как идут дела, мистер Блейн?

– В ближайшие дни будет неплохая выручка, – признал Рик. – Самое время продавать заведение.

– Но почему?!

– Приходит день, когда надо двигаться дальше, – загадочно ответил собеседник.

"Он ведь тоже американец, – вспомнил Хеллборн, – наверно, хочет вернуться на родину, которую сейчас бомбят враги…"

– Был рад с вами познакомиться, мистер Хеллборн. Быть может, это станет началом прекрасной дружбы.

– Желаю удачи, мистер Блейн.

Ага, вот и еще одно знакомое лицо. На этот раз Стефани Гислидоттир облачилась в униформу Французского Индийского легиона. Ну что ж, отличная маскировка для сегодняшнего вечера. Правильный выбор, при еето внешности. Еще и волосы перекрасила. Или обесцветила? Они встретились взглядами; она молча показала "следуйте за мной". И Хеллборн последовал.

– Франц Стандер сделал вид, что впервые слышит ваше имя, – сообщил Джеймс, когда им с превеликим трудом удалось найти в переполненном кафе тихий уголок. – Но я ему не поверил.

– И правильно сделали, – грустно улыбнулась она. – Он пытался меня защитить… вот растяпа, и как его угораздило…

– Ближе к делу, фрекен бластеркапитан, – предложил коварный альбионец.

– Полковник Сас рвет и мечет, – сообщила Стефани. – У него и так проблем хватает, а вы откровенно его избегаете. Но я помогу вам решить эту проблему. И даже более того.

– Да?

– Если очень коротко – обширный архив полковника, включающий среди прочего длинный список наших агентов по всему земному шару, – продолжала белголландка. – И все это будет вашим.

– И что вы хотите взамен? – был вынужден задать банальный вопрос Хеллборн.

– Два билета в нейтральную страну… если такие остались, – грустно уточнила госпожа Гислидоттир. – Страны, а не билеты.

"Вторая родина Магрудера", – вспомнил Джеймс.

– Это будет совсем нетрудно, – пожал плечами Хеллборн. Сейчас она спросит про гарантии, подумал он – но не угадал.

– Тогда отвезите меня в ваше посольство. Там мы сможем спокойно обсудить подробности и как следует приготовиться к… встрече с полковником. Здесь нам нельзя оставаться.

" Ах, даже так? Девушка совсем нас не боится? Возможно, у нее и в самом деле сильные козыри на руках".

– Хорошо, – кивнул Хеллборн. – Поехали.

Дождь почти утих, только редкие капли долетали до земли. Хороший знак, почемуто подумал Хеллборн, пропуская даму вперед и закрывая за собой дверь кафе.