Пистолет Хеллборна в это время был гдето на полпути между бедром и прицельной линией. Там он и остановился.

"Ради всего святого, Монтрезор! Что это было?!"

Воцарилось неловкое молчание.

– Мистер Хеллборн, вы собираетесь стрелять? – осторожно спросил майор Дигунай.

"А я должен? – задумался Джеймс. – А если мой пистолет тоже заминирован…"

– А у меня осечка! – жизнерадостно объявил он и незаметно вернул курок на предохранительный взвод.

– СТОП! – объявил старший распорядитель.

Хеллборн бросил короткий взгляд на поверженного соперника и, шлепая ботинками по грязи, вернулся к лимузину. От санитарной машины уже шли четверо в белых халатах, двое из них – с носилками.

– Ваш пистолет, – лейтенант Доргонь отобрал у него "работу знаменитого мастера" и одновременно вернул парабеллум. – Не понимаю, почему он отказал… Курок вроде бы в порядке…

БАНГ! – пистолет рявкнул, и крупнокалиберная пуля взметнула фонтанчик грязи изпод ног лейтенанта.

– Я же сказал – средневековый металлолом, – равнодушно пожал плечами Хеллборн. – Вот, как сейчас помню…

– Господа, вы должны расписаться в протоколе дуэли, – объявил майор Дигунай.

– Вы не могли бы его зачитать? – хмуро спросил капитан Пак Чжон Хи. – Я забыл свои очки.

– "Субкоммандер Хеллборн стрелял первым. Пуля, выпущенная из пистолета субкоммандера, угодила точно в пистолет подпоручика Сон Хан Реля. Пистолет подпоручика взорвался, и господин Сон Хан Рель был убит на месте его осколками".

– А если я откажусь под этим подписываться? – нахмурился еще больше господин Пак.

Лейтенант Доргонь придвинулся поближе и опустил правую ладонь в карман плаща.

– Вы подпишите протокол или останетесь на этом поле, – вежливо улыбнулся старший манчьжур.

Кореец вздохнул и подчинился. Подполковник Тай Кван До тем более не спорил. Последним в протоколе расписался врач, констатировавший смерть одного из дуэлянтов и прекрасное самочувствие второго.

Участники и наблюдатели уже успели вежливо распрощаться и расходились по машинам, когда на поле въехал черный "олдсмобиль". Хеллборну не удалось сохранить ледяное самообладание – он тут же бросился навстречу.

– Я хотела убедиться, что все в порядке, – сказала Мэгги.

– Все в порядке, – подтвердил он.

– Тогда поехали отсюда, – улыбнулась она.

– Минутку, я только заберу свой мундир, – вспомнил Хеллборн.

– За тобой приехали? – на всякий случай уточнил уже сидевший за рулем подполковник Тай Кван До. – Ну что ж, желаю всего наилучшего! Я рад, что все так закончилось. Воистину, это был знак небес. Не понимаю, почему майор Дигунай внес в протокол эти нелепые изменения…

"Быть может потому, что он и заминировал этот пистолет согласно приказу своей принцессы?" – подумал Хеллборн, но вслух спросил иное:

– Скажи мне, Брюс, почему полковник Берт Сас уверен, что в ПортСултане я присвоил некую белголландскую собственность?

Кореец вздрогнул.

– Я поднялся на борт субмарины с пустыми руками, – продолжал альбионец ("Только карманы мои были набиты бумагами"). – Это вы там целые ящики грузили. Мне нет дела до содержимого этих ящиков. Но я хочу понять, почему старый бенилюксер прицепился ко мне?

– Не знаю, – неуверенно ответил подполковник. – Я должен проверить. Я свяжусь с тобой.

– Я буду ждать твоего ответа, – пообещал Хеллборн. – Еще раз спасибо, Брюс. Счастливого пути.

Джеймс вернулся в "олдсмобиль" и плюхнулся на пассажирское сиденье.

– Первым делом тебя надо почистить, – нежно заметила Восточная Жемчужина. – Поедем ко мне.

– Как скажешь, – согласился Хеллборн. – Как скажешь…

" Это новая эра, Джимми бой. Затрахай ее до смерти!!!"

Глава 24. "Звучит в ночи раскатом грома их тяжкий шаг"

Ближе к вечеру, когда они снова возлежали в креслах и изображали светскую беседу, двое дюжих гвардейцев притащили в гостинную какойто деревянный ящик. Обменявшись с визитерами паройдругой манчьжурских фраз, Мэгги захлопала в ладоши.

– Братец Маршалл в подарок прислал. Поможешь разобраться?

– Что это такое? – Хеллборн заглянул в ящик. Деревянный корпус, массивная линза, провода, кнопки. Какойто прибор с подводной лодки?… Черт! Как он сразу не сообразил!

– А что мы увидим? У вас в Харбине хоть одна станция есть?

– Обижаешь, Джеймс, – надулась Мэгги. – Примерно через два часа – прямая передача из Дворца Конгрессов.

И они как раз успели.

Изображение оставляло желать лучшего, но звуки, порожденные динамиком телевизора, были ясными и четкими. Собственно, только динамики и помогли Хеллборну узнать выступавшего, речи которого он неоднократно слышал по радио в памятные дни блужданий в южных океанах. Рональд ван дер Хаут, ГенералКомиссар Претории и восходящая звезда южноафриканской политики. Примечательно, что именно этому потомку голландцев позволили выступить от имени Альянса. Мол, смотрите, даже честные голландцы – на нашей стороне!..

Речь на этот раз оказалась скучной. Она могла быть еще скучнее, если бы не хорошо поставленный голос прирожденного оратора ван дер Хаута. Сэр Рональд добросовестно перечислил пять пунктов фабриканского ультиматума.

– …Таким образом, Белголландская Империя и Ее Доминионы должны выполнить следующие условия:

– Немедленно вывести свои воооруженные силы со всех незаконно захваченных территорий, както: Корейские Филиппины, Альбионский Кергелен, Британский Индокитай, французские, американские и британские Карибские острова, французская и британская Западная Африка, Болгарская Трансиордания, Итальянская Центральная Африка, далее везде.

– Выплатить компенсации гражданам Альянса, пострадавшим в ходе белголландской агрессии, а также достойные пенсии семьям погибших.

– Возместить ущерб, причиненный собственности тех или иных держав Альянса.

– Признать Японские острова владением Империи Когурьо.

– Привлечь к суду белголландских военослужащих и гражданских чиновников, виновных в совершении военных преступлений на оккупированных территориях.

– Правительства держав Альянса выражают глубокую уверенность…

Дальше Хеллборн не слушал. Условия были довольно мягкими (ибо все познается в сравнении!), но генералкапитан Фуллбокс был прав. Они нас не разочаруют.

Белголландский ответ на фабриканский ультиматум пришел утром следующего дня.

Мэгги ворвалась в спальню с диким воплем:

– Вторжение! Они высадились!!!

– Что?… Кто? ВИКСЫ?! Где?! – еще не продравший глаза Хеллборн спрыгнул на пол и полез под кровать за пистолетом.

– Да нет же! Не здесь! – поспешила успокоить его Жемчужина.

– Тогда где?

– ВЕЗДЕ!!!

Коекак выслушав сбивчивый рассказ принцессы, Джеймс взял ее машину и помчался в посольство. По дороге он несколько раз чудом избежал аварии. Не он один спешил на службу, наплевав на правила дорожного движения. Город сошел с ума. И вся планета вместе с ним.

Насколько он успел понять – радио в машине всю дорогу орало на полной мощности – белголландцы ударили на всех фронтах. Китай, Африка, океанские острова. Больше того, первая волна воздушного десанта уже высадилась в Британии, а танковые легионы покинули укрепления линии Винкельмана и двигались вглубь Франции. Но это еще не было самым интересным или страшным.

В войну вступили сразу три новых белголландских союзника.

Австрийцы с двух сторон ударили по Италии. По суше через перевал Бреннеро и с моря – через Адриатику. Мексиканская авиация и флот бомбили (разбомбили?!) Панамский канал. И Данорвегия атаковала Британию с севера.

Но страдания даже всего мира не заставили бы Хеллборна нестить в посольство, сломя голову. Нет, не горящий Панамский канал или гибнущие в Альпах берсальеры вынуждали его давить изо всех сил на педаль газа.

Сводный десант "новых центральных держав" высадился в Альбионе.