" Вернешься, – согласился Внутренний Голос. – Обязательно вернешься. С дружественным официальным визитом, ха ха ха!"
Какое счастье, что генералкапитан, один из членов тайного совета Общества Хранителей Старины, не стал задавать ему вопросы про внезапную смерть профессора Лайнбрейкера или пропавшую Розеттскую монетку. Тогда бы Джеймс точно не нашел подоходящего ответа.
Сэр Джеймс, барон фон Хеллборн.
Император Джеймс Первый.
Что будет завтра? Придется выпустить Библию Императора Джеймса?! С картинками? С пирамидами и солдатиками?!
Кстати, о солдатиках…
Хеллборн оставил свою комнату и спустился в архив, примыкавший к кабинету капитана Фосса. Примерно через четыре часа, когда у него уже вытекали глаза, он всетаки нашел искомое досье. Плохая чернобелая фотография, но это он. Европеец с пробитой головой, лежавший у входа в кафе Рика. Интересно, что про него пишут…
Писали немного, минут пять спустя Джеймс захлопнул папку и задумался. Черт побери, если он все правильно понял, надо побыстрее с этим делом разобраться.
– Сэр? – в кабинет заглянул сержант Апстон. – Вас спрашивает какойто кореец. – Сержант заглянул в визитку и прочитал по слогам: – ТайКванДо. Он просил вас не беспокоить, если вы уже легли спать…
– Разве я сплю? – удивился Хеллборн. – Отведи его ко мне в комнату.
– Слушаюсь, сэр.
– Завтра, в восемь часов утра, – сообщил корейский гость, едва успев поздороваться. – Тебя это устраивает?
"Не беспокойся, мы чтонибудь придумаем", – вспомнил Джеймс и разозлился. Не надо ничего придумывать, сэр Джеральд. Я сам разберусь с этим сопляком. Вышибу ему мозги. Не впервой.
– Еще как устраивает. Между прочим, а как его вообще зовут?! – спохватился Хеллборн.
– Подпоручик Сон Хан Рель, – ответил Брюс. – Маркиз Младшей Пэкче и…
– Неважно, – отмахнулся альбионец, но тут же ухмыльнулся. – Если только его титулы не перейдут ко мне.
– Нет, – покачал головой подполковник. – Это не практикуется. Скорей всего, к одному из его кузенов по отцовской линии… Но ты прав, это неважно. Если ты не против, я заеду за тобой утром, в семь нольноль.
– Буду премного благодарен.
– В таком случае – спокойной ночи, Джеймс.
– Спокойной ночи, Брюс.
Проводив корейца, Хеллборн поужинал, принял душ и снова свалился в кровать. Некоторое время в голову лезла всякая романтическая чепуха о великих героях прошлого, которые в ночь перед смертельной дуэлью предавались возвышенным думам о судьбах отечества или еще какой ерунде. Потом он принялся считать пингвинов.
* * * * *
– Куда это мы приехали? – зевнул Хеллборн. – Бетон, грязь, фанера…
– Полигон харбинской полиции, – пояснил корейский товарищ. – Обычно здесь расстреливают мятежников и других преступников. Смотри, нас уже ждут. Нет, мы не опоздали, но все равно неудобно получилось.
"Плевать", – подумал Джеймс.
С утра в голову снова полезли глупые мысли. Написать прощальные записки, позвонить Мэгги. Это же все изза нее. Но черт побери, она того стоила. Все равно он не собирается умирать. Вот прямо сейчас пристрелит этого идиота и поедет обратно.
Возле черного лимузина стояли четверо – подпоручик маркиз Сон Хан Рель, злобно сверкавший глазами; незнакомый корейский офицер ("капитан Пак Чжон Хи, секундант господина Сона", представился он), и два манчьжурских гвардейца ("Майор Дигунай, лейтенант Доргонь. Мы будем наблюдать за соблюдением правил и займемся уборкой тел", с предельной откровенностью сообщил один из них). В отдалении маячила санитарная машина.
– Приступим, господа? – спросил капитан Пак ("Случайно не родственник того Пака в ПортСултане?" – подумал Хеллборн. – "Нет, вряд ли. У них же на всю Корею девять или десять фамилий – Брюс мне рассказывал").
– Да, давайте побыстрее, – небрежно ответил Джеймс и только теперь понастоящему испугался. Глупо, как глупо, подумал он, совсем необязательно было доводить до этого, и плевать на Достопочтимый Орден Дракона и его матери, это даже не бой, это просто глупое убийство, вот прострелить ему сейчас голову, и пусть хоть ктото попробует возразить…
Большую роскошную коробку (красное дерево и золотое тиснение) положили прямо на капот одного из автомобилей.
– Что это? – удивился Хеллборн.
– Ты же просил – огнестрельное оружие, – тихо напомнил Тай Кван До.
– Но я был уверен, что речь идет о нормальном пистолете. Как вот этот, например, – Джеймс непринужденно вытащил из кобуры под мышкой парабеллум05, полученный под расписку в арсенале посольства. Присутствующие офицеры шарахнулись в разные стороны.
– Жалкий трус! – прошипел подпоручик Сон Хан Рель, но альбионец даже не посмотрел в его сторону.
– Мы не станем нарушать дуэльный кодекс, – строго заметил майор Дигунай. – А ваш "нормальный пистолет" прошу отдать лейтенанту Доргоню до завершения дуэли.
– Но ведь это же средневековый металлолом! – продолжал возмущаться Хеллборн. – Еще и дульнозарядный! Какой у него калибр?
– Тринадцать миллиметров, – поведал Брюс, прочитав надпись на позолоченной пластинке, украшавшей внутреннюю сторону коробки. – Работа знаменитого мастера…
– Не хочу ничего слышать, – окончательно расстроился Джеймс.
С галактической тоской в глазах он следил за манчьжурским офицером, который аккуратно опустил в ствол бумажную гильзу, забил шомполом круглую пулю и закрепил капсюль над казенником. Аналогичные операции были проделаны со вторым пистолетом.
– Извините, вы должны снять мундиры, – обратился к дуэлянтам лейтенант Доргонь. Корейский подпоручик небрежно бросил свой мундир прямо на крышу лимузина. Хеллборн аккуратно сложил свой и отнес в машину Брюса. Манчьжурский наблюдатель критически осмотрел их рубашки – белую подпоручика и синюю Хеллборна, но больше ничего не добавил.
– Выбирайте оружие, – обратился старший из манчьжуров к Сон Хан Релю. "Почему он первый?!" – собирался было возмутиться Джеймс, но передумал. Откуда ему помнить тонкости дуэльного кодекса? Очевидно, так положено. Кореец его вызвал – Джеймс выбрал тип оружия – кореец выбирает пистолет. Хеллборн взял второй пистолет и машинально взвел курок.
– Подождите! – остановил его распорядитель. Джеймс пожал плечами и плавно вернул курок на место. Пружина не очень тугая. Сойдет. Конечно, с "хеллдогом" у него бы гораздо лучше получилось…
– Напоминаю условия. Дистанция – тридцать метров. Услышав команду "Старт!", вы можете шагать навстречу противнику и/или открывать огонь. Дуэль прекращается, когда прозвучит команда "Стоп!" Всем понятно? Вопросы есть? – майор Дигунай покрутил головой и вопросов не услышал. – Отлично. Начнем, господа. Секунданты, сопроводите участников на позиции.
Солнце поднялось достаточно высоко. По правому борту, слепить глаза не будет, отметил Хеллборн.
– Все будет в порядке, Джеймс, – прошептал Брюс. – Постарайся его ранить. В руку, сжимающую пистолет – идеальный вариант. Чтобы не расстраивать императора слишком сильно.
"Развелось императоров", – подумал Хеллборн и сосредоточил свой взгляд на сопернике. Только сейчас он как следует рассмотрел его лицо. Сопляк. Идиот. Что за дурацкие усики? Что Мэгги в нем нашла?! Вот дура. Нет, я не могу так о ней думать. Нет, о чем я вообще думаю?! Упасть на колено, одновременно взводя курок, сжимать пистолет двумя руками, целиться в центр тяжести…
– СТАРТ!
Подпоручик Сон Хан Рель моментально разрушил все стратегические планы коварного альбионца – он выстрелил первым. Точнее, он первым нажал на спуск.
Но выстрел не грянул – грянул взрыв.
13миллиметровый дуэльный пистолет работы знаменитого мастера разлетелся на куски. Один из которых, живописный металлический осколок казенной части, двигаясь со скоростью, приближенной к скорости звука, оставил корейского подпоручика без верхней половины головы, а также заключенной в ней мозгов и других органов. Обезмозгленное тело элегантно покачнулось, накренилось и рухнуло в грязь.
