– Привет, малыш! – с неподдельным воодушевлением воскликнул Хеллборн. – Рад тебя видеть!

Титанис приблизился. Не особенно большой, но и не маленький, два с половиной метра. Молодой, но вполне зрелый самец. Можно сказать – ровесник Хеллборна. Если вспомнить, сколько живут титанисы. Бедняга промок до костей и выглядел довольно жалко. Мокрая курица. Мокрый цыпленок, почти с нежностью подумал Джеймс. И откуда у него столько нежности?… Неважно. Пусть альбионец не так давно расстрелял одного титаниса на вершине пирамиды, и послал на верную смерть другого в Харбине – они не держат зла и помнят только добро.

– Ты уже вернулся домой? – спросил титанис, приблизив белоснежный клюв почти к самому лицу человека.

– Как видишь, – развел руками Хеллборн. – Извини, не могу пригласить тебя в дом. Но зато я приготовил тебе ужин!

ПопугайУбийца моргнул и посмотрел себе под ноги.

– По полю разбросаны кости, – задумчиво пробормотал Джеймс. – Их жадные псы разбросали. В холодной Альбании осень. Весна возвратится? Едва ли!

Титанис тем временем развернулся на 180 градусов, и то ли чтото произнес, то ли просто чихнул в темноту, откуда немедленно выпрыгнули еще два титаниса – самец и самочка. Брат и сестра, наверно. Какой он молодец, умилился Джеймс. Решил поделиться с младшими.

– Ладно, я пойду! – добавил Хеллборн. – Приятного всем аппетита!

Титанисы ничего не ответили, поглощенные трапезой.

Оказавшись внутри дома, Джеймс снова стянул с себя очки и дрожащей рукой вытер лицо, при этом расцарапав его до крови. Не сразу понял, что пальцы все еще сжимают опустошенный револьвер с острым шомполом, торчащим наружу. Бросил оружие в карман брюк и снова провел ладонью по лицу. Что это было, черт побери? Почему?! Зачем?! К черту, где мои таблетки?…

Спать, спать, спать…

* * * * *

БИФ «Гай Юлий Цивилис» был только одним дирижаблем из целой эскадры, отправлявшейся на юг. Мексиканским военным наблюдателям отвели четырехместную каюту на троих, где они и прохлаждались. В буквальном смысле. Температура за бортом колебалась в районе минус 50 по Цельсию, внутренняя система обогрева откровенно барахлила.

– Это заговор, – уверенно заявил Розен через несколько часов после вылета, – нас решили заморозить. Мы должны потребовать от капитана дирижабля…

Ему никто не ответил, даже верный Маржерет, поэтому Розен, до того ходивший взадвперед по маленькой и тесной каюте, решительно направился к выходу.

– Вот прямо сейчас пойду и потребую!

– Счастливого пути! – на удивление единодушно отозвались Маржерет и Хеллборн.

– Не понимаю, как вы можете с ним работать? – продолжил Джеймс, едва за капитаном Розеном захлопнулась дверь. – Он ведь просто ненормальный!

– Не стоит, мистер Хеллборн, – равнодушно зевнул Маржерет. – Я могу заранее предсказать наш дальнейший разговор. Сейчас вы предложите мне избавиться от Вальтера, поделить сокровища 50/50, ну и так далее. А я все равно откажусь. Так зачем зря стараться?

– В мыслях не было, – искренне обиделся Хеллборн. – За кого вы меня принимаете?! Нет, я не собираюсь унижаться до столь примитивной интриги – я буду действовать хитрее и тоньше!

– Хочу на это посмотреть, – все так же равнодушно отвечал Маржерет.

Розен вернулся довольно быстро, гораздо более злой и рассерженный.

– Меня не пропустили к командиру! «Капитан сейчас занят, нельзя ему мешать! Но он обязательно к вам заглянет!» Белголландские мерзавцы! Вот с какими союзниками приходится иметь дело.

– Вотвот, мерзкие ублюдки, – поддакнул Хеллборн. – Ваш кайзер совершил большую ошибку, выступив на их стороне. Когда виксы будут уничтожены, вы падете вместе с ними! Право, Гермексике стоило примкнуть к Альянсу, тогда бы она смогла занять достойное место… и ведь еще не поздно это сделать!

– Это и есть ваша тонкая интрига, Хеллборн?! – расхохотался Маржерет. – Жаль, что я не могу решать от имени кайзера – тогда бы она имела хоть какойто смысл.

– Нет, – хитро улыбнулся Джеймс, – я еще даже не начинал.

В дверь постучали.

– Дада, войдите! – поспешил ответить Хеллборн. Его спутников это явно оскорбило – в конце концов, альбионец был в этой каюте пленником, а не хозяином. Но мексиканцы никак не прокомментировали выходку Хеллборна.

– Доброе утро, господа. Мне доложили, что вы хотели меня видеть? Я командир корабля, полковник… дьявол.

– Полковник Дьявол? – удивился Хеллборн. – Признаться, не ожидал от тебя такой бедной фантазии! Что случилось? Тебя наказали за провал на Острове Черепов? И поставили командовать цеппелиномразвалюхой? Я угадал?! Черт побери, а Стефи тоже здесь?! Или ее наконецто отправили на пенсию по инвалидности? Хахаха!

Полковник Франц Стандер выхватил оружие первым, мексиканцы чуть позже, Хеллборн всего лишь скрестил руки на груди и загадочно улыбнулся.

– Кто вы такие? – очень напряженным тоном поинтересовался Стандер.

– В чем дело, герр полковник?! – возмутился Розен. – Разве вы нас не помните? Мы встречались в Новой Голландии, перед самой войной!

– Помню, – кивнул белголландец, – и только поэтому я вас до сих пор не пристрелил. Но вот кто этот человек?

– Это наш новый коллега, грандмайор Хайльборман. Мы летим в Скоттенбург, где должны примкнуть к штабу люфтмаршала Глобанчика…

– Что вы несете?! Какой еще грандмайор?! Это альбионский шпион и самый опасный человек в Южном полушарии! – Стандер поднял пистолет повыше. – Его нужно немедленно убить! На этот раз наверняка!

– «Наверняка»? – переспросил Маржерет. Но Стандер ему не ответил, повернувшись к альбионцу:

– Сволочь, я же тебе башку прострелил! Что ты здесь делаешь?!

– Проверь свой пистолет, Франц, – спокойно улыбнулся Хеллборн. – Хорошенько проверь. Чтото мне подсказывает, что он и в этот раз не сработает. Ктото хочет твоей смерти. Кто?

– Нет, я в эти игры играть не собираюсь, – покачал головой белголландец. – Господа, я намерен застрелить его, и не советую мне мешать. Стефани была права, надо было отрезать тебе голову. Жаль, не успели…

– Черт, придется с ним поделиться, – задумчиво пробормотал Джеймс. – Как вы думаете, он согласится на пятнадцать процентов?

– Заткнись! – прошипел Розен.

– Это и есть ваша интрига, Хеллборн? – рассмеялся Маржерет.

– «Хеллборн»? – повторил Стандер. – Прекрасно, вам известно его настоящее имя. Может быть, вы даже на него работаете? Чертовы мексикашки…

– Придержите язык, герр полковник! – вспыхнул Розен.

– Не указывай, что мне делать, гребаный кактус!

– Ах ты виксос, сукин сын…

Все произошло очень быстро. Стандер направил пистолет на Хеллборна. Розен прицелился в Стандера. Хеллборн укрылся за спиной Маржерета, одновременно обхватив мексиканца за шею левой рукой и приставив к его виску револьвер Коппердика.

У него был только один патрон. Хеллборн нашел его на веранде, на следующее утро, когда выходил из дома. Очевидно, патрон вывалился из кармана старшины, когда бедняга летел вниз. Коппердика же и след простыл. Вернее, следов не оставили всласть поужинавшие титанисы…

…придушенный Маржерет направил свой пистолет в потолок. В таких позициях они и застыли на следующие несколько секунд.

– Говорю вам, этот человек – опасный альбионский агент, – прошипел Стандер. – Его нужно немедленно пристрелить!

– Пусть альбионский агент, – Розен не видел смысла в дальнейшем маскараде, – но он нам нужен! Мы не позволим вам его убить!

– Вы не понимаете, он вас все равно обманет! Он заведет вас в ловушку и погубит! – воскликнул белголландец. – Кроме того, его очень трудно убить. Но если мы соединим усилия…

– Полковник, своим поведением вы оскорбляете нашего кайзера. Предательское нападение на союзных офицеров, в то время когда они гостили на борту белголландского корабля…

– Я готов рискнуть, – отрезал Стандер. – Все будет гораздо хуже, если я не остановлю его. В том числе для вашего кайзера.

– Хеллборн, бросьте валять дурака, – прохрипел Маржерет. – Немедленно отпустите меня!