Дальнейшие полчаса напоминали очередную репетицию конца света, усугубленную дешевыми местами в задних рядах – из своей пулеметной башенки Хеллборн не мог разглядеть ничего, достойного внимания. А потом «Тихогром6» опрокинулся набок.
– Покинуть машину! – завопил МакДиармат. – Отто, идиот косоглазый!!!
«В нас не попали, – догадался Хеллборн, выполняя приказ, – мы просто так перевернулись».
Укрывшись за опрокинутым танком, они снова изучили поле битвы. Складывалось впечатление, что легионы Доминации уверенно господствуют. Один из эсминцев ухитрился тонуть в собственной плазменной луже – точнее, медленно в ней растворяться. Другой отчаянно огрызался от окруживших его танков – «тихогромы» находились в мертвой зоне, главный калибр эсминца был бесполезен, а бортовые пулеметы малоэффективны. Третий корабль и вовсе исчез. Дельфинские танки все еще сражались, но их число заметно сократилось.
«Лучи смерти? Генераторы молний? Волновой ультрасвет?! – пытался понять Хеллборн, наблюдая за ведущими огонь танками, но так ничего и не понял.
– Нам надо отыскать новый транспорт, – напомнил МакДиармат. – За мной!
Пригибаясь, и время от времени прячась за обломками той или иной боевой машины, они отправились на поиски, в скором времени увенчавшиеся успехом.
– Машина совсем не пострадала, – сообщил Скорцени, заглядывая в очередной неподвижный танк. – Экипаж убило ультразвуком.
«???!!!» – подумал Хеллборн, но тут же вспомнил о недавно данном себе слове.
Совместными усилиями они извлекли из «тихогрома19» неаппетитные трупы, заняли места и снова отправились в путь.
– Дезертиров будут ловить к западу от границы, – на всякий случай объяснил МакДиармат. – Вторая волна португальцев – если вообще – прибудет с востока. А мы отправляемся на юговосток.
Аминь.
* * * * *
На закате они оказались у стен очередного античного города. Впрочем, в этом не было ничего удивительного – Северная Африка выгодно отличалась в этом плане от габонских джунглей и восточноазиатских островов.
– Римская крепость? – заинтересовался Джеймс, выбираясь из притормозившего на холме «тихогрома».
– Помоему, вандальская, – пожал плечами МакДиармат.
– Не может быть, вандалы не забирались так далеко на восток, – удивился Хеллборн. – Типично римская архитектура. Братблизнец Тимгада. Форум, амфитеатр…
– Об этом нужно спорить не со мной, – отмахнулся ирландец. – Отто, разберись с рацией…
Неподалеку от стен крепости были живописно разбросаны несколько разбитых и сгоревших танков. Хеллборн узнал несколько «тихогромов». Другие были ему незнакомы.
– Сицилийские «Архимеды Мк2», – пояснил МакДиармат. – Наши… то есть финикийцы прозвали их «алмазными черепашками». Порочная концепция. Параболическое зеркало…
При слове «зеркало» альбионец вздрогнул, но собеседник ничего не заметил и продолжал:
– Концентрированный пучок солнечных лучей, «теплая смерть». Отличное оружие против пехоты – особенно африканским летом. Вот только наступающие танки Доминации подняли обычные тучи песка, и зеркала оказались бесполезны. Не повезло сицилийцам. Вдребезги. Легенда гласит, что у Архимеда лучше получалось. Особенно против деревянных римских кораблей.
Хеллборн с трудом подавил в себе странное желание – подойти к одному из «зеркальных танков» и попробовать перебраться сквозь зеркальную «пушку»… вот только куда?
– Готово, – доложил Скорцени.
МакДиармат взял предложенный микрофон, провод от которого тянулся в недра «тихогрома» и принялся повторять нудным голосом:
– Кельт вызывает Графа… Кельт вызывает Графа… Кельт вызывает Графа… Кельт вызывает Графа…
«Меня сейчас стошнит», – подумал Джеймс. – «Какие приторные позывные!»
Граф ответил только после заката солнца, но обещал явиться в самое ближайшее время.
– Сливайте все топливо, – велел МакДиармат, оторвавшись от микрофона. – Оно нам больше не понадобится.
– Посадочные огни? – догадался Хеллборн.
– Совершенно верно, – кивнул ирландец. – Лучше всего разлить его там, внизу. Похоже, легионы застряли гдето между МерсаМатрух и ЭльАламейном, – добавил он. – Придется добираться до Александрии без их помощи. Нам поможет ктото другой.
– Надеюсь он прилетит раньше, чем мы замерзнем, – озабоченно добавила Патриция. Как и положено, температура воздуха в ночной пустыне стремилась к нулевой отметке.
Самолет прилетел раньше. На этот раз – нечто похожее на самолет, триплан, напоминающий о славных временах перемен на Западном фронте. И никаких ракетных двигателей или тепловых лучей.
– Граф Ласло Алмаши, к вашим услугам, – представился пилот, щелкая каблуками, кланяясь и прикладываясь к ручке Патриции одновременно.
«Еще один грифонский аристократ, – подумал Хеллборн, – но на этот раз вроде настоящий…»
– Вас слишком много, – с сомнением заметил граф, – придется сделать два рейса…
– Не стоит, – отмахнулся МакДиармат, – нет времени и слишком опасно.
Ночную тишину разорвал выстрел, Скорцени упал с простреленной головой.
– Извини, Отто, – пробормотал ирландец. – Теперь мы поместимся в ваш самолет?
– Теперь – да, – закашлялся господин Алмаши.
«Я обещал – ничему не удивляться!»
– Граф – известный в нащих краях археолог, – как бы между прочим добавил МакДиармат.
– Это действительно вандальская крепость? – машинально спросил Хеллборн.
– Совершенно верно! – оживился Алмаши. – Ее построили в последние годы правления Гейзериха. У великого короля были обширные планы, он готовил вторжение в Египет. Здесь был оазис. Но после смерти короля – легенда гласит, что и вовсе в день смерти короля – источник, питавший оазис, иссяк, и вандалы были вынуждены отступить…
Патриция всхлипнула.
– Это так трогательно и печально, – сказала она в ответ на серию удивленных взглядов, – но не могли бы мы поскорее убраться отсюда?!
Триплан приземлился на небольшом аэродроме к югу от Александрии на рассвете. Граф Алмаши перекинулся парой слов с обслугой и вернулся в самолет.
– В городе все спокойно, – сообщил он. – Войска Доминации действительно крепко застряли в пустыне. Поэтому вам придется сменить мундиры. Какие предпочитаете? У меня в ангаре есть любые – британские, португальские, сицилийские. И полный комплект документов.
– Драконские? – поинтересовался Хеллборн, прежде чем МакДиармат успел открыть рот.
– Безусловно.
– Идеальный вариант, – не стал спорить ирландец.
Граф был так любезен, что даже одолжил им машину. Еще через полчаса МакДиармат высадил альбионцев гдето в центре города.
– Возьмите номер в этой гостиннице и ждите. Я отправляюсь в порт. Если нам повезет, мы уберемся отсюда еще до полудня.
Хеллборн подождал, пока машина с ирландцем скроется за углом и принялся ловить такси.
– Что ты делаешь? – удивилась Патриция.
Джеймс достал из кармана конверт, где были сложены остатки трофейных советских документов – самые интересные из просмотренных. Остальные сгорели в погибшем автобусе.
– Смотри. Шесть телеграмм с обратным адресом «Александрия, улица короля Себастьяна, адвокатская контора Ибрагима альГашими и Ренато Касагранде». Я хочу навестить эту почтенную фирму.
– Ты думаешь…
– Я решил последовать совету старого мерзаца Брейвена – и поэтому держу глаза открытыми.
И ничему – ничему!!! – не удивляюсь.
* * * * *
Город остался за кадром. Португальская Александрия заметно отличалась от известной Хеллборну, и больше походила на Макао или Мозамбик. Ничего удивительно, португальские спекулянты владели городом Клеопатры уже почти четыреста лет. К сожалению, у альбионцев не было времени любоваться его красотами.
Оказавшись у искомой двери, Джеймс Хеллборн собирался в нее вежливо постучать, но потом передумал и просто повернул ручку. Дьявол, он совсем отвык от деловой жизни больших городов. Разумеется, дверь незаперта, за дверью – приемная, а за конторкой – секретарша, немедленно заговорившая попортугальски. К сожалению, весь португальский словарный запас Хеллборна состоял из трех с половиной слов – «Лиссабон», «Мадейра» и «Васко да Гама». Вот и с таксистом не сразу договорились – пришлось показать ему телеграмму с подписанным адресом. Зато мерзавец охотно принял валюту Доминации. Небось, рассчитывает выгодно потратить банкноты Солдатской Республики, когда карфагенские легионы всетаки доберутся до Александрии.
