– Я бы не стала этого делать, – сказал ктото у него за спиной; Джеймс обернулся и увидел Намибию.
– «Делать что»? – переспросил Хеллборн.
– Удаляться от основного отряда, – пояснила амазонка. – Злые духи или нет, но нам лучше держаться вместе.
И действительно, увлекшись творчеством античных малайских художников, Хеллборн сам не заметил, как потерял соратников из виду.
– Да, нам стоит вернуться, – согласился он.
– Но не сразу, – возразила Намибия. – Теперь, когда я тебя нашла, тебе ничего не грозит. Со мной ты будешь в полной безопасности.
«О чем это она?» – не понял Джеймс.
– Ловко ты расправился с тем «рыцарем», – почемуто вспомнила принцесса и облизнула губы.
– Это както случайно получилось, – пробормотал Хеллборн.
– Да, разумеется, – кивнула Намибия и принялась расстегивать свой пояс. – Ладно, давай сделаем это побыстрее.
– ???!!!
– Я же видела, как ты на меня посматриваешь, – продолжала она, скидывая юбочку. – Давай же, иди сюда.
Чтото невообразимое творилось в голове Хеллборна в ближайшие минуты.
«Нет, ну нельзя же так, это же негигиенично».
«Стакан воды… Языческий разврат… Первобытный африканский коммунизм…»
«Две принцессы за одну войну – не слишком ли много?»
«Нет, две принцессы за две войны!»
«…какихнибудь двадцать лет назад за косоглазую жену…»
«А за чернокожую?!»
«Но это новая эра, Джиммибой. Больше того, новый мир, новая планета!»
«ТРАХНИ ЕЕ!»
– И это все? – разочарованно спросила принцесса через несколько минут. – Вот слабак. Опять придется самой доделывать.
Это было уже слишком! Застегивая штаны на ходу, Хеллборн поспешно удалился.
– Какой сегодня день месяца? – прозвучало ему вслед. – Я вполне могу забеременеть.
Хеллборн сделал вид, что ничего не расслышал и прибавил шаг.
Действительно, не стоило ему этого делать. За углом его поджидали не злые духи, а банальная ловушка для грабителей могил.
С диким воплем «ДЖЕРОНИМО!» Джеймс Хеллборн полетел в бесконечную черную пустоту.
Приземлился. Довольно мягко. Ощупал себя. Осмотрелся. Ничего не увидел.
– На помощь! – сиплым шепотом позвал он – крикнуть не смог, голосовые связки нуждались в отдыхе. Перевел дыхание. Откашлялся. – НА ПОМОЩЬ! Слышит меня ктонибудь?!
Никто не отвечал.
Только без паники.
Как известно, ловушки для грабителей делятся на два основных типа. Одни убивают сразу. Другие «берут в плен». Похоже, Джеймс Хеллборн угодил в ловушку второго типа. Теперь у него есть возможность посидеть в темноте, отдохнуть, покаяться в своих грехах, и дождаться суровых воинов фараона или здешнего малайского царя. Которые явятся за ним и отведут на скорый и справедливый суд.
Вот только последний малайский царь Габона умер сотни лет назад. Стражники не придут.
Но дорога, по которой они обычно приходили за своими жертвами, должна быть гдето рядом. Надо только отыскать ее и выбраться наружу…
Хеллборн еще раз ощупал свою талию и нашел висевший на поясе динамофонарик, снятый с погибшего бронепоезда. Полезная вещь, не надо менять батарейки. Только «гашетка» тугая, рука быстро устает. ВЖЖЖ, ВЖЖЖ, загудел фонарик, и осветил окрестности.
Абсолютно пустая камера, примерно 4х4х4 метра. Стены и потолок из позеленевшего камня, на полу – заботливо насыпанная кучка песка, смягчившая приземление. И больше ничего интересного. Прюнюхался. В меру влажно, в меру сухо. Комнатная температура, короче говоря.
Остается только надеяться, что это не ловушка третьего типа. Она тоже убивает, но убивает не сразу. Обычно похороненный заживо святотец умирает от голода и жажды…
(«Фляжка на поясе цела, и пакет бегемотных колбасок – тоже! Если экономить, на несколько дней хватит.
Несколько дней?! Нет, только не это!»)
…или же его постепенно пожирают ядовитые пауки. Или ядовитые пауки – это снова ловушка первого типа? К черту, какая разница?! Надо выбираться отсюда!
ВЖЖЖ, ВЖЖЖ, снова загудел фонарик, сжимаемый пальцами левой руки. Правой рукой Хеллборн принялся простукивать стены.
Главное – не впадать раньше времени в отчаяние. Дьявол! Тысячу раз был прав старшина Миддлстоун, гонявший кадета Хеллборна еще в Академии: «Член – это рычаг, а мозг – это противовес. Когда член занимает вертикальное положение, мозг опускается в задницу. И наоборот».
И о чем он только думал?! А если бы их застукала Патриция? Хм. С Патрицией у него ничего не было, но она все равно могла неправильно понять и…
УРА! Это оказалось проще, чем он предполагал! Деревянный засов по ту сторонну каменной двери превратился в труху. Конечно, в годы расцвета малайского царства его (засов) регулярно обновляли, но потом люди ушли из города, и у грабителей могил появился шанс. Хеллборн навалился всем телом, каменная дверь сдвинулась в сторону и открылся довольно широкий проход. Посветил фонариком. Длинный коридор убегал в темноту.
Так, еще раз проведем инвентаризацию. Рюкзак и винтовка остались наверху под присмотром Патриции. Что мое ношу с собой? Фонарик, фляжка, пакет колбасок, два карандаша, пустой блокнот, военный билет, цепочка с опознавательным жетоном, револьвер, дешевые наручные часы «Made in D.R.A.C.O.N.» (подарок Патриции). Вроде бы все. Вперед, марш!
Уже через пятнадцать метров коридор раздваивался. Хеллборн подумал и свернул налево. Потом снова налево. Тупик. Пошел обратно. Направо. Потом опять направо. А это уже не тупик. Потолок обвалился, земля осыпалась и загородила проход. Обратно, налево…
А зачем здесь вообще эти тупиковые коридоры? Вот дурак! Надо их тоже простукать!
Простучал, навалился всем телом. Никакого эффекта. Он явно чтото упускает. Между прочим, откуда поступает воздух? Непонятно. Как проверить? Послюнявить палец? Нет, здесь не настолько ветренно. Зажечь спичку? Но спичек нет. Остались в рюкзаке.
Знатный лабиринт, констатировал Джеймс примерно полчаса спустя. Это явно на тот случай, если грабитель сбежит из своей могилы. Как, прошло уже целых тридцать минут?! Интересно, спутники его ищут? Или суровый комиссар Кун давно приказал бросить разгильдяя Хеллборна на произвол судьбы? А как бы поступил Джеймс на его месте? А что теперь будет с Патрицией? А вернется ли он когданибудь… НЕТ! Об этом лучше не думать. Будем решать проблемы по мере поступления. Проблема номер один – выбраться из подземного лабиринта. ЧЕРТ!
Что это?! Нет, неправильный вопрос.
Кто это? Не совсем правильный вопрос.
Кто это был?! Вот теперь правильно.
За очередным поворотом, у зеленой каменной стены, уютно свернувшись калачиком, лежал скелет. Человеческий скелет. Любопытно. Сколько он здесь? Давно, очень давно. Шлемморион с высоким гребнем, проржавевшая «пистолетная» кираса… Иберийский конкистадор? Возможно. А что это у него во рту? Пистолет, колесцовый пистолет. Богато отделанный серебром и потому прекрасно сохранившийся. Так, в затылочной части черепа приличная дырка. Все ясно, сунул ствол в рот и выпустил мозги.
Смотрика! Этот сплющенный металлический шарик на полу – пуля!!! Та самая пуля. Прошла навылет, ударилась в стену и отскочила.
«Мистер Холмс, преступление раскрыто! – Благодарю вас, инспектор Хеллборн!» Тьфу, что за бред лезет в голову!
Есть здесь еще чтонибудь интересное? Есть! Проржавевший кинжал у противоположной стены. Позолоченная рукоятка хорошо сохранилась, а вот лезвие тут же превратилось в пыль, стоило до него дотронуться. А это что?! Точно, на стене чтото нацарапано! Покойник оставил послание для потомков!!!
Дрожащая ладонь Хеллборна несколько раз прошлась по массивной каменной плите, стирая плесень и прочую гадость прошедших веков. Надо же, поанглийски. Ничего странного, англичане тоже носили морионы и плавали в этих краях… Грубый почерк, старомодная шекспировская орфография, куча грамматических ошибок, но текст в целом простой и понятный:
«Когда мир застрелился, звезды погасли, и жестокий призрак тьмы, окруженный кровавым ореолом, восстал над вселенной».
