На исходе второго часа Аттила Кун собрал вокруг себя старших офицеров.

– Докладывайте, – устало бросил комиссар.

– Включая здесь присутствующих – уцелело тридцать восемь человек, – сообщил старпом Паламедес.

Негусто. Не так давно их было больше, гораздо больше. И, как всегда, уцелели самые опытные и бессовестные, отметил Хеллборн. К какому из двух списков принадлежал он? Риторический вопрос.

– Тяжело раненых нет, – доложил медиклейтенант Джа Палаччи, заменивший погибшего доктора Креспо. – Только легкие царпины или смертельные повреждения, и ничего между ними.

– Может, это и к лучшему, – грустно заметил Аттила.

– Рация уничтожена, – продолжил связист Тетлок. – Восстановлению не подлежит.

– Кто бы сомневался! – не выдержал Хеллборн. – Никогда, ни за что, ни одна рация не может пережить человека из плоти и крови!

– Не сейчас, товарищ Хеллборн.

– Извините.

– Оружия хватит на всех, – подытожил Белгутай. – Я уже приказал сбрасывать все лишнее в океан.

– Нам стоит уходить на северовосток, – подытожила майор Намибия. – Если поторопимся, мы сможем добраться до параллельной магистрали еще до заката солнца.

– Не лучше ли остаться здесь? – возразил Паламедес. – Рано ли поздно ктонибудь из наших явится с юга…

– Нет, – покачал головой Аттила. – Намибия права. – Комиссар расстегнул планшет и развернул карту с многочисленными пометками. – Согласно самым свежим сводкам, оперативная обстановка такова, что…

Из его дальнейших рассуждений Хеллборн понял только самое главное: уцелевшим «армадиллерам» действительно стоит идти на северовосток.

– Они совсем обнаглели, лезут и лезут, – Тетлок имел в виду индоокеанцев, лжепортугальцев и других морских пришельцев.

– Трагедия для нас, комариный укус для Республики, – заметил Аттила. – Британский флот обещал прикрыть нас с моря – а кто сравнится с ним? И остается надежда, что Арагвай вступит в войну на нашей стороне. Тогда индюшатникам и прочим флотофашистам не поздоровится.

– Между прочим, кто управлял этим дирижаблем? – вспомнила Намибия. – Ведь явно не португальцы.

«Нравится мне эта черная принцесса, – подумал Джеймс, – но хватит с меня и одной, желтой». Кроме того…

– Боюсь, это были мои соотечественники, – грустно заметил Белгутай. – «Ступай навстречу богу смерти, возьми врагов своих с собой!» Очень похоже на них.

– Тамплиерский флот в Атлантике? – пробормотал Аттила Кун. – Здесь становится совсем тесно. Неважно. Уаскар, созовите людей и постройте экипаж.

…кроме того, Хеллборн должен был заботиться о другой принцессе – альбионской.

Патриция пережила крушение, но теперь ее лицо украшали сразу два диагональных шрама.

– Мою физиономию уже ничего не испортит, – ухмыльнулась она, от чего и без того ошеломленный Хеллборн вздрогнул. Уж очень жуткой была эта ухмылка. – Дальше будет только лучше!

«О, Господи – то ли ходячий крест святого Андрея, то ли пародия на татуировку митраиста. Кстати, где наш пленникмитраист, пилот Ганнибал? Ах, да, остался в «оригинальном» бронепоезде под присмотром полковника Маккорда», – вспомнил Джеймс.

– Экипаж построен, сэр! – тем временем доложил Паламедес.

«Славу Будде, в които веки я не самый старший по званию!» – возликовал коварный альбионец.

– Солдаты! – возвысил голос Аттила. – Длинных речей не будет. Через полчаса мы выступаем на северовосток, на соединение с ближайшими частями Республики. Еще раз внимательно осмотрите место крушения. Уничтожьте все, что может принести пользу врагу. Распределите оружие, боеприпасы, продовольствие, воду. Вопросы есть? Нет? Исполняйте!

Тридцать минут спустя маленький отряд солдат Драконской Республики построился снова.

– Растянуться в колонну! – скомандовал Аттила. – Майор Намибия в авангарде! Майор Паламедес замыкает! Мастеркапитан Белгутай прикрывает левый фланг, лейтенант Хеллборн – правый. Вперед, марш!

* * * * *

Зелень, попугаи, насекомые, лягушки, жара, повышенная влажность, под ногами чтото хлюпает – тропический дождевой лес во всей своей красе и всем своем уродстве. Порядочным альбионцам решительно нечего было здесь искать и делать. Но Хелборн к порядочным не относился.

«Откуда мы идем? Куда свой путь вершим? – печально размышлял он. – Как далеко отсюда Касабланка? В какой стороне находится Остров Свободных Черепов? Увижу ли я когданибудь…»

Грохот выстрелов гдето впереди оборвал стремительный поток его мыслей.

– Всем стоять! – приказала Намибия.

– Что это было? – прошептал какойто недостаточно дисциплинированный солдат в центре колонны. Тот самый, с которым беседовал Аттила сегодня утром, вспомнил Хеллборн. «Как называется наш бронепоезд?» и так далее. Как его зовут?…

– Тихо! – прошипел Аттила. – Слушайте!

Еще выстрелы.

– Ктото из наших дозорных попал в переделку, – с легкой грустью констатировала Намибия, отославшая вперед трех из немногих уцелевших амазонок.

Так и есть, прямо по курсу, среди деревьев, замелькало гибкое черное тело.

– Это финики! – крикнула амазонка на бегу. – Они идут в нашу сторону!

Крикнула – и упала прямо под ноги Намибии. В ее спине зияла огромная кровавая рана.

«Финики? Финикийцы, пуны, кафагеняне = солдаты Доминации Спаги. – быстро выстроил логическую цепочку Хеллборн. – Я в восторге от здешнего армейского сленга!»

– Нет, это не Марафон, – пробормотал Атитла Кун, – а мы не афиняне… Отряд! Растянуться в цепь! Занять позиции и приготовиться к бою!

С северовостока определенно чтото надвигалось. Шипящее, гудящее и трескучее.

«Танки?» – подумал Хеллборн.

– Танки? – спросил вслух ктото из бойцов.

– Хорошо бы, – хладнокровно заметил другой. – Танки – это знакомое зло. Но танки здесь не пройдут, это чтото другое…

«Был полдень с минутами, солнце висело в зените, и его лучи немедленно отразились от сверкавшей брони первого…» Ох уж эти старинные романисты!

Прищедший по следам погибшей амазонки, солдат Доминации был не просто высок, но огромен – три с лишним метра от пяток до макушки. И действительно, он сверкал.

«Что это, мать его?!» – изумился Хеллборн. Какойто древний рыцарский доспех?! А почему он гудит при ходьбе? почему за ним тянется шлейф черного дыма?.. дизельный двигатель?! Доспехи с моторчиком?! Механизированный водолазный скафандр?! Шагающая танкетка?!!!

– ОГОНЬ! – не своим голосом закричал комиссар Кун, которого, должно быть, посетили аналогичные пугающие мысли.

Дружно рявкнули карабины, револьверы и другие нарезные стволы.

Покидая развалины погибшего бронепоезда, Джеймс вооружился тяжелой винтовкой ASB («Автомат СимоноваБраунинга»). Теперь предстояло выяснить, на что этот ASB годится кроме того, как натирать ему плечо.

БРУМБРУМБРУМ! Как весело и громко он стреляет! Как красиво разлетаются гильзы! Как равнодушен к этому бронированный вражеский солдат!!! Слону дробина, мягкие пули против «армадилльной» стали.

За первым «танкоскафандром» появился второй, следом еще два. Действительно, они выглядели как средневековые пешие рыцари. Грудная плата, шлемы с решетчатым забралом, шарнирные налокотники и наколенники. Это у них случайно получилось или запланированная стилизация? Разве что щитов и мечей не хватает. Вместо мечей – какоето громоздкое огнестрельное оружие. А вот и пятый – окрашенный в веселые желтокрасные цвета (командир?) Никакого камуфляжа, никакой маскировки. Пижоны. Разноцветный «командир» сердито загудел, и только тогда остальные «рыцари» наконецто открыли ответный огонь. Судя по грохоту и результатам попаданий – из очень крупнокалиберных пулеметов.

Вопли, крики, стоны – и без того крошечный драконский отряд принялся таять на глазах.

«Это не моя война», – вспомнил Хеллборн. Бежать? Сдаваться?

Ответы на эти жизненно важные вопросы были получены немедленно.

Один из драконских солдат, выпустивший очередную бесполезную пулю в наступающих чудовищ, решил, что с него хватит, и с диким криком ломанулся через кусты в сторону океана.