– Спасибо, сэр! – ответили хором потерянные альбионцы и развернулись на сто восемьдесят градусов.

– Увидимся позже, – кивнул Хеллборн Патриции. – Вагонлазарет? Я зайду к тебе в гости.

– Не натвори глупостей, – сказала она напоследок.

В ответ Джеймс только мрачно улыбнулся.

Итак, мастеркапитан Белгутай. Не нравится мне это имя, подумал Хеллборн. Особенно первые четыре буквы.

Капитан Белгутай оказался тем самым китайцем. Или японцем. Короче говоря, азиатским монголоидом. В том, прошлом мире, он вполне мог оказаться старшим братом Мэгги или одним из ее подданных.

(Где сейчас Мэгги?! Черт побери, он отправился спасать ее, а вместо этого застрял в джунглях инопланетной Африки…)

– Мне было приказано обратиться к вам… – начал Джеймс.

– Разумеется, – кивнул «японокитаец», изучая «военный билетопаспорт» Хеллборна. – Я старший артиллерийский офицер бронепоезда. Будем работать вместе.

«Вежливый какой, – отметил альбионец. – Нет чтоб прямо сказать – «я твой новый начальник!»

Белгутай тем временем представил своих собеседников:

– Лейтенант Тетлок, старший механик («белобрычый англичанин»). Майор Уаскар Паламедес («еще один моряк»), офицер связи.

«Новагреция, – понял Хеллборн. – Византийская колония в Южной Америке, наследники инков и эллинов».

– Какие моря бороздили, Джеймс? – поинтересовался суровый византиец.

– Грифонский Флот, шнельботтенкапитан, патрульный катер, Балтика, пираты, – добросовестно изложил свою легенду Хеллборн и замер в тревожном ожидании. Дьявол, ну зачем он придумал такую сложную легенду?!

– Тогда нам вряд ли приходилось встречаться, – кивнул майор Паламедес. – Я блевал за борт совсем в других широтах.

– Плебей, – поморщился англичанин Тетлок. – К чему эти мерзкие физиологические подробности? Я всегда считал, что морской флот – это нечто красивое и возвышенное…

– Это потому что ты – сухопутная крыса, – беззлобно перебил его византиец.

– ПО ВАГОНАМ! – внезапное извержение мегафона прервало их увлекательную беседу. – Весь экипаж «Пуссикэта» – по вагонам! Мы отправляемся немедленно!

– То есть через пятнадцать минут в лучшем случае, – заметил Белгутай. – Но нам лучше поторопиться. Пойдем, Джеймс! Увидимся позже, парни!

Бронепоезд был велик еще в прошлый раз, когда подобрал полумертвого Джеймса Хеллборна в Мозамбике. Но тогда он всего лишь патрулировал пляжные границы Республики. Теперь «Пуссикэт» отправлялся на войну, поэтому к нему прицепили дополнительный десяток вагонов разного назначения и тричетыре локомотива. Сколько именно – мастеркапитан Белгутай не знал.

– Это не наша зона ответственности, – заявил азиат. – Наше дело – пушки и пулеметы. Их много! Какой у тебя опыт?

– Грифонский Флот, шнельботтенкапитан, патрульный катер, Балтика, пираты, – машинально повторил Хеллборн. Несколько здешних пушек он видел на картинках в пресловутой «Энциклопедии».

– Ничего, разберешься, – успокоил его новый командир. – Ничего сложного! Затвор, снаряд, гашетка…

В глубине души Джеймс был с ним согласен.

– О! – просиял мастеркапитан. – У меня как раз не хватает офицера на центральной зенитной батарее. А там обычные «Скайклинеры» стоят, на ваших катерах наверняка такие же были.

– Конечно, – через силу улыбнулся Хеллборн. Интересно, что такое «Скайклинер»? «Чистильщик небес»?

– Следуй за мной, – приказал Белгутай.

Они переходили через металлизированную «гармошку» в очередной вагон, когда состав содрогнулся. Содрогание сопровождалось лязгом, свистом и гудением.

– Ну, вот мы и отправились, – констатировал мастеркапитан. – С другой стороны, мы уже пришли. Парадокс, не правда ли?

«А на этой планете проживает Эйнштейн?» – задумался Хеллборн, но так и не вспомнил.

– Устраивайся поудобнее, – продолжал Белгутай. – Осматривайся. Знакомься с ребятами.

Джеймс начал с осмотра.

Гигантский бронированный вагон – действительно, легко перепутать с внутренностями боевого корабля. На этот раз сухопутного. Батарейная палуба как она есть – казенники орудий (стволы торчат наружу), снарядные рампы, револьверные магазины, далее везде. Интересно, какой у них калибр? Громоздкий пульт непонятного назначения, похожий на гигантский арфмометр… центр управления огнем?

– Это не только центральный орудийный вагон, но и моя штаб квартира, – объяснил мастеркапитан. – Отсюда я поддерживаю связь с командирским вагоном и другими батареями. Так что я буду рядом с тобой, и если что – всегда помогу и подскажу. Вот наше купе, – Белгутай показал в дальний конец вагона. – Или ты предпочитаешь называть это «каютой»? Хахаха! Гюуэчт!

«О чем это он?» – не понял Хеллборн.

– Сэр? – перед ними вырос здоровенный угрюмый негр в промасленной униформе.

«Это полевая форма», – догадался Джеймс.

– Гюуэчт, это лейтенант Хеллборн, он будет наши зенитным офицером. Джеймс, это сержант Гюуэчт.

«Ну и имечко!»

– Сэр, – вежливо кивнул африканец.

– Гюуэчт, покажи лейтенанту свободную полку в нашей каюте… в нашем купе, а потом отведи его наверх.

– Сэр, – козырнул черный сержант.

«Лаконичен как спартанец!» – мысленно восхитился Джеймс.

– Пушки, сэр, – только и сказал Гу… Гэ… Гюуэчт («надо будет записать и выучить наизусть!»), когда они выбрались наверх. Вот еще одно сходство с кораблем. Огроженная стальными перилами крыша вагона напоминала верхнюю палубу морского крейсера. Расставленные по углам зенитные орудия только усиливали сходство. Также, как и три паровозных дыма, два впереди и один за спиной. Хм, за «бортом корабля» даже плескалось настоящее море! Ну, почти за бортом. Железная дорога пролегала метрах в пятистах от полоски пляжа. Поезд все еще не покинул пределы Кейптауна, хотя эти грязные трущобы имели очень мало общего с ухоженной драконской столицей. Похоже, здесь еще не скоро построят коммунизм, с легкой печалью подумал Хеллборн и снова обратился к пушкам. У трех орудий дежурили бойцы, гнездо четвертого пустовало.

– «Желтый режим», – неожиданно выпалил «черный спартанец». 75 процентов огневой готовности!

«Какое разочарование, – подумал Джеймс, – этому парню так не идут умные слова из современного военного лексикона! Ему бы кричать «Молон лабе!» Или «Будем сражаться в тени!» Или на худой конец «Чака Зулу!!!»

– Я могу взглянуть на него поближе? – Хеллборн кивнул на одинокую пушку.

– Конечно, сэр! Теперь вы здесь командир.

Зенитный автомат. О, какая красивая табличка! «Skycleaner Mk.2. Made in DRACON. 29 mm FAG». «ФАГ»? Смахивает на ругательство. А, понял Джеймс, это всего лишь «фуллауто ган». Странный калибр, небось наследие древних португальских дюймов. Так, вот переключатель режимов, это гашетка, это предохранитель, вот затворная рукоятка, вот коробка с лентой… что означает жирная красная цифра «150» на коробке? Число снарядов? Вне всякого сомнения! Действительно, ничего страшного. Все могло быть гораздо хуже.

– Не привыкай, – послышался за спиной насмешливый голос Белгутая, – место командира не там.

– Да, разумеется, просто вспомнил молодость, – пробормотал Джеймс. Мастеркапитан оценил плоскую шутку и фыркнул. «Интересно, а сколько ему лет? – подумал Хеллборн, пытаясь угадать возраст собеседника. – Черт их разберет, этих азиатов». Нет, Белгутай должен быть гораздо моложе харбинского музейного хранителя. Лет 40–50, не больше.

– Твое место здесь, – тем временем продолжал «японокитаец» («Неудобно както, надо всетаки выяснить, откуда он родом»). Джеймс полюбовался на металлическую тумбу в самом центре батареи. Удобное «пилотское» кресло, громоздкий телефон, ящик с биноклем и… что это? Еще одна пушка? Нет, понял альбионец, станковый сигнальный револьвер.

Белгутай представил Хеллборна остальным стрелкам (один мулат, один индиец, один эквадорец), после чего объявил учебную тревогу. Хеллборн принял это как должное и занял место рядом с тумбой. Коекак натянул противосколочный жилет, напялил шлемофон. Ага, и здесь все достаточно просто, отметил он, изучая приборную панель. «Общая линия», «Главный пост», «Лазарет», «Батарея», «Ваш позывной: ЭпсилонОдин». Установил рычажок на «Батарею» и набрал полную грудь воздуха.