– Давно вы здесь? – как можно более равнодушным тоном спросил Хеллборн, когда они снова двинулись в путь.

– Одиннадцать месяцев, – охотно отвечал капитан Освета. – До этого на острове служили только халистанцы.

Понятно. 11 месяцев – не так уж и много. Секретность не пострадала.

Пока на острове не появился альбионский шпион Джеймс Хеллборн, ухмыльнулся он про себя.

Черт побери, осталась ничтожная малость – выбраться с этого острова.

– Между прочим, спасибо, – вспомнил неблагодарный альбионец.

– За что? – не понял следопыт.

– За спасение меня от этого монстра, – пояснил Хеллборн.

– На здоровье, – пожал плечами чехословацкий капитан.

К счастью, до самого вечера слоныубийцы и другие чудовища им не встречались. Зато зарядил дурацкий тропический ливень, затянувшийся на добрых три часа. И уже на закате капитан Освета внезапно развернул свой отряд в другую сторону.

– Это помет слонопарда, – указал следопыт на ряд пахучих холмиков, украшавших узкую тропинку. – Будет лучше, если мы обойдем его стороной.

– Помет? – не понял Хеллборн.

– Слонопарда, идиот! – сердито отвечал Освета. – Он здесь недавно прошел.

Джеймс не стал спорить, только поудобнее перехватил винтовку.

– Хм, – заметил капитан Освета некоторое время спустя, – стоило отклониться от обычного маршрута на какуюто сотню шагов и на тебе… Кто знает, что еще валяется в этих джунглях?

– Что это? – удивился шедший за ним Канонфуттер.

– Ты что, слепой? Это воздушный корабль!

– Цеппелин? Чей? И как давно он здесь лежит?

– Да откуда мне знать?! – удивился Освета. – Я его в первый раз вижу. Но думаю, нам стоит подойти к нему поближе.

Такого воздушного корабля никто из членов отряда никогда раньше не видел.

– Он давно здесь лежит, – предположил Лашманов. – Небось, разбился еще в прошлую войну.

– Необязательно, – возразил ктото. – Он мог разбиться и просто так.

– Просто так такие дырки не появляются, – подполковник указал на пробоины в металлическом корпусе. – Его обстреляли.

– Первый раз вижу такую модель, – не постеснялся признаться в своем невежестве Хеллборн. – Какой странный гофрированный корпус.

– А это вообще дирижабль? – заметил Карлос. – Вдруг это самолет?

– Самолет? Где его крылья, хвост?!

– Отломились, – преположил испанец.

– Черта с два! Это же чистое «веретено», гондола дирижабля.

– Ты видишь крепления для баллона?!

Хеллборн не принял участие в разгоревшемся споре.

– Что вы пытаетесь рассмотреть? – спросил его Новосельцев.

– Ищу опознавательные знаки, разумеется, – поведал Джеймс. – Кто здесь мог летать в прошлую войну? Французы, испанцы…

– Немцы, корейцы, – подхватили спутники.

– Секретная машина? Одиночный прототип?

– Все может быть. Заглянем внутрь? – предложил Освета.

В недрах корабля царили хаос, разрушение и вездесущие джунгли в лице лиан и разбежавшихся ящерок. Сквозь многочисленные пробоины и трещины в корпусе пробивался свет заходящего солнца.

– Ну и ну, – заметил опытный артиллерист Беллоди. – Это что? Пусковые установки для ракет? Или для сброса глубинных бомб? Больше на катапульту похоже.

– Так это и есть катапульта, – ухмыльнулся Новосельцев. – Для сброса глубинных бомб.

Хеллборн снова не стал слушать спорщиков и решительно направился в переднюю (предположительно) часть корабля. Угадал. Это действительно был нос. Нечто среднее между пилотской кабиной и капитанским мостиком.

Шедший за ним Керрдок принялся издавать звуки, напоминающие поспешное глотание убывающего воздуха. Хеллборн обернулся в его сторону, потом проследил за взглядом южноафриканца. В одном из кресел сидел человек. Точнее, там когдато сидел человек. Сейчас это был скелет в лохмотьях.

– Обычная история, – хладнокровно заметил Фриц Канонфуттер и принялся непринужденно копаться в останках.

– Что ты делаешь?! – изумился Хеллборн.

– Вот! – победно объявил немец. – Что это повашему, герр Рузвельт?

Когдато это было частью униформы, понял Джеймс. Одежда истлела, но эта золотая эмблема сохранилась. Хеллборн даже удивился – почему она не сверкнула в последних лучах солнца? Неважно. Ее просто надо как следует почистить.

– Это может стоить кучу денег, – предположил оберлейтенант, вертя эмблемку в своих огромных ладонях.

– Не беспокойся, я ее тебе верну, – Хеллборн отобрал у него находку. Странно. Никогда не видел ничего подобного. Стилизованный орел, распростерший крылья, сжимает в лапах кружок с латинскими буквами «R.P.Q.R.». Что бы это значило? Чтото очень знакомое, на языке вертится…

– На пульте много чего написано, – обратил внимание Керрдок. – Это нам поможет? «Occidens», «оriens», «porro», «inclino»…

– Латынь? – узнал подошедший капитан Освета. – Апсаки?!

– Как бы не так, – отозвался Хеллборн. Он увидел еще коечто. К переборке была прикреплена металлическая (медная? бронзовая? когдато позолоченная?) табличка. Джеймс аккуратно протер ее рукавом. Становилось совсем темно, поэтому он достал из кармана фонарик. Его спутники столпились вокруг.

На табличке красовалось животное, напоминающее волка. Нет, это была волчица – к ее сосцам приникли два человеческих детеныша. Над волчицей повисли все те же буквы «R.P.Q.R.», а под ней – еще две строчки:

= BELLONA MINOR=

= Classis Regnum Romanum=

– Что это за хрень? – удивился Канонфуттер.

– Это? Это имя корабля и его национальная принадлежность! – расхохотался Хеллборн.

– Что за бред? – возмутился Освета. – «Флот римского царства»?!

– Друзья мои! – воздел руки Джеймс. – Восславим святого Уильяма Оккама и его бритву! Скорей всего, это действительно апсакский корабль. Больше некому. Из глубин североамериканского материка порой вылетают удивительные вещи. Но на вооружении АПСАФ он никогда не состоял. Паписты – извини, Карлос – продали или подарили цеппелин своим ручным каперам. А продырявил его ктото из наших (конечно, «герр Рузвельт» имел в виду виксов) во время войны 1913 года. Я почти уверен, что у пиратов на острове была тайная база. И корабль совсем немного не дотянул. Что же касается римской волчицы, римского орла и «римского царства» – мы знаем, что пираты любят приписывать себя к флотам вымышленных государств. Мол, мы не бандиты, а солдаты на службе. Не то что бы им это помогало при встрече с длинной рукой закона. Вот и все. Возьми свою пиратскую побрякушку, Фриц. Даже самый сумасшедший коллекционер не даст за нее больше сотни гульденов.

– Тоже деньги, – проворчал тевтонец.

– Если его сбили ваши белголландцы, – заговорил обычно молчаливый Гольтяков, – то почему они не обнаружили остров?

– Откуда мне знать? – развел руками «герр Рузвельт». – Его могли подстрелить далеко отсюда, гденибудь над океаном. Даже поврежденный корабль мог пролететь много километров. Или же это было взаимное самоубийство. И обломки нашего цеппелина покоятся гдето за соседним кустом.

Это простое и ясное объяснение успокоило и удовлетворило всех.

Кроме самого Хеллборна. Но он не торопился решать еще и эту головоломку.

– Заночуем на корабле, – принял решение Освета. – Здесь будет так же безопасно, как и в любой другой точке Мясорубки. Первым будет дежурить…

– Интересно, а вдруг пираты все еще на острове? – задумчиво пробормотал Лашманов.

– Вряд ли, – покачал головой Хеллборн. – Столько лет прошло…

* * * * *

– Только не говори, что мы заблудились, – проворчал Фриц на следующее утро, когда «Младшая Беллона» осталась далеко позади.

– Ты пытаешься меня оскорбить? – усмехнулся чехословак. – Тебе придется постараться! Слышите? Это водопад. Он уже совсем рядом. Просто мы выйдем к нему с другой стороны. А оттуда до поселка Летучих Мышей уже рукой подать. Вот, я же говорил! Что за черт?…

– Стоило отойти на сто шагов в сторону? – ухмыльнулся Новосельцев. – Только не говори, будто никогда этого не видел!

– Но я действительно никогда ее не видел! – капитан Освета был премного изумлен. – Видите скалу? Я всегда обходил ее с западной стороны! Неудивительно, скала ее заслоняла…