- Да, давайте побыстрее, - небрежно ответил Джеймс и только теперь по-настоящему испугался. Глупо, как глупо, подумал он, совсем необязательно было доводить до этого, и плевать на Достопочтимый Орден Дракона и его матери, это даже не бой, это просто глупое убийство, вот прострелить ему сейчас голову, и пусть хоть кто-то попробует возразить...

  Большую роскошную коробку (красное дерево и золотое тиснение) положили прямо на капот одного из автомобилей.

  - Что это? - удивился Хеллборн.

  - Ты же просил - огнестрельное оружие, - тихо напомнил Тай Кван До.

  - Но я был уверен, что речь идет о нормальном пистолете. Как вот этот, например, - Джеймс непринужденно вытащил из кобуры под мышкой парабеллум-05, полученный под расписку в арсенале посольства. Присутствующие офицеры шарахнулись в разные стороны.

  - Жалкий трус! - прошипел подпоручик Сон Хан Рель, но альбионец даже не посмотрел в его сторону.

  - Мы не станем нарушать дуэльный кодекс, - строго заметил майор Дигунай. - А ваш "нормальный пистолет" прошу отдать лейтенанту Доргоню до завершения дуэли.

  - Но ведь это же средневековый металлолом! - продолжал возмущаться Хеллборн. - Еще и дульнозарядный! Какой у него калибр?

  - Тринадцать миллиметров, - поведал Брюс, прочитав надпись на позолоченной пластинке, украшавшей внутреннюю сторону коробки. - Работа знаменитого мастера...

  - Не хочу ничего слышать, - окончательно расстроился Джеймс.

  С галактической тоской в глазах он следил за манчьжурским офицером, который аккуратно опустил в ствол бумажную гильзу, забил шомполом круглую пулю и закрепил капсюль над казенником. Аналогичные операции были проделаны со вторым пистолетом.

  - Извините, вы должны снять мундиры, - обратился к дуэлянтам лейтенант Доргонь. Корейский подпоручик небрежно бросил свой мундир прямо на крышу лимузина. Хеллборн аккуратно сложил свой и отнес в машину Брюса. Манчьжурский наблюдатель критически осмотрел их рубашки - белую подпоручика и синюю Хеллборна, но больше ничего не добавил.

  - Выбирайте оружие, - обратился старший из манчьжуров к Сон Хан Релю. "Почему он первый?!" - собирался было возмутиться Джеймс, но передумал. Откуда ему помнить тонкости дуэльного кодекса? Очевидно, так положено. Кореец его вызвал - Джеймс выбрал тип оружия - кореец выбирает пистолет. Хеллборн взял второй пистолет и машинально взвел курок.

  - Подождите! - остановил его распорядитель. Джеймс пожал плечами и плавно вернул курок на место. Пружина не очень тугая. Сойдет. Конечно, с "хеллдогом" у него бы гораздо лучше получилось...

  - Напоминаю условия. Дистанция - тридцать метров. Услышав команду "Старт!", вы можете шагать навстречу противнику и/или открывать огонь. Дуэль прекращается, когда прозвучит команда "Стоп!" Всем понятно? Вопросы есть? - майор Дигунай покрутил головой и вопросов не услышал. - Отлично. Начнем, господа. Секунданты, сопроводите участников на позиции.

  Солнце поднялось достаточно высоко. По правому борту, слепить глаза не будет, отметил Хеллборн.

  - Все будет в порядке, Джеймс, - прошептал Брюс. - Постарайся его ранить. В руку, сжимающую пистолет - идеальный вариант. Чтобы не расстраивать императора слишком сильно.

  "Развелось императоров", - подумал Хеллборн и сосредоточил свой взгляд на сопернике. Только сейчас он как следует рассмотрел его лицо. Сопляк. Идиот. Что за дурацкие усики? Что Мэгги в нем нашла?! Вот дура. Нет, я не могу так о ней думать. Нет, о чем я вообще думаю?! Упасть на колено, одновременно взводя курок, сжимать пистолет двумя руками, целиться в центр тяжести...

  - СТАРТ!

  Подпоручик Сон Хан Рель моментально разрушил все стратегические планы коварного альбионца -- он выстрелил первым. Точнее, он первым нажал на спуск.

  Но выстрел не грянул -- грянул взрыв.

  13-миллиметровый дуэльный пистолет работы знаменитого мастера разлетелся на куски. Один из которых, живописный металлический осколок казенной части, двигаясь со скоростью, приближенной к скорости звука, оставил корейского подпоручика без верхней половины головы, а также заключенной в ней мозгов и других органов. Обезмозгленное тело элегантно покачнулось, накренилось и рухнуло в грязь.

  Пистолет Хеллборна в это время был где-то на полпути между бедром и прицельной линией. Там он и остановился.

  "Ради всего святого, Монтрезор! Что это было?!"

  Воцарилось неловкое молчание.

  - Мистер Хеллборн, вы собираетесь стрелять? - осторожно спросил майор Дигунай.

  "А я должен? - задумался Джеймс. - А если мой пистолет тоже заминирован..."

  - А у меня осечка! - жизнерадостно объявил он и незаметно вернул курок на предохранительный взвод.

  - СТОП! - объявил старший распорядитель.

  Хеллборн бросил короткий взгляд на поверженного соперника и, шлепая ботинками по грязи, вернулся к лимузину. От санитарной машины уже шли четверо в белых халатах, двое из них - с носилками.

  - Ваш пистолет, - лейтенант Доргонь отобрал у него "работу знаменитого мастера" и одновременно вернул парабеллум. - Не понимаю, почему он отказал... Курок вроде бы в порядке...

  БАНГ! - пистолет рявкнул, и крупнокалиберная пуля взметнула фонтанчик грязи из-под ног лейтенанта.

  - Я же сказал - средневековый металлолом, - равнодушно пожал плечами Хеллборн. - Вот, как сейчас помню...

  - Господа, вы должны расписаться в протоколе дуэли, - объявил майор Дигунай.

  - Вы не могли бы его зачитать? - хмуро спросил капитан Пак Чжон Хи. - Я забыл свои очки.

  - "Суб-коммандер Хеллборн стрелял первым. Пуля, выпущенная из пистолета суб-коммандера, угодила точно в пистолет подпоручика Сон Хан Реля. Пистолет подпоручика взорвался, и господин Сон Хан Рель был убит на месте его осколками".

  - А если я откажусь под этим подписываться? - нахмурился еще больше господин Пак.

  Лейтенант Доргонь придвинулся поближе и опустил правую ладонь в карман плаща.

  - Вы подпишите протокол или останетесь на этом поле, - вежливо улыбнулся старший манчьжур.

  Кореец вздохнул и подчинился. Подполковник Тай Кван До тем более не спорил. Последним в протоколе расписался врач, констатировавший смерть одного из дуэлянтов и прекрасное самочувствие второго.

  Участники и наблюдатели уже успели вежливо распрощаться и расходились по машинам, когда на поле въехал черный "олдсмобиль". Хеллборну не удалось сохранить ледяное самообладание - он тут же бросился навстречу.

  - Я хотела убедиться, что все в порядке, - сказала Мэгги.

  - Все в порядке, - подтвердил он.

  - Тогда поехали отсюда, - улыбнулась она.

  - Минутку, я только заберу свой мундир, - вспомнил Хеллборн.

  - За тобой приехали? - на всякий случай уточнил уже сидевший за рулем подполковник Тай Кван До. - Ну что ж, желаю всего наилучшего! Я рад, что все так закончилось. Воистину, это был знак небес. Не понимаю, почему майор Дигунай внес в протокол эти нелепые изменения...

  "Быть может потому, что он и заминировал этот пистолет согласно приказу своей принцессы?" - подумал Хеллборн, но вслух спросил иное:

  - Скажи мне, Брюс, почему полковник Берт Сас уверен, что в Порт-Султане я присвоил некую белголландскую собственность?

  Кореец вздрогнул.

  - Я поднялся на борт субмарины с пустыми руками, - продолжал альбионец ("Только карманы мои были набиты бумагами"). - Это вы там целые ящики грузили. Мне нет дела до содержимого этих ящиков. Но я хочу понять, почему старый бенилюксер прицепился ко мне?

  - Не знаю, - неуверенно ответил подполковник. - Я должен проверить. Я свяжусь с тобой.

  - Я буду ждать твоего ответа, - пообещал Хеллборн. - Еще раз спасибо, Брюс. Счастливого пути.

  Джеймс вернулся в "олдсмобиль" и плюхнулся на пассажирское сиденье.

  - Первым делом тебя надо почистить, - нежно заметила Восточная Жемчужина. - Поедем ко мне.