Стоит ли уточнить, что опытный игрок в "15 человек" должен иметь отличную память и математические способности выше среднего. Вести записи запрещается, и не каждый способен удержать в памяти все сброшенные карты или стоимость "черных рабов" на аукционе 20-30 кругов назад.

  В прежние времена число игроков должно было совпадать с названием игры, но от этого правила быстро отказались. Не всякий раз удается собрать за столом ровно 15 человек. Как сегодня, например. Сегодня их было 14. Не считая банкомета - он был "сундуком".

  - Карты сданы, леди и джентельмены, - провозгласил банкомет. - Напоминаю, в первой раздаче всего пять карт.

  Хеллборн заглянул в полученный набор. Так себе. Ни одного "человека", всего одна "девятка", остальное на карманные расходы.

  Чарльз Рэнкин шумно поднялся и бросил свои карты на стол. Сверху лежала "черная метка".

  - Мне никогда не везло в азартные игры, - добавил он. - Счастливо оставаться, леди и джентельмены.

  - Предложения, заявки? - спросил банкомет у тех, кто остался.

  - Выставляю на продажу, - сказал лейтенант Блейд. - Две черные королевы. Отдам недорого.

  - Покупаю одну, - равнодушно отозвался Хеллборн.

  - Сколько готовы заплатить?

  - Десять дублонов.

  - Другие предложения?

  - Одиннадцать, - сказал Гитлер.

  - Тринадцать, - предложил Хеллборн.

  - Еще?

  - Я пас, - сказал Гитлер.

  - Продано. Кто-нибудь желает купить вторую королеву? - поинтересовался Блейд. Он был чем-то похож на Бунда. "Вышли из одного инкубатора где-то в Оксфорде, - констатировал Хеллборн. - Больше того, они такие же "моряки", как и я. Как только началась война, все шпионы стали липнуть друг к другу".

  - Одиннадцать, - повторил Гитлер.

  - Продано.

  Но "аптекарь" не успел забрать свою покупку - рядом с ней на стол упал красный валет Кима Филби.

  - Мой пират убил вашу рабыню. Из ревности.

  - Вашего пирата повесили, - вздохнул Гитлер и бросил обе карты в "океан" (американцы называли эту кучу отыгранных карт "свалкой", альбионцы - "кратером").

  - Новая раздача, леди и джентельмены!

  - Дайте две, - попросил Хеллборн. О, на этот раз кое-что получше! Король червей и "алмазный" туз. Алмаз можно будет выгодно продать, но не сейчас, через несколько кругов...

  Через несколько кругов "черная метка" выпала полковнику Киплингу.

  - Умей поставить в радостной надежде... - произнес он и покинул стол. - Я буду ждать вас в баре, - броосил он на прощание соотечественикам.

  - Отпускаю раба на волю, - объявил Джеймс Бунд и сбросил черного короля. - Теперь он свободный человек. Каждый желающий может его нанять.

  После горячего торга "свободный человек" был нанят Мэнсом Эверардом за баснословную сумму в 60 "дублонов" или 20 "фунтов". Выручка согласно правилам ушла к банкомету и вернулась в "финансовый круговорот". Игра продолжалась.

  Оставшиеся "черные метки" выпали Филби, Гитлеру и альбионцу Гоггинсу. Мэгги "разорилась" и не смогла "выплатить долги". У Блейда "сбежали" все "рабы". Организатором "побега" стал Мак-Айзек, "подкупивший" охрану, но его команду подкараулил и "расстрелял" Эверард, в свою очередь побежденный Гордоном.

  И в конце концов за столом остались только два Джеймса - Бунд и Хеллборн. Больше никто из проигравших не расходился, а Киплинг и Рэнкин даже вернулись. Столпились вокруг стола и молча следили за поединком. Это было не совсем по правилам, но никто не стал возражать.

  Хеллборна от окончательной победы отделяло всего ничего. Он уже успел собрать 14 "человек". Победная карта с последним "человеком" могла явиться к нему в любой момент. Разумеется, комбинация Бунда была ему неизвестна. Это было нечестно с его стороны, но все-таки Хеллборн бросил короткий взгляд на лица людей, стоявших за спиной Бунда. Физиономии Блейда и Флеминга ничего интересного ему не рассказали. Остается надеяться, что и Бунд не извлечет полезной информации из тех, кто стоит за спиной у Хеллборна. Судя по запаху духов, это была Мэгги.

  - Раздача! - объявил банкомет.

  - Дайте две, - сказал Хеллборн.

  Двойка и четверка. Тьфу. А что, если...

  - Утопил этого пирата за предательство, - с равнодушным выражением лица Хеллборн выбросил красного короля в "океан".

  - Желаете нанять другого, мистер Хеллборн? - немедленно предложил Бунд. - Это честный человек, служил мне верой и правдой с первого круга. Готов работать за гроши.

  - Три дублона, - согласился Хеллборн.

  - Он ваш, - подытожил Бунд.

  Троек у альбионца не было, и он бросил на стол четверку.

  - У вас не найдется сдачи, мистер Бунд?

  Четыре минус три = единица, но такой "банкноты" в игре нет.

  - Быть может, согласитесь взять в нагрузку одного раба? - поинтересовался англичанин. - Здоровый, как черт...

  - Что я буду с ним делать? - развел руками Хеллборн.

  - Тогда я буду вам должен... - начал было соперник.

  - Так дело не пойдет, мистер Бунд, - возразил коварный альбионец. - С вас один дублон.

  - Неужели у вас нет других банкнот? - поинтересовался англичанин.

  - Вы не можете задавать такие вопросы, - заметил Хеллборн.

  Джеймс Бунд вздохнул и вытащил из своей колоды "сокровище", туз червей.

  - Уже и не помню, за сколько его купил ("Вот врунишка!"). Отдам за дублон.

  - Так и быть, возьму, - притворно вздохнул Хеллборн.

  - Раздача! - сообщил банкомет.

  Черная дама и семерка червей. Пятнадцатый член команды прибыл.

  - Сундук, - объявил Хеллборн и открыл карты.

  - Полный трюм, - признался Бунд и показал свои. 17 "человек". Перебор. Такое тоже бывает. В одной из раздач к англичанину пришло слишком много "людей". Разумеется, он пытался от них избавиться, но они все прибывали и прибывали. Пока его корабль не пошел на дно от перегрузки.

  - Отличная игра, мистер Хеллборн, - британец протянул ладонь для рукопожатия.

  - Благодарю вас, мистер Бунд, - Джеймс-альбионец собрал выигрыш. Семьдесят фунтов в разных валютах. - Угощаю всех!

  - Сегодня нас угощает Рик, - напомнила Мэгги. - Он может обидеться.

  - Тогда угощаю в счет следующего раза, - не растерялся Хеллборн. - Или угощу других гостей мистера Блейна. В главном зале должно быть еще немало приличных людей.

  Но уже через минуту Джеймс понял, что он поторопился со своим заявлением. Гостей в главном зале снова прибавилось. Но можно ли считать их приличными людьми? Риторический вопрос.

  - Какого черта?! - воскликнул кто-то из союзников, а некоторые даже потянулись за оружием.

  - Спокойствие, джентельмены, - возвал к разуму полковник Киплинг. - Манчьжурия - все еще нейтральная страна. Удивительно, не то, что они здесь, а то, что мы не столкнулись с ними раньше.

  - Какова наглость! - заметил лейтенант Бунд.

  - Вы знаете эти людей, Джеймс?

  - Нет, - машинально ответил Хеллборн, хотя одного из них он знал наверняка. У этого человека было очень толстое досье, занимавшее одно из почетных мест в архиве альбионской Секретной службы. Но вопрос все равно предназначался не ему.

  - Встречались как-то, - туманно отозвался Джеймс Бунд. - Этот - лейтенант Дирк Клоп. Громила рядом с ним - лейтенант Линдеманс, известный также под кличкой "Кинг-Конг". А вон тот - их шеф, полковник Сас.

  - Директор белголландской военной разведки?! - прикинулся дурачком Флеминг.

  - Он самый, - подтвердил Бунд.

  - А давайте устроим якобы пьяную драку, - предложил Гитлер. - Нас больше, и мы их легко победим.

  Предложение не прошло. Особенно шокированы были британские джентельмены.