Как и в прошлый раз он устроил разнос коменданту аэропорта, прокатился с ветерком по очередной европейской столице, после чего постучался в калитку юголландского посольства.

  По ту сторону калитки стоял высокий, плечистый сероглазый блондин с роскошной рыжей шевелюрой. Красивый, мерзавец, машинально отметил про себя Джеймс. И форма ему идет. Классический светский лев. Ему бы в имперских столицах и больших городах работать. За что его отправили...

  "Но ведь он и работает в большой имперской столице!" - спохватился Хеллборн. - "Ведь это же..."

  - Добро пожаловать, герр ван Хеллсинг, - сказал юголландец и улыбнулся в тридцать три зуба.

  - С кем имею честь? - вежливо осведомился Хеллборн.

  - Капитан Стандер. Франц Стандер. Можно просто Франц, - представился собеседник. - Помощник военного атташе.

  Нет, это совсем не тот Франц Стандер, которого я знал, окончательно убедился альбионец. Тот, прежний Стандер, погиб много месяцев назад на борту БЕЛголландского цеппелина. Его убили по приказу генерала Гисли Торкильсона. А это другой Стандер. Зеркальный двойник из этого мира. Вместо Австралии его далекие предки перебрались в Антарктиду, грядущую Юголландию, где Стандер и появился на свет -- не прошло и трех веков!

  "Это не просто "дежа вю", это уже детерминизм какой-то".

  Интересно, он и в этой галактике такой же хитрозадый мерзавец?

  - Прошу вас, проходите. Позвольте, я возьму ваш чемодан.

  - Тихо тут у вас, - заметил Хеллборн, рассматривая внутреннее убранство посольства - довольно скромное. Нет, это наверняка не стиль одного из Людовиков.

  - Посол, атташе и добрая половина персонала временно перебрались на курорт, - поведал Стандер.

  - На курорт?! - изумился альбионец. - Сейчас? В самый разгар войны?! Нашли время...

  - Я имел в виду Виши, - пояснил юголландец. - Раз уж мы признали новое французское правительство, посол решил, что это будет уместно и прилично. На хозяйстве в Париже остались младшие офицеры и чиновники. Работы немного, даже сейчас. Юголландских граждан в городе почти нет.

  - Да и я тут надолго не задержусь, - между прочим заметил Хеллборн.

  - Да, я знаю, - неожиданно быстро закивал юголландец, - я получил депешу от генерала Деклерка. Весь к вашим услугам, герр штабс-капитан.

  (Именно так. Хеллборн пристегнул новые погоны, добытые в берлинском посольстве, еще будучи на борту самолета. Это было старое, привычное звание, Stafкapitein. Он носил его в те счастливые дни на Порт-Султане, а потом на халистанской половине Острова Черепов...)

  - Услугам? - позволил себе съязвить альбионец. - Если вы прочитали депешу, то уже знаете, кто мне нужен.

  - Вы сможете поговорить с этим человек сегодня вечером, - Стандер посмотрел на свое левое запястье. - Через каких-нибудь пять часов. Мы приглашены на ужин, он там будет. А до тех пор... Желаете отдохнуть? Перекусить? Посмотреть город?

  - Плюнуть с Эйфелевой башни, - зевнул Хеллборн.

  Стандер вежливо рассмеялся.

  - Сразу видно культурного человека! Обычно наша бурская деревенщина, оказавшись в Париже, мечтает помочиться с башни!

  "Разведчики прокалываются на мелочах", - вспомнил альбионец. От кого он слышал эту фразу? Неужели от полковника Горлинского?

  - Нет, пожалуй я откажусь от этого сомнительного удовольствия, - покачал головой Хеллборн. - Лучше раздобудьте для меня свежую прессу. Что нового слышно в этом мире?

  - Наши парни одержали очередную победу над американцами! - расцвел старина Франц. - Осталось повторить их успехи на Восточном фронте...

  "Что это было? - удивился альбионец. - Камень в мой огород?"

  - Да, кстати, - спохватился Стандер, - это будет очень-очень званый ужин. В вашем багаже найдется парадный мундир?

  "Нет, только не это!" - мысленно простонал Хеллборн.

  - Нет, но я на вас рассчитываю, - сказал он вслух.

  - Приложу все усилия, - кивнул юголландец. - Прошу вас! Эта комната в вашем распоряжении. Газеты и журналы вам принесут. Вот кнопка вызова - на всякий случай...

  - Спасибо, Франц, я разберусь. Не смею вас задерживать, - позволил себе очередную грубость Хеллборн.

  Но Стандер на него не обиделся. По крайней мере, так показалось Хеллборну.

  * * * * *

  В этот раз пышный банкет проходил не в чьем-то посольстве, а в банальном парижском ресторане. Или не банальном. Стандер произнес его название с торжественным придыханием. Хеллборн же забыл его ровно через минуту. "Максимилиан" какой-то.

  - За чей счет торжество? - мимоходом уточнил Хеллборн.

  - За счет вишистского правительства, - доложил Стандер. - Хотят показать, что они все еще здесь хозяева...

  Тем не менее, на входе в ресторан дежурили автоматчики в германской форме. К документам Хеллборна ("...по всем дорогам рейха, генерал-губернаторства, Франции, Бельгии...") охранники отнеслись со всем должным уважением.

  В этот раз Джеймс не кружился по залу в полном одиночестве -- Стандер неотступно следовал за ним. Ну что ж, это не грузинское посольство в Лондоне, и не Дворец Высоких Собраний в Карфагене. И Хеллборн не пришел сюда, чтобы гулять и веселиться. У него была Цель и Хитрый План.

  Зал постепенно заполнялся важными людьми в нарядных костюмах и парадных мундирах. Некоторых из них Хеллборн узнавал - внимательный просмотр газетных фотографий не прошел даром. С другими его знакомил Стандер. Вот, например, с этим. Ну и рожа, как у бульдога. И сам на бульдога похож, низенький и толстый. Мясник-Винни-Пух и то красивее будет.

  - Познакомься, Джейсон -- герр Антон Мюссерт.

  - Тот самый?! - Хеллборн изобразил бурный восторг и принялся трясти протянутую руку. - Какая честь, какая честь!

  - Как и для меня, герр ван Хеллсинг, - отвечал вождь нидерландских нацистов. - Рад приветствовать своих заморских братьев на европейской земле! Здесь все гордятся вашими победами - вы делаете честь всей нордической расе!

  - Зюйдической, если уж на то пошло, - ухмыльнулся Стандер.

  "Старина Франц, он совсем не изменился!"

  - Простите? - не понял Мюссерт.

  - Люди нордической расы обитают где-то на севере. Мы живем на Южном полюсе, - охотно пояснил Стандер и широко улыбнулся.

  "Издевается, - подумал Хеллборн. - Настоящий юголландец".

  Настоящие юголландцы всегда посматривали на своих кузенов, оставленных в Европе, как на деревенских дурачков, и никогда не испытывали к ним особой любви и привязанности. Голландцев и юголландцев часто сравнивали с парой англичане-американцы, но это было большой ошибкой. Немцы всего лишь погрозили Туманному (Оригинальному) Альбиону пальчиком - и вся Америка встала на дыбы. Немцы атаковали и оккупировали Нидерланды, а Генеральные штаты в Дракенсберге даже ухом не повели. Напротив. Когда штатгальтеры и сенаторы Юголландии решали вопрос о подписании Арийского Пакта, судьба европейских кузенов занимала в длинном списке плюсов и минусов первое место -- с конца.

  - Но это не помешает нам высоко нести знамя, опаленное кровью арийских героев! - продолжал Стандер.

  "Точно, издевается, - убедился Хеллборн. - Неудивительно. Кто такой Мюссерт? Жалкая германская марионетка. Свободные люди должны его презирать. Мы, юголландцы..."

  "Мы, юголландцы... - с ужасом повторил Хеллборн. - Неужели я становлюсь одним из них?!"

  Но он не успел как следует рассмотреть эту мысль -- Стандер уже знакомил его с другими гостями.

  - Штабс-капитан ван Хеллсинг -- вице-адмирал Дениц из Кригсмарине и флот-адмирал Дарлан из Marine francaise.

  Оба флотоводца лысели прямо на глазах - очевидно, последствия многочисленных тревог и забот. Более в их внешности ничего примечательного не было.

  - Мне сказали, что вы моряк, - первым заговорил немец.

  - Так точно, герр адмирал, - кивнул "ван Хеллсинг". - Бывший. Но, с другой стороны, один раз моряк - навсегда моряк! Это как езда на велосипеде.