Хеллборн нырнул обратно в башню, отыскал в шкафчике бинокль и снова выглянул. Уткнулся в окуляры. После чего дал себе твердое слово - если он переживет этот день, то больше ничему не будет удивляться. Ни в этом мире, ни в любом другом.

  Навстречу танковым батальонам Доминации один за другим плыли три корабля.

  Это были обычные военно-морские корабли -- то ли большие фрегаты, то ли небольшие эсминцы. Мачты, трубы, башенные орудия - все было при них. Корабли как корабли. Очень напоминающие потопленный у габонских берегов индоокеанский "Дирфингер" флудер-капитана Гезельшафта. Недаром грохот приземляющихся снарядов казался таким знакомым.

  Оставалось загадкой: как они ухитряются плыть среди песков, в доброй сотне километров от берега ближайшего моря?!

  Хеллборн отрегулировал бинокль. Что это, воздушная подушка?! Нет. Все гораздо хуже. Это электрическая подушка. Тысячи, если не миллионы искусственных молний, извергаемых днищем корабля, ударялись в песок и плавили его до полужидкого, даже плазменного состояния. И вот по этим искусственным рекам плазмы могучие эсминцы медленно, но уверенно двигались на запад.

  "Я ничему не удивляюсь", - напомнил себе Хеллборн.

  На одном из кораблей развевался португальский флаг, на двух других - британский "Юнион Джек". Ничего странного, англичане тоже принимали участие в обороне Египта. А следом за кораблями наступали танки дельфинских союзников - по крайней мере, эти машины были похожи на танки.

  - Все по местам! - заорал Мак-Диармат, и одновременнно с его криком взревели моторы соседних танков, да и самого "Тихогрома-6". Хеллборн поспешно вернулся в башню и захлопнул люк. Теперь вся надежда на хитрого ирландца. Потому что остаток дня обещает быть жарким.

  Таинственный цилиндр резко сменил свой цвет на фиолетовый, и Хеллборну только оставалось догадываться, как выглядел его выстрел снаружи, попал ли он в цель, и во что цель превратилась.

  Дальнейшие полчаса напоминали очередную репетицию конца света, усугубленную дешевыми местами в задних рядах -- из своей пулеметной башенки Хеллборн не мог разглядеть ничего, достойного внимания. А потом "Тихогром-6" опрокинулся набок.

  - Покинуть машину! - завопил Мак-Диармат. - Отто, идиот косоглазый!!!

  "В нас не попали, - догадался Хеллборн, выполняя приказ, - мы просто так перевернулись".

  Укрывшись за опрокинутым танком, они снова изучили поле битвы. Складывалось впечатление, что легионы Доминации уверенно господствуют. Один из эсминцев ухитрился тонуть в собственной плазменной луже -- точнее, медленно в ней растворяться. Другой отчаянно огрызался от окруживших его танков -- "тихогромы" находились в мертвой зоне, главный калибр эсминца был бесполезен, а бортовые пулеметы малоэффективны. Третий корабль и вовсе исчез. Дельфинские танки все еще сражались, но их число заметно сократилось.

  "Лучи смерти? Генераторы молний? Волновой ультрасвет?! - пытался понять Хеллборн, наблюдая за ведущими огонь танками, но так ничего и не понял.

  - Нам надо отыскать новый транспорт, - напомнил Мак-Диармат. - За мной!

  Пригибаясь, и время от времени прячась за обломками той или иной боевой машины, они отправились на поиски, в скором времени увенчавшиеся успехом.

  - Машина совсем не пострадала, - сообщил Скорцени, заглядывая в очередной неподвижный танк. - Экипаж убило ультразвуком.

  "???!!!" - подумал Хеллборн, но тут же вспомнил о недавно данном себе слове.

  Совместными усилиями они извлекли из "тихогрома-19" неаппетитные трупы, заняли места и снова отправились в путь.

  - Дезертиров будут ловить к западу от границы, - на всякий случай объяснил Мак-Диармат. - Вторая волна португальцев - если вообще - прибудет с востока. А мы отправляемся на юго-восток.

  Аминь.

  * * * * *

  На закате они оказались у стен очередного античного города. Впрочем, в этом не было ничего удивительного - Северная Африка выгодно отличалась в этом плане от габонских джунглей и восточно-азиатских островов.

  - Римская крепость? - заинтересовался Джеймс, выбираясь из притормозившего на холме "тихогрома".

  - По-моему, вандальская, - пожал плечами Мак-Диармат.

  - Не может быть, вандалы не забирались так далеко на восток, - удивился Хеллборн. - Типично римская архитектура. Брат-близнец Тимгада. Форум, амфитеатр...

  - Об этом нужно спорить не со мной, - отмахнулся ирландец. - Отто, разберись с рацией...

  Неподалеку от стен крепости были живописно разбросаны несколько разбитых и сгоревших танков. Хеллборн узнал несколько "тихогромов". Другие были ему незнакомы.

  - Сицилийские "Архимеды Мк-2", - пояснил Мак-Диармат. - Наши... то есть финикийцы прозвали их "алмазными черепашками". Порочная концепция. Параболическое зеркало...

  При слове "зеркало" альбионец вздрогнул, но собеседник ничего не заметил и продолжал:

  - Концентрированный пучок солнечных лучей, "теплая смерть". Отличное оружие против пехоты - особенно африканским летом. Вот только наступающие танки Доминации подняли обычные тучи песка, и зеркала оказались бесполезны. Не повезло сицилийцам. Вдребезги. Легенда гласит, что у Архимеда лучше получалось. Особенно против деревянных римских кораблей.

  Хеллборн с трудом подавил в себе странное желание - подойти к одному из "зеркальных танков" и попробовать перебраться сквозь зеркальную "пушку"... вот только куда?

  - Готово, - доложил Скорцени.

  Мак-Диармат взял предложенный микрофон, провод от которого тянулся в недра "тихогрома" и принялся повторять нудным голосом:

  - Кельт вызывает Графа... Кельт вызывает Графа... Кельт вызывает Графа... Кельт вызывает Графа...

  "Меня сейчас стошнит", - подумал Джеймс. - "Какие приторные позывные!"

  Граф ответил только после заката солнца, но обещал явиться в самое ближайшее время.

  - Сливайте все топливо, - велел Мак-Диармат, оторвавшись от микрофона. - Оно нам больше не понадобится.

  - Посадочные огни? - догадался Хеллборн.

  - Совершенно верно, - кивнул ирландец. - Лучше всего разлить его там, внизу. Похоже, легионы застряли где-то между Мерса-Матрух и Эль-Аламейном, - добавил он. - Придется добираться до Александрии без их помощи. Нам поможет кто-то другой.

  - Надеюсь он прилетит раньше, чем мы замерзнем, - озабоченно добавила Патриция. Как и положено, температура воздуха в ночной пустыне стремилась к нулевой отметке.

  Самолет прилетел раньше. На этот раз - нечто похожее на самолет, триплан, напоминающий о славных временах перемен на Западном фронте. И никаких ракетных двигателей или тепловых лучей.

  - Граф Ласло Алмаши, к вашим услугам, - представился пилот, щелкая каблуками, кланяясь и прикладываясь к ручке Патриции одновременно.

  "Еще один грифонский аристократ, - подумал Хеллборн, - но на этот раз вроде настоящий..."

  - Вас слишком много, - с сомнением заметил граф, - придется сделать два рейса...

  - Не стоит, - отмахнулся Мак-Диармат, - нет времени и слишком опасно.

  Ночную тишину разорвал выстрел, Скорцени упал с простреленной головой.

  - Извини, Отто, - пробормотал ирландец. - Теперь мы поместимся в ваш самолет?

  - Теперь - да, - закашлялся господин Алмаши.

  "Я обещал - ничему не удивляться!"

  - Граф - известный в нащих краях археолог, - как бы между прочим добавил Мак-Диармат.

  - Это действительно вандальская крепость? - машинально спросил Хеллборн.

  - Совершенно верно! - оживился Алмаши. - Ее построили в последние годы правления Гейзериха. У великого короля были обширные планы, он готовил вторжение в Египет. Здесь был оазис. Но после смерти короля - легенда гласит, что и вовсе в день смерти короля - источник, питавший оазис, иссяк, и вандалы были вынуждены отступить...