Все это время верещала сигнализация, я все больше нервничал, с минуты на минуту ожидая появления опасности. Она не заставила себя ждать. Когда мы запрыгнули в пикап и захлопнули двери, происходящее вокруг напомнило мне кадр из какого-то голливудского фильма. Со стороны города на нас неслась целая армада зараженных, и с каждой секундой к толпе присоединялись новые зомби, выныривающие из каких-то переулков и из-за углов сданий.

Мы завороженно уставились на эту безумную волну, которая была все ближе, а потом Ванька нажал на кнопку запуска двигателя. Звук мотора «Рейнджера» был бесподобен. Меня сложно отнести к заядлым автолюбителям, но американские большие машины всегда вызывали у меня уважение — отчасти я проникся им благодаря Ваньке, который вдохновенно рекламировал заокеанские масл-кары, джипы и пикапы. Низкое урчание мощного двигателя успокаивало, этот монстр на колесах казался просто воплощением надежности и идеально подходил к ситуации.

— Давай в сторону Нижнекамска, — Леха снова вошел в роль штурмана. — Выезжаем на ту же дорогу, по которой приехали, и, не доезжая до Камы, уходим налево, на развязке.

Ваньке явно надо было время на то, чтобы освоиться с новой машиной. Пикап тронулся с громким визгом шин, и нас всех вдавило в спинки сидений, прямо как на американских горках. Несмотря на свою громоздкость, пикап отличался впечатляющей прытью, которой так не хватало нашей «четверке». Хотя, признаться, я был безумно благодарен этому детищу отечественного автопрома — оно выдержало электромагнитный импульс, который совершенно точно не выдержали более современные автомобили, напичканные всевозможными электронными датчиками, и позволило нам добраться сюда.

Зомби, привлеченные громким звуком сигнализации, неслись по нашему следу, но Ванька их не замечал. Он сразу же разогнал «Рейнджер» до ста тридцати километров в час, и зараженные быстро скрылись из вида.

Идея с угоном машины принесла свои плоды — мы все как-то немного успокоились, на сколько это было возможно в таких условиях. Теперь мы могли передвигаться куда быстрее и с большей безопасностью, а заодно не бояться умеренного бездорожья. Уж с раскисшей грязью деревенских дорог «Рейнджер» наверняка справится.

— Значит, едем в Нижнекамск? — осведомился Семен.

— Да, в Челны нам путь заказан, а из еды у нас с вами только то, что нашлось в сельпо в Королево — две пачки гречки, два десятка пакетов с чипсами и куча лапши быстрого приготовления, — отвечал Леха. — Так что нам надо однозначно заехать в какой-то супермаркет. И еще, парни, я думаю, что неплохо было бы найти смартфоны и ноутбуки, а заодно и рации, если такой магазин попадется.

— На что нам сейчас телефоны? — недоуменно спросил Ванька. — Не работают же сети.

— Уже должны работать, — возразил Леха. — Они были перегружены, но сейчас звонить-то некому — большинство населения нашей планеты занято охотой друг на друга. Да и доступ в Интернет лишним не будет. И, наконец, будет связь между собой.

Семен согласно закивал головой.

— Правда, я не имею понятия, как долго все это проработает — Интернет, мобильные сети, — продолжал Леха. — Может, уже все накрылось, пока мы тут от зомби удирали. А может, еще месяц-другой сможем пользоваться. Кстати, как там с топливом?

— Неплохо, — отозвался Ванька. — Тут было где-то литров пять, ну и я долил еще пятнадцать из канистр. На сто километров нам точно хватит, даже больше. Но не мешало бы заправиться поскорее.

— Раз в салоне сработала сигнализация, значит, электричество еще есть, — включился в обсуждение Семен. — Этим надо пользоваться, на АЗС тоже все должно работать. Я знаю, как там все устроено, главное, чтобы свет был.

— В кузов можно еще несколько канистр с топливом накидать, — предложил Ванька. — И если потом с электричеством будут проблемы, никто не запрещает нам сливать солярку у брошенных машин. Думаю, никто не будет возражать. Так что в ближайшее время о топливе можно не слишком волноваться.

Вскоре обнаружилась АЗС. К счастью, эта была станция старого типа, из которой можно нехитрым способом получить топливо даже без электричества. Однако здесь все работало, и Семен, два года отдавший служению корпорации «Лукойл», залил бак «Рейнджера» под завязку. Заодно мы раздобыли еще четыре пятилитровые канистры — теперь у нас было с собой тридцать пять литров топлива про запас.

Примерно на полпути до Нижнекамска мы стали свидетелями весьма занятного зрелища. Как ни странно, за все эти сумасшедшие дни никто из нас не задался вопросом, чем же питаются зараженные, чтобы хотя бы минимально поддерживать свои силы. Хотя, я думаю, у каждого из нас проскакивала такая мысль, но ее быстро оттесняли на задний план другие, более насущные.

Нет, к счастью, зомби не ели трупы людей. Замеченный нами зараженный сидел на обочине рядом с аккуратно припаркованной бежевой «Тойотой» и за обе щеки уплетал каравай. Где он раздобыл хлеб — ума не приложу, но ел он с большим удовольствием, успешно оприходовав первую половину. Интересно только, где он возьмет воду, без нее-то как раз не прожить даже зараженным, они ведь вроде бы остаются живыми. Я вообще не верю даже в теоретическую вероятность восстания мертвецов, это уже совсем нелепо. С другой стороны те события, что происходили сейчас, тоже периодически вызывали сомнения в их реальности.

Увидев зомби — упитанного мужчину в хорошем костюме с благородной сединой на висках — я сразу же нарисовал в голове картину событий, предшествовавших его заражению. Рукав пиджака потрепан, а на ладони виднеется след укуса. Значит, цапнули-таки. Потом мужчина решил уехать из города — наверное, от страха, как раз в момент, когда на улицы Набережных Челнов вышла смерть. Немного погодя зараженный почувствовал себя плохо. Наверное, начало мутить, штормить, в общем, не знаю я и знать не хочу, что бедные люди чувствуют перед тем, как стать нелюдью. Однако мужчина сумел остановить автомобиль и более или менее безопасно припарковать его перед тем, как лишиться сознания. Предположительно, он даже вышел наружу, еще будучи в здравом уме — может, решил, что свежий воздух принесет облегчение. И так и обратился. Чудо, что никто его не размазал по асфальту.

— Ого, да они не такие и безмозглые, — Леха тоже заметил зомби, жующего хлеб.

Ванька немного снизил скорость — он явно не хотел переехать бешеного, если тот вздумает выскочить на дорогу. Но зомби, заметив машину, лишь вперил в нас злобный взгляд и продолжил трапезу, покрепче сжав каравай, точно боясь, что мы его отнимем. Пожав плечами, Ванька вновь разогнался до прежней скорости.

— Какой-то неправильный зомби, — задумчиво произнес я. — Те вон как за нами мчались, а этот даже встать поленился.

— Может, голод на них так действует? — высказал предположение Ванька. — Я вот первый раз видел, что они что-то едят. Кстати, а вы не подумали, что с водой им будет туговато? Сколько там можно без воды прожить?

— Только что об этом думал. Три дня — крайний срок, или около того, — я вспомнил слова учительницы биологии. — Тогда странно, что те твари в Челнах так резво бежали за нами. Они как минимум двое суток должны были сидеть без жидкости, это же серьезное обезвоживание, когда еле можешь двигаться.

— Или они все-таки догадались, как открыть бутылку с минералкой, — хохотнул Семен. — Из лужи напьются, господи. Инстинкты-то у них наверняка остались, хотя бы базовые.

— Ага, кроме самосохранения, — пошутил Леха. — Прут под пули, прут под биту. Как будто и не подозревают, что могут серьезно схлопотать.

Прямо на въезде в Нижнекамск находился здоровенный супермаркет. Правда, добраться до него было непросто. Во-первых, перед самой катастрофой здесь затеяли ремонт дороги, и одна из полос была перекрыта. Каток и самосвал с некогда горячим асфальтом так и остались здесь, точно этакие памятники российского прошлого.

Сузившуюся вдвое дорогу преграждала авария, в которой поучаствовало аж пять автомобилей. В итоге шедшую (или стоявшую) первой «Волгу» развернуло на девяносто градусов, а остальные машины образовали паровозик, нос которого уткнулся в левую заднюю дверь детища нижегородского автозавода.