Арсений думал недолго.
"Согласен. Если ты уведешь за собой Извекова и часть закрытых, риск оправдан. Стрелять по тебе они не будут, я нужен Платону живым".
"Договорились. Я постараюсь увести Иную-Платона как можно дальше. Ты, Журбин, завладеешь оружием и устранишь оставшихся с Тамарой закрытых. Ждать нападения от своего человека никто не будет, выстрелы послужат мне сигналом, что ты справился".
Журбин вздохнул:
"Ну справился. Что дальше?"
"По обстоятельствам. Сейчас программа максимум - спасти Тамару. Ты можешь уходить на ту сторону - может быть получится и портал наглухо закрыть. Звони нашим, пусть поскорее приезжают с телепортом. Переместишься в Тамару..."
"А ты?"
"Вопрос доверия, Журбин. Не беспокойся, тело твое не продырявлю, в боестолкновения ввязываться не буду. - Миранда хмыкнула: - Клянусь, Журбин, я буду удирать со всех лопаток - я безоружна, хоть и в теле телепата! Главная задача на тебе - тебе придется оглушенную девчонку на себе тащить и о погоне беспокоиться. За мной вернешься позже, телефон мой знаешь, найдемся как-нибудь, не потеряемся в мирах..."
"Идут".
"Я вижу".
Напарники сидели на опушке лицом к деревне. От околицы, шагая по намеченной Арсением-Мирандой тропинке, через луговину шагали десять человек. Самый высокий и крепкий мужик нес на плече Тамару.
"Как думаешь, Егор и Митяй..."
"Не думаю и тебе не советую, - перебила диверсантка. - Пошли, Журбин, нам надо поторапливаться".
Арсений-Миранда лежал за скальным выступом на правой стороне оврага, метрах в двадцати от начала спуска в лощину, где колдовские игрища тумана еще не закрывали видимость. Какие-то полезные травки, добавленные Тамарой в настой, усилили ночное зрение, Журбин-Хорн видел, как по верхушке противоположного склона пробежал суетливый ежик...
Заухал филин. Еж упрятался за пень.
В овраг спускались люди. Почти неслышно.
Но туман их сразу же п о ч у я л, взволновался, жадно потянулся к непрошенным гостям...
Первым шел широкоплечий верзила с винтовкой наперевес. За ним еще два мужика - оба вооружены. Четвертый нес Тамару. Сразу же за ним, впритирку, шла Иная и дальше остальные...
Определить, кто из них открытый помогла промоина в листве, пропустившая в лощину лунный свет.
"Артем Киреев", - опознал старого знакомого Арсений.
Задача облегчилась многократно. Теперь напарникам не надо было рисковать, нацеливая телепорт на группу и "выстреливая" Журбина практически наугад с максимально короткой дистанции, позволяющей интеллекту "отрикошетить" от закрытых и вернуться обратно в свое тело как в единственного поблизости открытого. После обнаружения в цепочке извековцев резервного носителя, Арсений-Миранда направил телепортационный луч конкретно на него.
Палец Журбина-Хорн нажал на кнопку активации... Арсений улетел в Киреева!
Когда обвыкся в чужой голове, почувствовал, что от носителя воняет потом. Страхом. Артем до судорог боялся нереально жуткого, ж и в о г о тумана. Он даже дышал через раз, как будто опасался, что туман его удушит. Проберется в легкие, закупорит бронхи и выест тело изнутри! Туман и г р а л с людьми: сплетался в фантастические хари с разинутыми пастями, протягивал широкие лапы, скользил щупальцами по ногам...
Артем Киреев споткнулся. Сзади его "ободрил" прикладом молодой бандит Серега Павлов...
Над головой Киреева-Журбина просвистел камень!
Миранда целилась в Иную-Извекова, при случае надеялась - убить. Журбин знал, что так будет, прислушивался, но все же он был в теле городского жителя, не привыкшего к звукам ночного леса и потому расслышал уже только звук рассекающего воздух булыжника!
Извеков был в Иной. И он был полевым агентом хроно-департамента. Опытнейшим диверсантом, прошедшим многие войны в чужих телах. За долю секунды до того, как брошенный сзади и сверху камень ударил носителя в висок, Извеков - уклонился!
Булыжник чиркнул по плечу, Иная-Платон сразу ушла в сторону, рухнула спиной на крутой склон оврага, уже в падении отдала команду группе:
- Рассредоточится! Занять круговую оборону, цель на три часа! Не стрелять! он безоружен и нужен мне живым!
Серега Павлов "помог" городскому недотепе свалиться наземь:
- Лежи, милок! Не двигайся! - и пополз вверх по правому склону.
Журбин уже слышал, как наверху шуршат ветки и осыпаются камни: Миранда выбиралась наверх!
Извековцы заняли оборону, направили стволы винтовок в сторону шорохов и ждали лишь команды "фас!".
Но команды не последовало. Киреев-Журбин совершенно отчетливо слышал четкие шаги убегающего человека - Миранда в мужском теле понеслась прочь от оврага! Но Извеков медлил.
Привстав, Иная-Платон подобралась к Артему-Арсению:
- Ты как? В порядке? - спросила обеспокоенно.
- Угу, - кивнул носитель.
И в следующее мгновение сильная девичья рука выбросилась вперед! В бок Киреева-Журбина уткнулся некий твердый предмет...
"Шокер", - отчетливо, но слишком поздно, понял телепат. Этот шокер был точечно настроен на подавление внедренного интеллекта. Слабенький разряд ощущался носителем как удар статического электричества от синтетической рубашки, но напрочь вырубал бета-интеллект.
За мгновение до того, как отключиться, Журбин подумал: "Это - всё..."
В коротком выражении звучала безнадежность. В том, что Извеков выбросит его в никуда из тела Артема, Журбин не сомневался. Миранда убежала слишком далеко.
Может быть Арсению повезет: поблизости окажется тот же ежик, спрятавшийся под корягой от филина и расстояния хватит - выброшенный Сенька уткнется в теплокровного носителя... Может быть Миранда вернется и ежика подберет... Или Журбин филином к ней на плечо спорхнет...
* * *
Журбин очнулся в теле человека. И сказать по правде, растерялся не ощутив колючек на спине или каких-то еще когтистых лапок. Крыльев, перьев с клювом.
Проведя диагностику, Арсений убедился, что у него есть руки-ноги. Голова Киреева Артема.
Не открывая глаз, Журбин подключился к памяти носителя, восстановил последние события...
Овраг через секунду после удара электрошокером.
"Ты как?" - спрашивает Артема Иная-Извеков.
"Порядок. Во мне кто-то был. Я на некоторое время потерял управление".
"Так я и думал. Потерпи, дружок, - Иная-Платон вновь треснула открытого электрическим разрядом. Пробурчала: - Теперь наверняка... - И отдала команду группе: - Выдвигается! Курс - прежний. Мы - уходим".
Миранда отлично знала на сколько опытен и осторожен ее бывший напарник. Но все-таки поставила девяносто пять процентов на то, что Извеков соблазнится добычей и отправится в погоню.
Платон тоже изучил свою подругу, он просчитал Миранду и поместил свои решения в пять процентов вероятности.
И выиграл. Журбин чувствовал на запястьях тяжесть стальных наручников. Плотно сжатые ноги у щиколоток туго стянуты ремнем или веревкой.
И как носитель умудрился связанным заснуть?.. Да еще в полусидящем положении...
Арсений "уговорил" Киреева не просыпаться. Загнал интеллект носителя на периферию... Попробовал разобраться, на сколько продвинулся Артем за эти годы в телепатии.
Не далеко. Телепатом Киреев был и оставался слабеньким: обладал чутьем на уровне эмоций-ощущений. В будущем его бы и близко не подпустили к интернату подготовки полевых агентов департамента. Но здесь Платону повезло хоть и такого разыскать, все относительно пригодные латентные телепаты этого времени были заняты добровольцами из его современников.
- Хватит притворяться, - раздался рядом с Киреевым-Журбиным насмешливый женский голос. - У тебя ресницы минуту назад дрогнули.
