Подвал проветривался. У потолка располагалась узкая прорезь зарешеченного оконца, выходящего на двор чуть выше уровня земли. Окно заслоняла густая сочная трава, что разрослась в тени и сырости.

   "Похоже, что Фаина ничего не знает о закрытости родни, - не открывая глаз, принялся рассуждать Арсений. - В прошлый раз, когда мы встретились на капище, с ней были: Егор, Назар и Лазарь. Если она и сегодня возьмет с собой эту троицу, а Самосвала оставит здесь меня охранять, есть надежда взять его под ментальный контроль".

   "Я тоже об этом думала, - согласилась напарница. - Но загадывать рано, давай прикинем, что будем делать в противном случае".

   "Ночью я хочу до Тамары "дотянуться", - чуть смущенно предложил парень. - Если бабушки не будет рядом, ментальный разговор никто не засечет".

   "Толково. Но нельзя недооценивать противника, Журбин, я бы на месте бабушки Тамару усыпила. Подсыпала в чай сонных травок и - баиньки. Так что рассчитывать на помощь Томы мы, увы, не можем".

   "Я ее растолкаю! Дом и половина подворья попадают в мой рабочий радиус, если к ночи буду в норме, я ее разбужу!"

   "Уверен? - хмыкнула Миранда. - Запаришься, Журбин, расталкивать! Наша бабушка - не промах. Деятельная ведьма и толковая. С такой бы в разведку..."

   "А ты меня с ней поменяй, - буркнул напарник. - Напартизанитесь и там и здесь..."

   "Не обижайся. Я объясняю ситуацию - Фаину нельзя недооценивать".

   "Слишком уж увлеченно объясняешь..."

   "А я вообще, Журбин, люблю нетривиальных и сильных соперников".

   "Ага. И возможность прославиться появилась. Вдруг..., слетаешь в никуда и бабка тебя вытащит? Напишешь диссертацию "Что такое "ничто" и как там поживается"".

   Миранда фыркнула:

   "Мне показалось, Журбин, или ты сейчас устроил мне сеанс психотерапии?"

   "Не показалось, - признался телепат, поскольку врать в одной голове невозможно, эмоциональная окраска просвечивается из-за любого блока. - Я ощущаю твой страх, Миранда. Ты пытаешься забить его восхищением и азартом, но ты боишься Фаины".

   "Остерегаюсь. Ты неверно оценил эмоцию. Но все равно - спасибо. Хотя диссертаций на тему колдовства и что с этим делать, у меня уже полный портфель. Вернусь в свое время - прославлюсь, тут ты прав".

   "Возвращение хороший стимул, наставница".

   Арсений взмок. Штурмовой цикл статической гимнастики разогрел мышцы, усилил кровоток; получасовое напряжение каждой жилки, заставило выйти с потом шлаки. Вот только руки выше связанных запястий набухли и пульсировали. Если бы Миранда не следила за эластичностью и кровоснабжением сосудов, нормальный человек сейчас бы уже корчился от боли - Егор не совладал с ревностью и не взирая на то, что тело могло достаться ему в безраздельное пользованье, с излишней жесткостью связал запястья.

   "Доберусь до "нареченного", ушатаю к чертовой матери!" - пообещал Арсений и покривился. Миранда старалась, Миранда убирала боль, но руки уже находились в отвратительном состоянии.

   "Потерпи еще немного, Сеня. Скоро нас поить придут, если сами не увидят, что наделали и узел не ослабят - будем развязываться".

   По большому счету, Миранда могла бы справиться с противниками уже и сейчас, с онемевшими руками. Носитель пришел в норму, ноги развязываются от простого напряжения веревки, если перекинуть руки вперед и распустить зубами узел, а после лечь на спину, изображая обморок, то проблем с деревенскими парнями у агентессы хроно-департамента быть не могло. Кто-то обязательно склонится над пленником, чтобы напоить его отравой. Этот человек послужит щитом на тот случай, если противник проявит осторожность и кто-то будет держать Журбина-Хорн на прицеле. Остальное - дело техники. Из подвала напарники бы выбрались и надавали тем кто наверху по первое число. В лесу закрытые таежные охотники - серьезная сила. В доме на ограниченном пространстве им против подготовленной диверсантки не устоять и десяти секунд. Миранду научили убивать.

   Но отправлять народ на Небеса пришелица не торопилась. Занимаясь "производственной гимнастикой", пыхтящий от натуги напарник ей сказал: "Без Тамары я отсюда не уйду". И дело тут было не только в сердечной привязанности, Журбин п о о б е щ а л своей Фаине, что приведет к ней внучку. Он крепко задолжал шаманке.

   А диверсантка и сама слов на ветер не бросала. И потому - ждала. Не лезла к парню с глупыми вопросами, не втолковывала: "Ты понимаешь, чем это нам грозит? Отступить, не значит проиграть..." Журбин все понимал прекрасно и без детализации сложившейся обстановки. Взять с собой Тамару можно было только вернув обратно телепорт. В противном случае, девушка становилась смертельно опасной обузой. За магической дверью, в овраге на т о й стороне, они могли наткнуться на Иную, Платона и взвод закрытых головорезов. Вышедшая из портала Тамара превратится в аутиста. В куклу. Если не раздобыть телепорт и не перебросить в нее диверсантку, девушка свяжет Журбина-Хорн, лишит напарников мобильности. Будучи без "ноши" Арсений-Миранда могут дать отпор или уйти по-тихому. Прикрывая от противников и таская за собой безжизненную девушку, они практически лишаются боеспособности.

   От Платона и Иной и так-то нелегко уйти, а уж с Тамарой... "Нам надо уходить одним", - могла бы сказать напарнику диверсантка, но пока - молчала. Навряд ли поисковая группа, направленная шаманкой на розыски оружия и возможных союзников Арсения-Миранды, задержится в лесу до ночи. Место, откуда собак поставят на след - известно. То, что напарники выбрались из оврага, карабкаясь по склону, опытных таежных следопытов надолго не запутает, так что Тамара вместе с поисковой группой скоро окажется дома. Автоматы - старый и новый - тоже принесут. Журбин и Хорн не сомневались, что охотничьи собаки оружие разыщут.

   Реакция Тамары на найденные стволы Журбина п о ч т и не волновала. Напарники очнулись поздновато и не знали, какие аргументы ведьма привязала к оружию, но Арсений надеялся дождаться ночи, когда шаманка отбудет на "стрелку" с духами, открыть сознание и показать любимой ПРАВДУ.

   Остальное, как постановили напарники, решалось на месте по мере поступления.

   Вот только пить хотелось все сильнее и сильнее.

   "Журбин, как думаешь, если мы здесь всерьез застрянем, наша Фаина сможет прийти за нами, выручить?"

   "Не знаю", - признался парень.

   "Зло сильнее добра? Эта ведьма могущественней нашей бабушки и Фаина не рискнет связываться с черной колдуньей?"

   "Чепуха, - поморщился Журбин. - Колдовство как таковое не имеет окраски. Оно - нейтрально. И зависит лишь от устремлений человека, обратившегося к древним знаниям".

   ...Поисковая группа вернулась к вечеру. Довольно гомонившие родственники Фаи протопали мимо низкого оконца. Над головой пленника забухали шаги...

   Журбин-Хорн превратился в слух. Из комнаты доносился беспечно громкий голос Самосвала:

   - Эх, Егорша, ну и невестушка тебе досталась! Видал бы ты как она затвор на калашникове передернула! В руки взяла. Что твой солдат прицелилась... Типа - Рембо в юбке. Ты с ней поосторожней! - заржал Андрюша. - Слово поперек, а она тебе в пузо из "калаша"! Очередь пустит и обмочиться не успеешь...

   - Цыц! - прикрикнула на балабола хозяйка дома. - Чего орешь, как оглашенный?

   - Дак я это...

   - Язык попридержи. И есть садись. Сегодня вы мне все понадобитесь.

   "Кроме Фаины, Тамары и Егора в доме еще шесть человек, - определила диверсантка. - Двоих мы знаем хорошо - Назар и Лазарь. Еще двоих помню, это родственники-рыси. Один, уверена, - волк из банды Силкина нашей параллели... Второй... не понимаю кто".