- Это так ужасно выглядит?
Микан потряс головой:
- Страх просто, да ты сам посмотри. Где садиться-то, прямо здесь?
- Да. Только очень осторожно вставай, руки вперед вытяни, там такой завал…
Да уж, зрелище было не для слабонервных. Что там всадник без головы… У сидящего в воде Микана не было рук по локоть и лица на запрокинутой голове. Потом все появилось, и он плюхнулся назад в воду:
- Ну и куча там! Попотеть придется!
Лучис и Дарен по очереди оценили своими глазами объем работ.
- Справимся, - сказал Лучис и азартно потер руки. – Прямо дождаться не могу, когда начнем.
- Когда стемнеет, - непреклонно ответил я. - Не зря же столько фонарей с собой тащили.
Лучис что-то пробурчал себе под нос, но послушно повернул за нами обратно к берегу.
Я, по своей вечной осторожности, если не сказать трусливости, вообще бы ближайшие лет пять сюда не приходил, но нужда заставила. Сразу после нашей с Дареном свадьбы мы с Лучисом составили примерный план действий, а инвестора даже искать не пришлось. Раскинув мозгами, мы пошли к кире Риане и получили немедленное согласие не только вложиться в дело на тех же условиях, что мы когда-то обговаривали с Келтеном, но и, при острой необходимости, оторвать от сердца на время кого-нибудь из драгоценных «мальчиков». Последних, кстати, я имел удовольствие лицезреть и был шокирован их размерами, холеным видом и беспримерной наглостью. Барсик по сравнению со своими сыночками был просто образцом кротости и послушания. Я хотел выделить Лучису четверть своей доли в капитале, ведь вся организационная и научная работа ложилась на него. Но он даже обиделся, сказав, что не для обогащения это дело затевает. Так что договорились на десяти процентах и твердом окладе «гендиректора».
Получив карт-бланш, Лучис переехал в Пеледор и развил такую бурную деятельность, что лечебница могла начать работу уже этой осенью. Кира Риана уже начала потихоньку пиарить меня в высших кругах под этим соусом. Для ответа на вопросы о моем и кошек происхождении решили воспользоваться давней догадкой Дарена – что я сбежал из какого-то тайного могущественного ордена в неведомой стране, настолько тайного и могущественного, что даже сейчас не решаюсь о нем говорить, боясь страшной мести. Пока должно было сойти. Сам я еще год в свете появляться не буду, а за это время слухи должны были успеть разойтись и перевариться.
Но без главного лечебного ингредиента заведение, конечно, открыться не могло. Из третьего помета Маси опять выжил только один котенок. Видимо, что-то все-таки не дало предкам кошек развиться в этом мире, и это же сейчас мешало плодиться моим кошкам. Кошечку из второго помета, Малышку, мы вот только на днях передали пациенту, присланному храмом Хосмара, а Снежинка, наконец, вернулась в единоличное распоряжение своей хозяйки. Нужно было срочно раздобыть как можно больше новых хвостатых лекарей. Потому мы и затеяли эту экспедицию.
Я просто голову сломал, думая, где и как их можно взять. Бегать ночью за ними по огородам? Даже не смешно. Днем в селе появиться я боялся – вряд ли убийцу поймали, и я наверняка еще в розыске. Но кто ищет, тот всегда найдет – я вспомнил, где всегда можно было найти много кошек, да еще и тех, чью пропажу никто не заметит. В бывшем совхозном коровнике три года назад держали скот на паях несколько фермеров, и я надеялся, что и сейчас продолжают держать. Кошек там всегда было много, никто их не считал. Многие относили туда непристроенных котят, не желая брать грех на душу – авось, выживет. И большинство выживало, там было тепло, много мышей, да и сердобольные доярки наверняка малышам молока подливали. Я бывал там всего пару раз, потому и не сразу вспомнил, но то, сколько там кошек, заметить успел. Стояла ферма на отшибе, летом коров там не держали, и риск нарваться на кого-то был минимальный. Так что мы запаслись огромным количеством валерьянки, крепкими мешками, походным снаряжением, оборудовали специальный фургон для перевозки добычи и отправились на болота.
Едва стемнело, Лучис потащил нас к «порталу». Я вооружился топором, надел плотные рукавицы, тщательно обвязал платком голову и полез прокладывать путь. Далось мне это с большим трудом, но все же вскоре я смог увидеть свой родной мир. Там тоже была ночь, как я и помнил, время суток, как и время года, здесь и там примерно совпадало, так что дальше уже можно было спокойно действовать. Меня сменил бурлящий энергией Лучис, и через полчаса путь был расчищен.
Потом Дарен поднял меня так, что я смог выбраться на завал, а дальше уже было просто.
Я думал, что испытаю больше эмоций, попав обратно на родную землю. Но ничего такого особенного не почувствовал, то ли от спешки – летние ночи короткие, а нам много надо было успеть, - то ли оттого, что ничего своего у меня здесь уже не было. Но остальным было интересно, они вовсю вертели головами по сторонам, несмотря на темноту, и мне даже пару раз пришлось их подгонять.
Добравшись до двора фермы, мы просто вылили валерьянку на большой кусок чистой ткани и принялись ждать чуть в стороне. Долго ждать не пришлось. Через час мы отправились в обратный путь с крупной добычей – тремя изредка подвывающими, шевелящимися мешками. Точно посчитать, сколько там кошек, никто не удосужился, но было явно больше десятка. Пока этого было достаточно.
Лучис и Микан спустились первыми, мы с Дареном передали им мешки и остались ненадолго наедине.
- Как тебе мой мир? – спросил я.
- Как будто я успел что-то увидеть, - он хмыкнул и обнял меня. – Но он мне уже нравится. Это ведь твой мир.
Я прижался к нему, постоял, прикрыв глаза, слушая, как шумит высоко в кронах ночной ветер, журчит ручей в овраге, вдыхая свежий горьковатый воздух летней тайги. От этих звуков и запахов ностальгически защемило сердце, но это была просто память, прошлое, о котором можно погрустить, если нет никаких других дел, что-то милое, но не очень важное. Важнее и главнее обнимающего меня мужчины не было ничего ни в этом мире, который мы сейчас покинем, ни в том, в который вернемся.
- Нет, - сказал я. – Уже, наверно, не мой. Мой мир теперь – там, за «порталом». Там мои друзья, мое дело, там – ты. А здесь просто моя родина. Давай, поцелуй меня и пойдем. Всю жизнь мечтал поцеловаться в этом месте.
И мы поцеловались, потом еще раз, и еще… Пока не выглянул Лучис и не поинтересовался, одеты ли мы еще или уже, и помним ли, сколько сейчас времени. Пришлось идти. Мы устроили новый маскировочный завал, Дарен спрыгнул первым, по веревке, не задевая его.
Я отвязал веревку, постоял, оглядывая оставляемый мной мир. Уже светало, можно было разглядеть ближайшие окрестности. Ничего не изменилось. Миру по-прежнему было плевать, что я его оставляю. Я улыбнулся и спрыгнул вниз, слыша стук осыпающихся за мной лесин. Я возвращался домой.
КОНЕЦ
