Однако к югу лес начинает постепенно меняться. Все меньше встречается хвойных деревьев, и широкие кроны дубов, лип и кленов образуют отдельные рощицы. Мы в полосе дубрав. Вот среди леса попадаются большие поляны, кое-где еще сохранившие свой естественный растительный покров. Это — степные участки, пестреющие всевозможными цветами. В причудливом узоре сочетаются они с дубравами, образуя сложную мозаику лесостепи, полосы контакта двух важнейших растительных зон нашей страны — леса и степи.

Но вот леса становится все меньше и меньше, и отдельные островки его темнеют лишь по оврагам и башкам. Впереди раскинулась безбрежная степная равнина. Теперь это сплошное море посевов, однако кое-где сохранившиеся клочки степной целины, покрытые седыми перьями ковыля, говорят нам о том, что представляла собой степь до ее распашки. Вот заблестела вдали полоска Черного моря. У берегов его, где почва сильно засолена, ютится своеобразная растительность — мелкие полукустарнички, не смыкающиеся между собой в сплошной растительный покров.

Здесь имеются уже признаки полупустыни, но, чтобы лучше познакомиться с ее разнообразным ландшафтом, мы изменяем несколько наш курс и направляемся на юго-восток, туда, где сверкает широкая лента Волги и синеют берега Каспия.

Здесь на широких пространствах Казахстана раскинулась на первый взгляд мертвая и выжженная солнцем страна со скудной растительностью, до хруста высыхающей под палящими лучами солнца и, тем не менее, не теряющей своей жизнеспособности.

Еще дальше к югу — и мы в сыпучих песках Средней Азии, где, несмотря на суровые жизненные условия, мы находим все же достаточно богатый растительный мир. Безлистые кустарники и невысокие плакучие деревца покрывают здесь отдельными пятнами широкие волны барханов.

* * *

Мы закончили наш рейс. Пересекая нашу страну с севера на юг, мы проследили смену ее главнейших растительных зон. Тундра, лесотундра, обширные пространства тайги, полоса кудрявых дубрав, широкие просторы степей и, наконец, выжженная солнцем пустыня последовательно прошли перед нашими глазами.

КЛИМАТ И РАСПРЕДЕЛЕНИЕ РАСТИТЕЛЬНОСТИ

Чем обусловлена эта закономерная смена растительности? Несомненно, здесь играет роль последовательное изменение климата при движении с севера на юг, общее увеличение тепла.

В тундре средняя температура самого теплого месяца в году, июля, не превышает 10°; в тайге она колеблется от 10 до 18°; в полосе лиственных и смешанных лесов она равна 18—20°; лесостепи соответствует температура от 22 до 24° и, наконец, в пустыне средняя температура в июле выше 26°, местами доходя даже до 30°.

Однако смена наших растительных зон идет не только от менее теплолюбивой к более теплолюбивой растительности, но также в сторону все большей и большей сухости. Сравнивая количество осадков, выпадающих в лесной полосе, в степи и в пустыне, мы заметим резкое и неизменное уменьшение осадков. Чем объясняется это явление? Дело в том, что климат какой-либо местности определяется не только более северным или более южным положением ее, но также и расстоянием от моря.

Чем дальше мы будем удаляться в глубь материка, тем резче и суше будет становиться климат. Жаркое лето и суровая зима, резкие смены ночной и дневной температуры — вот что характерно для так называемого материкового климата; морской же климат имеет более ровную температуру дня и ночи, большое количество осадков, менее жаркое лето, но зато умеренную прохладную зиму.

Неудивительно поэтому, что различные местности, лежaщие на одной и той же географической широте, могут иметь резко различающийся климат, а потому и сильно отличающуюся растительность. В тропиках на одной и той же широте мы находим, например, и влажные тропические леса, расположенные по берегу моря, и сухие бесплодные пустыни в глубине материка.

В СССР чем дальше мы будем двигаться на восток и на юго-восток от Балтийского или Черного моря, тем более резким будет становиться климат, все более приобретая материковый характер. Наиболее ярко выражен материковый климат в тайге Восточной Сибири, где разница между самой высокой и самой низкой температурами года превышает 60°. Летом в Якутске температура иногда поднимается до 39°, в то время как зимой здесь бывают шестидесятиградусные морозы.

В пустынях Средней Азии, также отличающихся своим материковым климатом, наблюдается резкая разница между температурой дня и ночи, то есть здесь очень велика так называемая суточная амплитуда температуры. В устье Аму-дарьи в середине июля на поверхности песка в 5 часов утра было 10° тепла, а в 1 час дня уже 61°. Известны случаи, когда поверхность песка накалялась до 80°, благодаря чему суточная амплитуда достигала 60°.

Совсем другую картину наблюдаем мы в условиях морского климата. В Севастополе, на берегу Черного моря, в июле суточная амплитуда не превышает 6°. В западной части Мурманского побережья разница между самой высокой и самой низкой температурами года колеблется около 14°. Ровность морского климата объясняется тем, что водная поверхность нагревается в теплые месяцы чрезвычайно медленно, но зато, нагревшись, медленно остывает зимой. Температура воздуха над водой летом гораздо ниже, чем над сушей, зимой же она сравнительно выше.

Чем дальше мы будем удаляться от моря в глубь маггерика, тем продолжительнее морозный период, то есть тем больше количество дней, имеющих среднюю температуру ниже нуля.

На острове Эзель, лежащем в Балтийском море, продолжительность морозного периода равна 60 дням; в Пскове же и Костроме, расположенных на той же широте, она составляет 90 и 128 дней, а в Енисейске, находящемся на той же широте, продолжительность морозного периода равна 163 дням.

Особенности морского и материкового климата оказывают большое влияние на распределение растительности и вносят ряд значительных поправок в расположение главнейших растительных зон.

Если взглянуть на карту (рис. 2), нетрудно заметить, что в европейской части СССР южная граница смешанных лесов, полоса дубрав и северная часть степной зоны лежат не на одной широте, а по мере продвижения на восток, то есть в условия все более и более материкового климата, постепенно смещаются к северу. Наряду с этим, зона смешанных лесов и зона дубрав, постепенно сужаясь к востоку, не переходят через Урал, так как материковый климат Сибири оказывается чрезмерно суровым для роста дуба и других широколиственных деревьев. Лишь на Дальнем Востоке, в Уссурийском крае, вновь появляются после большого перерыва широколиственные леса, развиваясь в условиях влажного климата Приморья особенно пышно и богато.

Большое значение в распределении растительности имеют горы. Располагаясь у берегов моря, горные цепи загораживают внутренние части материка от влажных ветров, вследствие чего растительность приобретает там засушливый характер. Склоны же гор, обращенные к морю, получают много влаги, и здесь располагается пышная влаголюбивая растительность.

Кавказский хребет является как раз таким барьером, отделяющим влажные леса субтропиков Западного Закавказья от сухих степей и полупустынь, лежащих по ту сторону хребта по берегам Каспийского моря. Точно так же Крымские горы служат хорошей защитой теплолюбивой растительности южного берега Крыма от холодного дыхания севера.

Европейская часть нашего Союза представляет почти идеальную равнину, поэтому на ее огромном протяжении от Ледовитого океана до Черного моря, мы видим прекрасно выраженную смену растительных зон, которую не найти ни в одной другой стране.

В Сибири, благодаря ряду горных цепей (Алтай и Саяны) и резко выраженному материковому климату, смена растительных зон выражена гораздо слабее, точно так же, как и на Дальнем Востоке, где в условиях морского, климата влияние северного и южного местоположения сказывается на растительности очень слабо и где угрюмая тайга непосредственно смыкается с пышными широколиственными лесами субтропического типа.