Элли вряд ли заметила, что они ушли, так как во все глаза смотрела на полуобнаженную парочку в заднем ряду. Они были всецело поглощены друг другом.

– Похоже, кое-кто до номера не доберется.

– Наверное, им несвойственны наши терпение и утонченность, – заметил Энди, направляя объектив камеры на одну из конкурсанток-стриптизерш, которая гордо вышагивала по подиуму в купальнике леопардовой расцветки.

– Что я слышу! Тебе свойственна утонченность?

– Я сама утонченность, не говоря уже о такте. По правде говоря, мне не очень-то по душе снимать голых женщин. – Уголки его губ дернулись.

– А я было решила, что ты на седьмом небе от счастья – столько голых женщин, столько секса!

Конкурсантка на сцене закончила выступление под гром аплодисментов. Энди опустил камеру и посмотрел на Элли. Только глаза его уже не смеялись.

– Секс наобум и голые женщины в больших количествах приедаются, как и все остальное. Мне бы очень хотелось начать что-то серьезное, и с человеком, который решит, что ради меня можно и нарушить правила.

Элли вздрогнула и нервно облизала пересохшие губы.

– Ты же знаешь: нам с тобой нельзя. Я журналист. А ты один из героев моего репортажа.

– Значит, это против правил?

– Обычно правила придумывают разумные люди.

– Иногда. А бывает, что правила просто чушь собачья, которую легко можно забыть. Так как, Элли? Будешь продолжать играть в прятки или готова рискнуть?

Элли вздохнула и стала смотреть, как ведущий надевает победительнице через плечо красную ленту.

– Кажется, моя статья готова, и скоро я отделаюсь от вашего дикого фильма.

Вечер выдался теплым и ясным. Легкий ветерок раздувал огоньки крохотных факелов, горящих в саду. В бассейне мерцала голубая вода. Гости устроились на лужайке у бассейна. В задачу каждого члена вечернего клуба входило пригласить одну подругу и одного друга и попросить каждого из приглашенных сделать то же самое. Принимая во внимание то, что вечер только начинался, похоже было, что у них соберется целая толпа народу.

– Не понимаю, Лайза, почему ты не заказала готовую еду на дом, – ворчала Элли, выуживая из фритюра кусочки куриного филе и раскладывая их на большом керамическом блюде.

Лайза насаживала на вертел куски мяса вперемежку с дольками сладкого перца.

– Я решила, что приготовление домашнего барбекю займет наших мужчин. Пусть держатся от нас подальше, пока мы сплетничаем.

– А мне показалось, мы, наоборот, пытались привязать их к себе, – заметила Марго. – Разве не ради этого мы затеяли вечеринку?

– Мы взываем к их первобытным инстинктам – мясо, огонь, женщины. – Лайза положила вертел с нанизанным мясом на тарелку и взяла другой.

– Моя мама говорит, что путь к сердцу мужчины лежит через его мозги и член, – сказала Марго, одергивая короткое открытое платьице в цветочек.

– Неужели она действительно так говорит? – удивилась Трейси.

– Ну, не буквально так. Она говорит, что завоевать мужчину можно, если удовлетворить его аппетиты. Я просто немного упростила ее слова.

– Вот путь к моему сердцу лежит через еду и секс, – пробормотала Элли, хватая тарелку с курицей во фритюре и направляясь к выходу.

– Она забыла соус! – Трейси захватила блюдо ореховой подливки, миску с острыми чипсами и вышла следом за подругой.

Элли расставляла тарелки, но мысли ее, казалось, витали где-то далеко.

– Эй, ты забыла соус.

– Так и знала, что обязательно что-нибудь забуду. – Элли потянулась на противоположный конец стола за пивом, отчего ее короткая юбка опасно задралась.

– Осторожно! – Трейси загородила подругу. – Когда ты так наклоняешься, у тебя видно все, даже гланды.

– Извини, мамочка. А ты не хочешь орешков?

– Нет. – Трейси взяла со стола открывалку и сорвала крышки с бутылок. – За нас, любимых! – Они чокнулись.

– Как идет монтаж?

– Неплохо, – задумчиво ответила Трейси. –

Я готовилась выдержать настоящую битву, но отчего-то выходит, что мы с ним видим все в одинаковом свете, а Дереку хватает ума не спорить со мной.

– Внушает доверие. Может, за время съемок он кое-чему научился.

– Наверное, за время съемок мы оба чему-то научились.

Элли выпила и окинула взглядом бассейн.

– Знаешь, чего-то мне сейчас не хватает. Теперь я понимаю, почему тебе так нравится снимать кино. Хочется написать еще серию репортажей со съемочной площадки.

– Только не думай, что все мои фильмы будут похожи на сериал «Без купюр».

Элли рассмеялась.

– Поверь мне, порнофильмы и близко не стоят с твоим «Без купюр»! – Она помолчала. – Мне очень понравилось ездить с вами. Скучаю по съемочной бригаде, – она запнулась. – Скучаю по Энди.

– Я заметила.

– Странная вещь получилась. Я решила, что выкину его из головы сразу после съемок. И даже начала подыскивать себе парня, с которым могла бы поболтаться. Но… оказалось, что я не могу.

– Почему бы тебе не поболтаться с Энди?

– Вряд ли у нас с ним что-нибудь получится. Трудно просто встречаться с человеком, которого успел хорошо узнать.

– Некоторые посоветовали бы тебе встречаться именно с таким человеком, – холодно заметила Трейси.

– Возможно. – Элли отпила глоток из своей бутылки. – Возможно.

– Ну и улица! – ворчал Энди, поворачивая в Брентвуд. По обеим сторонам бульвара за аккуратно подстриженными лужайками стояли дорогие особняки. Таблички на воротах предупреждали, что в домах используется новейшая сигнализация. Если обитатели богатых пригородов Мельбурна выставляют свое богатство напоказ, то в здесь, в столице, большие деньги ведут себя тактично.

– Кстати, спасибо за приглашение, – сказал Энди, барабаня пальцами по рулевому колесу.

Дерек высматривал нужный им номер дома.

– Я решил, что лучше вытащить тебя развлечься, уж больно мне надоела твоя печальная физиономия. Видя, как ты маешься, я сам начинаю тосковать.

– Ничего я не маюсь. Просто… думаю.

– Ты так это называешь? Неудивительно, что я не доверяю тебе мыслительные процессы.

Они подъехали к дому, возле которого уже стояла вереница машин.

– Приехали?

– Да. Припаркуемся наудачу. Позвони своим друзьям-рекламщикам. Нам не помешает на всякий случай снять еще парочку клипов колготок, чтобы было чем платить штраф.

– Вот так, да? – Энди подвел машину к бордюру.

– Да. Реклама тебя взбодрит. В последний раз, когда ты снимал клип, ты только и делал, что восхищался талантом манекенщиц. И если ты снова задумаешься, я пойму, что ты размышляешь, какой длины ноги у одной из моделей.

– Да ладно! – отмахнулся Энди. – Модели не мой стиль. – Он оглянулся через плечо и ловко припарковал машину.

– С каких пор рыжеволосые длинноногие красотки не твой стиль? – Дерек открыл дверцу со своей стороны. – Или сегодня ты предпочитаешь блондинок?

– Не имеет значения. Идем знакомиться с новыми красотками. Кстати, кто устраивает вечеринку?

– Одна из подруг Трейси. Мы с ней должны здесь встретиться, а после она подбросит меня до дома.

Они подошли к внушительному бунгало.

– Славная берлога!

– Уверен, ей понравится твой отзыв, – сухо ответил Дерек. Он постучал в дверь, однако им никто не открыл. – Адрес вроде правильный, – пробормотал он.

– А ты просто толкни дверь. Здесь столько машин, что вечеринка наверняка уже в разгаре, – посоветовал Энди, отодвигая его плечом. Когда он уже взялся за дверную ручку, дверь распахнулась и на пороге показалась Элли.

– Привет, Элли! Рад тебя… – Дерек не докончил фразы, поскольку ни Элли, ни Энди не двинулись с места. Интересно, подумал он, переводя взгляд с одной на другого. Ему еще не приходилось видеть такой синхронной смены выражений на двух лицах.

Дерек обошел их и шагнул через порог.

– Вижу, вам есть о чем поговорить. Так что я, пожалуй, пойду поищу Трейси. – Он решил, что сделал для друга уже достаточно и пора уделить внимание и своей личной жизни.